«Штучка», «Толстяк» и «Малыш» — такими безобидными и даже забавными прозвищами именовались плоды работы десятков тысяч умнейших людей середины XX века. Несколько лет в проекте «Манхэттен» создавалась технология, способная уничтожить человеческую цивилизацию — атомное оружие.

Великий учёный XX века, нобелевский лауреат по физике Альберт Эйнштейн имеет самое прямое отношение к старту атомной гонки, приведшей к созданию оружия массового уничтожения. В 1939 году он написал письмо президенту США Теодору Рузвельту, в котором предупреждал лидера страны о возможности создания ядерного оружия в фашистской Германии. Кроме того, учёный призывал американцев скорее начать широкомасштабные атомные исследования. На самом деле инициатором письма был венгерский физик Лео Силард. В начале 1939 года он узнал об открытии немецкими учёными цепной реакции в уране и осознал её разрушительную силу, если нацисты применят её в военных целях. Чтобы придать вес своему письму, он решил привлечь авторитетного учёного Эйнштейна. И это сработало.

Действительно Отто Ган и Фриц Штрассман ранее открыли расщепление ядра атома урана под действием нейтронов, что и подтолкнуло к созданию страшного оружия. В итоге две страны — Германия и США — включились в гонку: кто быстрее создаст атомную бомбу. Фашистский режим назначил одним из руководителей своей ядерной программы нобелевского лауреата по физике Вернера фон Гейзенберга. В случае успеха исследования, в руках Гитлера оказалось бы неограниченно мощное оружие. Именно эти доводы заставили Теодора Рузвельта развернуть в конце 1939 года «Урановый комитет» или S-1, занимающийся вопросами разработки ядерного оружия. Но эффективность его была не самой впечатляющей, прежде всего, из-за недостатка финансирования. 

Однако за океаном успехи фашистских учёных вызывали озабоченность, и в 1943 году в США стартовал масштабный «Манхэттенский проект», который приведёт в итоге к военным преступлениям — бомбардировкам мирных японских городов Хиросимы и Нагасаки. Два миллиарда долларов и сейчас кажутся гигантской суммой, а в сороковые годы это были астрономические цифры. Именно такой бюджет был заложен в основу проекта «Манхэттен». Это позволило построить несколько новых исследовательских городов — Оук-Ридж для обогащения урана, Хенфорд для получения оружейного плутония и знаменитый Лос-Аламос, где непосредственно создавалась ядерная бомба.

Декабрь 1942 года — в самый разгар Второй Мировой войны итальянский учёный, нобелевский лауреат по физике Энрико Ферми запускает первый в мире ядерный реактор. Это событие с далеко идущими последствиями случилось под стадионом Field Stagg Stadium в подземной лаборатории Чикагского университета. Запуск ядерного реактора (названного «Чикагская поленница-1») был настолько засекречен, что в Вашингтон сообщение было дос­тавлено в виде: «Итальянский мореход добрался до Нового света». А из администрации президента в Чикаго полетело: «Туземцы дружелюбны?» Так шифровали самоподдерживающуюся цепную ядерную реакцию.

В Манхэттенском проекте было задействовано более 120 тысяч человек — учёные, технологи, строители, военные и другие специалисты. Руководили проектом генерал Лесли Гровс и физик Роберт Оппенгеймер. Генерал нёс ответственность за админис­тративную работу и секретность, а физик — за научную часть. Он руководил многочисленными нобелевскими лауреатами, ведь они разрабатывали сразу две бомбы: плутониевую и урановую возглавлял научную часть. К слову сказать, Гровс не смог как следует засекретить проект «Манхэттен», кое-какие разработки перенял Советский Союз и использовал их при создании собственной бомбы, испытания которой были произведены в 1949 году.

Изначально благородная идея получения бомбы раньше Гитлера к концу 1944 года была разрушена — разведка информировала, что никакого ядерного оружия у фашистов не было и не будет.

Но зловещую машину проекта «Манхэттен» было уже не остановить, требовалось испытание нового оружия массового уничтожения в боевых условиях. Первой в истории жертвой стал мирный японский город Хиросима, на который 6 августа 1945 года американский бомбардировщик Б-29 «Энола Гей» сбросил бомбу «Малыш». Это был четырёхтонный снаряд, содержащий 64 килограмма высокообогащённого и чрезвычайно дорогого урана с содержанием урана-235 80% по массе, разделённого на две «порции». В момент подрыва две части радиоактивного вещества соединялись в одну, чем достигалась сверхкритическая масса и над тысячами японских детей, женщин, мужчин и стариков вздымался зловещий гриб. При взрыве более 98% ядерной начинки разлетелось и не участвовало в цепной реакции. Лишь небольшая часть около 700 грамм урана-235 произвело энергию эквивалентную энергии взрыва 10–15 тысяч тонн тротила. В итоге около 70 тысяч человек погибло моментально, а общее количество жертв превысило 200 тысяч.

Разрушенный каркас Музея науки и промышленности в Хиросиме, Япония. Так он выглядел вскоре после падения первой атомной бомбы.

В запасе у творцов «Манхэттенского проекта» была ещё и плутониевая бомба имплозивного типа «Толстяк», которую чуть ранее уже успели апробировать на полигоне Аламогордо в США. Шесть килограмм оружейного плутония были окружены тампером из урана и взрывчаткой, детонация которой вызывала мгновенное сжатие и увеличение плотности радиоактивных веществ, что и обеспечивало необходимую сверхкритическую массу. После атомной атаки одной-единственной бомбы город Нагасаки потерял более 80 тысяч жителей. 

Джозеф Ротблат оказался единст­венным, кто отказался участвовать в проекте по созданию американской атомной бомбы. Этот шаг он сделал, когда узнал, что ядерное оружие будет испытываться на живых людях Японии. В дальнейшем Джозеф Ротблат стал руководителем Пагуошского движения учёных, направленного на ядерное разоружение и его заслуги в этой области были удостоены Нобелевской премии мира. Остальные творцы ядерного оружия в большинстве своём молчаливо одобряли атаки на японские города.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №5(21). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.