Альтруисты есть не только среди людей, имеются они и среди животных. Зачем природе альтруисты? Как появился животный альтруизм и чем он отличается от человеческого?

Жизнь — борьба за место под солнцем. Чтобы выжить в жестоком мире, лучше держаться вместе. Так проще добывать пищу, защищаться от врагов, беречь потомство. Стая гиен может поймать жертву намного крупнее той, которую может одолеть каждая в одиночку. Жаль только, что добычей придётся делиться со всеми, но жизнь в коллективе немыслима без альтруизма.

Самый распространённый альтруизм у животных — альтруизм матери по отношению к детёнышу. У стадных животных альтруизм охватывает всех особей группы.

Если поблизости окажется хищник, птица издаст крик, чтобы оповестить сородичей об угрозе. Подача сигнала сопряжена с риском: случается, что птица сама становится жертвой хищника, потому что позволила себя обнаружить. Хотя риск незначителен, но это проявление альтруизма.

Альтруизм — готовность бескорыстно действовать на пользу другим, не считаясь со своими личными интересами.

Альтруизм не знает полутонов. Жертвовать можно жизнью, как это делают осы, жаля врага и умирая, или колониальные грибы, погибающие, чтобы остальным хватило корма. Жертвовать можно и временем. Обезьяны вычёсывают парази- тов у собратьев, казалось бы, эта помощь не требует особых усилий, но отнимает время, которое можно было бы потратить на поиск еды. Любое поведение, уменьшающее собственную приспособленность живого существа, дающее выгоду другому — альтруизм.

В течение миллионов лет популяции, в которых особи не заботились друг о друге, исчезали, а альтруистичные давали большое потомство.

Со временем механизм альтруистичного поведения, гарантировавший выживание, закрепился в генах так же, как и окраска шерсти или длина когтей.

Альтруистичная забота родителей о потомстве бескорыстна, а вот «за просто так» в животном мире о других особях, не являющихся родственными, никто не заботится (пожалуй, человек — единственное исключение). Такая доброта строго регламентирована по принципу «ты — мне, я — тебе» и предполагает равноценный обмен. Например, «ты почешешь мою спину, а я почешу твою», «сегодня я накормлю тебя, а завтра — ты меня». Взаимный альтруизм — дело рискованное: вдруг партнёр не ответит добром на добро? Ты его накормишь, а он тебя — нет. Только «мозговитым» животным, таким как птицы или млекопитающие, под силу взаимный альтруизм. Нужно многое держать в уме: с кем ты имел дело раньше, надёжный ли это партнёр, подводил ли он тебя когда-нибудь. Если подводил, то помогать ему не стоит. Рядом с доверчивым альтруистом всегда есть любитель «халявы», паразитирующий на чужой «доброте». Паразита нужно вычислить и наказать, чтобы неповадно было. Желание наказать обманщика знакомо и людям. Не зря многим нравится детективный жанр: злодея выводят на чистую воду и справедливость торжествует.

Слава альтруиста, с которым стоит иметь дело, заманчива. Воинов, рискующих жизнью и отважно идущих на врага, называют героями. Право на то, чтобы прослыть героем, нужно заслужить в битве. У дроздов только самцы высокого ранга могут ухаживать за птенцами, кормить сородичей, охранять гнёзда. Остальные конкурируют с ними за право делать «добрые дела».

Чем легче животное находит пищу, спасается от врагов и преодолевает другие тяготы жизни, тем больше потомства оно может оставить. В природе заведено: менее плодовитые организмы исчезают, а более плодовитые «наследуют» их пищу и территорию. Большое потомство даёт преимущество перед сородичами. Тогда, казалось бы, альтруизм — дело невыгодное: потомство оставит тот, кто первым всех съест, а «добрых» альтруистов съедят в первую очередь. Почему альтруизм продолжает существовать?

Всех съесть всё равно не удастся, поэтому рано или поздно нужно учиться сотрудничать. В конечном счёте, больше преимуществ получит не самый сильный, а тот, кто лучше всех умеет договариваться.

Учёные считают, что альтруизм закреплён генетически. Каждый организм является носителем одной или нескольких копий «гена альтруизма», который влияет на его поведение. В группе организмов таких копий множество. У гена есть «интересы»: он «хочет» быть передан другим поколениям. Ведь если этого не произойдёт, он попросту исчезнет. Ради воплощения амбиций в жизнь ген готов даже «пожертвовать» несколькими копиями. Для этого он побуждает носителя пойти на альтруистичный поступок, уменьшая его шансы оставить потомство. Гену не жалко, копий-то много! Благодаря альтруизму одного организма, у других появляется больше возможностей оставить потомство, и ген продолжит существование. В отличие от организмов-носителей, гены всегда соблюдают только свои интересы.

Чем больше общих генов, тем сильнее желание совершить альтруистичный поступок.

Ради собратьев по крови можно не только пожертвовать временем или пойти на незначительный риск, например, родители готовы умереть за потомство, а генетически идентичные клетки грибной колонии погибают друг за друга без раздумий.

Первые альтруистичные предки человека появились 1,7 млн лет назад. По состоянию скелета древней беззубой старушки учёные выяснили, что после потери зубов она долго жила: вероятно, её кормили сородичи. Бескорыстно отдавать пищу немощному старику вместо того, чтобы накормить своих детей или поесть самому — проявление альтруизма, нетипичного для других животных. Вероятно, это стало одним из шагов в становлении человека.

И действительно, человеческая доброта распространяется далеко за пределы семьи. Люди становятся донорами и благотворителями, заботятся о больных, помогают нуждающимся, сочувствуют незнакомцам, не ожидая доброты в ответ. Эволюция дала нам разум, а с ним и возможность подняться над желаниями генов и жить своими ценностями. Совершать добрые дела, которые делают нас человеком.

Важно понимать, что альтруизм у животных имеет другие основы. Человеческий альтруизм — сознательное явление, тогда как животный — дело инстинктов, поэтому нельзя считать животное-альтруиста добряком, а не-альтруиста — «злым».