О зависимости свойств элементов от собственных атомных масс знали ещё в эпоху зарождения Вселенной, но многие века она оставалась тайной за семью печатями. И только в XIX веке в учёном мире начались активные попытки взломать Периодический закон. Как вы догадываетесь, главным «взломщиком» стал гениальный химик Дмитрий Иванович Менделеев.

Если бы немецкий химик Иоганн Дёберейнер довёл идею упорядоченности элементов до логического конца, тогда, возможно, Периодический закон носил бы его имя. Он одним из первых в начале XIX века пытался систематизировать пятьдесят пять открытых к тому времени элементов и объяснить различие в свойствах. Дёберейнер заметил, что бром (Br) по своим свойствам находится посередине между йодом (I) и хлором (Cl), и более того — атомная масса Br также является средним арифметическим атомных масс Cl и I. Такая же зависимость наблюдалась ещё в двух группах — кальций, стронций, барий и сера, селен, теллур. Подобные совпадения не могли быть случайными и Дёберейнер принялся искать подобные триады среди остальных известных элементов. Были открыты ещё пара «троек» — литий, натрий, калий и фосфор, мышьяк, сурьма.

Немецкая марка 1980‑x годов с изображением Вольганга Дёберейнера