Калейдоскоп — оптический прибор-игрушка, который позволяет увидеть красочные симметричные узоры. Этот плод научных экспериментов завоевал сердца людей по всему миру, и он не так-то прост, как кажется на первый взгляд. Давайте проследим путь этого замечательного устройства. 

У британского учёного сэра Дэвида Брюстера (1781–1868) было две большие страсти — изучение оптики и разработка научных приборов. Во время одного из экспериментов он обратил внимание, что если поставить зеркала под углом друг к другу, то отражения расположатся по многоугольнику. В зависимости от количества зеркал и угла между ними количество симметричных узоров может ­меняться. Так был придуман калейдоскоп — трубка, внутри которой находятся камера с разноцветными предметами и вставленные под углом друг к другу зеркальные стёкла. Меняется положение трубки — меняется и узор отражений.

В 1816 году Брюстер обратился с патентом к производителю оптики, чтобы создавать калейдоскопы для массового использования. Но производитель ­сперва продемонстрировал патент оптикам Лондона — он хотел убедиться, что получит заказы на устройство. Устройство скопировали, и калейдоскоп, причём не лучшего качества, попал на рынок прежде, чем изобретатель с производителем успели подготовить собственные ­экземпляры. Тогда Брюстер решил опубликовать трактат о правильной конструкции и принципах работы калейдоскопа. Внимание публики переключилось: люди узнали учёного как изобретателя устройства.

Благодаря своему изобретению учёный стал звездой — портрет Брюстера с калейдоскопом печатали на коробках сигар. Однако огромен и его вклад в «серьёзную» науку: Брюстер открыл законы отражения и преломления света, изучил оптические свойства кристаллов, ­усовершенствовал стереоскоп — прибор для просмотра объёмных изображений, сконструировал осветительный механизм маяка.

На калейдоскопах Дэвиду Брюстеру удалось заработать позднее, в сотрудничестве с Филиппом Карпентером, который занимался производством разных оптических приборов. Поначалу Карпентер пытался создать собственную имитацию устройства, но остался недоволен результатом. Тогда он предложил Брюстеру свои услуги производителя: тот согласился и проштамповал модели калейдоскопов компании Карпентера знаком «единственный производитель».

Спрос на калейдоскопы был стабильно высоким: уже за первые три месяца было продано более 200 тысяч экземпляров. Карпентер не справлялся с такими объёмами, и с его согласия Брюстер разрешил ещё десятку производителей выпускать калейдоскопы.

Спустя пару лет калейдоскоп Брюстера увидели в России. Его появление на волне романтизма в тогдашней русской культуре стало триумфальным — причудливо меняющиеся цветные узоры сразу полюбились публике. В моду вошли витражи и живопись с природными световыми явлениями, где закаты или рассветы выкладывали красочными пигментами и цветными стёклышками. 

Калейдоскопы приобрели славу доступной детской игрушки, хотя есть и настоящие творения искусства, которые делают вручную

В 1819 году игрушка попала в закрытую страну — Японию, как предполагается, туда её привезли торговцы из Британской Ост-Индской компании. Из-за политики изоляции страны иностранные товары вызывали особый интерес. Калейдоскоп понравился японцам, и мастера стали копировать устройство на свой лад. К 1868 году социальная система Японии изменилась, калейдоскопы стали модными и более доступными; вскоре их вовсю продавали на местных ярмарках. Устройства называли Hyaku iro megane, что буквально означает «Зеркальная трубка с сотней цветов».

В XX веке живой интерес к устройству поддерживала Steven Manufacturing Company. Эта компания производит ­игрушки с 1946 года. Она ­выпустила сотни моделей ­калейдоскопа, породив, возможно, больше коллекционеров, чем любая другая компания.

До Америки известие об этом оптическом изобретении докатилось лишь к 1870‑х годам. Собственные модели калейдоскопов стал конструировать предприниматель и любитель оптических устройств Чарльз Густав Буш. Он модернизировал их многие годы: менял форму, наклон зеркал, содержимое. Его творения уже тогда признали экстраординарными — их узоры нельзя было повторить ни в одном другом тогдашнем калейдоскопе. Устройства Буша украшали собой салоны — места для общения и развлечения того времени.

Со времён изобретения калейдоскоп прошёл множество перерождений. Он был научным прибором, детской игрушкой, атрибутом светских раутов, источником вдохновения для художников, которые создавали новые орнаменты.

Его популярность достигла пика в викторианскую эпоху, когда без этой игрушки не обходился ни один модный дом. Но с появлением радио и телевидения калейдоскопы немного потеряли свой лоск. Их стали делать из картона и пластмассы, что значительно снизило цену.

В 1982 году писательница Кози Бэйкер путешествовала по Америке с книжным туром. В штате Теннесси она зашла в сувенирный магазин и купила калейдоскоп. Девушка была настолько очарована устройством, что решила собрать собственную коллекцию во время путешествий по стране. Спустя три года она написала книгу «Калейдоскоп» и организовала первую в мире выставку устройств для 10 тысяч посетителей. В 1986 году Бэйкер основала «Общество Брюстера», назвав его в честь изобретателя калейдоскопа. Общество существует до сих пор: оно организует выставки и музеи, устраивает ­аукционы с калейдоскопами, изучает историю устройства.

В отличие от классического калейдоскопа, в телейдоскопе нет цветного наполнителя. Красочный узор формируется из предметов окружающего мира.

В Японии любовь к калейдоскопам тоже не угасла. Японское общество калейдоскопов и Международная ассоциация калейдоскопов с 2001 года проводят конкурсы на лучшее устройство ручной работы. Акцент соревнования — на уникальные творческие идеи. А после разрушительного землетрясения и цунами в Японии 11 марта 2011 года художники калейдоскопов организовали мастер-­классы для пострадавших, чтобы поддержать их с помощью радости от создания прекрасного.