Когда просишь назвать ближайшую к Земле звезду, собеседники чаще всего отвечают: альфа или Проксима Центавра. Особо продвинутые даже объяснят, что proxima в переводе с латыни означает «ближайшая». Однако ни первый, ни второй ответ, конечно, неверны. Есть звезда, свет от которой долетает до нас за 8,3 минуты,— от Проксимы Центавра он идёт чуть более 4 лет. Да, Солнце — это ближайшая к нам звезда. Но вопросы о самом близком и привычном нередко ставят нас в тупик.

Интерес к Солнцу возник у человека в глубокой древности. Начиналось изучение светила с его обожествления: во многих культурах была очень сложная солярная (так этнографы называют всё относящееся к Солнцу) мифология и почти обязательно — бог солнца. Кто не знает греческого Гелиоса, Ярилу у славян или Атона в Древнем Египте?

Научное изучение Солнца первое время было делом опасным: хорошо известен опыт Анаксагора, который заявил, что это вовсе не колесница бога Гелиоса, а просто огромный (больше Пелопоннеса), раскалённый добела металлический шар. Философа посадили в тюрьму и даже собирались казнить.

Впрочем, древнегреческих мыслителей это не остановило. Первой задачей, которую поставили себе учёные, стало вычисление расстояния от Земли до Солнца. Оценки разнились. Но, например, математик и астроном Эратосфен высчитал его с удивительной для III века до н.э. точностью: 0,99–1,02 астрономической единицы (так называется среднее расстояние от Земли до звезды, 149 597 870 700 км). Это, конечно, в современных единицах длины — Эратосфен считал в стадиях.

Тогда же, в III веке до н.э., были открыты и пятна на Солнце — с помощью простого визуального наблюдения, без какой-либо оптики. Но только телескоп, созданный в XVII веке, позволил подтвердить, что это действительно пятна на Солнце, а не какие-то объекты между ним и Землёй. Сейчас мы знаем, что пятна эти тёмные лишь по сравнению с остальной поверхностью светила: их температура — 4000 кельвин, тогда как у фотосферы (поверхности) — целых 6000.

На снимке, сделанном 13 декабря 2006 года телескопом «Хиноде», зарождающееся солнечное пятно сталкивается с уже существующим, чтобы дать начало солнечной вспышке.

На самом деле пятно — это возмущение магнитного поля Солнца. Парадокс, но тёмные пятна — это области наибольшей активности. Причём активность эта носит циклический характер. В 1840‑х годах немецкий ботаник, а по совместительству астроном-любитель Самуэль Генрих Швабе заметил, что количество пятен на Солнце меняется с периодичностью примерно в десять лет. Эстафету подхватил швейцарский астроном Иоганн Рудольф Вольф, который уточнил, что цикл активности Солнца составляет 11 лет. Впрочем, есть и другие периоды. Так, во второй половине XVII — начале XVIII века мы наблюдали так называемый минимум Маундера, период очень низкой солнечной активности (некоторые учёные связывают с ним небольшое похолодание, получившее название Малого ледникового периода). Были минимумы и в XV–XVI веках, и в XVIII–XIX. Палеоастрономы насчитали 18 таких событий за последние 8000 лет!

Наличие пятен помогло открыть вращение Солнца: их циклическое прохождение по диску подсказало нашим любознательным предкам, что звезда обращается вокруг своей оси.

Правда, не как твёрдое тело, а как жидкий шар, но мы всё же можем сказать, что на экваторе скорость вращения — около 24 дней, на полюсах — 34,3 дня.

Именно с Солнцем был связан и главный космологический спор последних столетий: что находится в центре мироздания — Земля (геоцентрическая система Птолемея) или Солнце (гелиоцентрическая, развитая Коперником)? Теперь мы знаем, что не правы были все: Земля, конечно, вращается вокруг Солнца, но и оно движется вокруг центра Галактики где-то на её периферии.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №2(30). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.