Символом ХХ века по праву может считаться пишущая машинка – устройство, которое заменило ручной труд писарей и позволило существенно повысить качество документов. Однако рыночный успех к этому, несомненно, полезному изобретению пришёл далеко не сразу. 

Первый патент на печатающее устройство был выдан английской королевой Анной в 1714 году (в те времена права на интеллектуальную собственность подтверждали первые люди государства – монархи и главы правительств). Изобретатель Генри Милль запатентовал не только печатающую машину, но и сам способ последовательной печати символов на бумаге. Но ни изображения, ни подробного описания этого изобретения, увы, не сохранилось. Также не сохранились и сведения о реальном создании и применении этой машины. Ещё, как минимум, одна попытка создать печатную машинку была произведена в США: в 1796 году на имя первого президента США Джорджа Вашингтона была подана заявка на патент. Однако Вашингтон на прошении собственноручно вывел резолюцию: "Отказать ввиду бесполезности и бесперспективности". И дело было вовсе не в недальновидности американского президента – в это время было очень мало грамотных людей, и с задачами обеспечения документооборота вполне справлялась немногочисленная армия писарей.

Инновационная идея может быть перспективной, но рынок для неё может оказаться еще не созревшим. В этом случае не помогут даже самые опытные "продажники". Редко, но всё же возникает ситуация, когда инновация проваливается вовсе не по причине слабости разработки или маркетинговых просчетов – проблема в том, что идея несколько опередила своё время, её успех ещё впереди.

Однако к концу XIX века ситуация изменилась кардинально. Растущее промышленное производство требовало не только новаций в области технологического оборудования, но и развития систем управления производством.

Кстати, именно в этот период возник менеджмент – и как новая область науки, и как отдельный вид профессиональной деятельности. А документ стал основой этой деятельности. Качество документа влияло и на процессы управления бизнесом, и на результаты развития компаний. Осознавший эту потребность Кристофер Лэтем Шоулз из городка Грин Бей (штат Висконсин, США) разрабатывает конструкцию пишущей машинки. И 23 июня 1868 года получает патент на это изобретение. Интерес к разработке Шоулза проявляет компания Remington & Sons (основана в 1816 г.), которая к этому времени уже известна как весьма успешный производитель оружия и швейных машин.В течение пяти лет инженеры компании Remington & Sons работали над усовершенствованием конструкции и отрабатывали технологию её производства, и, наконец, в 1873 году начался серийный выпуск первой в мире серийной пишущей машинки "Ремингтон № 1" (Remington # 1).

Нельзя сказать, что продажи этого "чуда техники" сразу же взлетели до небес – наоборот, продажи шли очень плохо. Первые пишущие машинки были очень дорогими ($125 – почти полугодовая зарплата рабочего). Кроме того, они были тяжёлыми (примерно 40 кг), а работа на них требовала определённой физической силы. Да, к тому же они были очень шумными. Первые три года печатные машинки компании Remington & Sons продавались всего по несколько штук в месяц, и владельцы всерьёз задумывались о ликвидации этого бизнеса.

На первых порах новый продукт продаётся всегда очень маленькими объёмами, что связано не только с несовершенством конструкции и технологии, но и консерватизмом потребителей, которые испытывают внутреннее недоверие к новому. По статистике, лишь 2–5% жителей Земли являются "инновационно восприимчивыми" и проявляют не только интерес к новинкам, но и готовы попробовать их сами. Именно на этих людей и должны ориентироваться инновационные предприниматели в самом начале своего пути к успеху.

Компании Remington & Sons повезло. В Хартфорде (Коннектикут, США), где располагалось производство первых пишущих машинок, в 1876 году проживал великий американский писатель Самюэль Лэнгхорн Клеменс, публиковавший свои произведения под псевдонимом "Марк Твен". Он и был тем самым инновационно восприимчивым покупателем, благодаря которому компании Remington & Sons удалось вырваться из круга недоверия потенциальных потребителей.

Во время одной из прогулок Марк Твен увидел в витрине пишущую машинку. Заинтересовавшись, он вошёл в магазин, где ему объяснили назначение этого устройства и даже продемонстрировали, как оно работает. Писатель был впечатлён, и тут же купил себе пишущую машинку. Придя домой с покупкой, он тут же опробовал её, напечатав первые в своей жизни машинописные строки.

Фрагмент журнальной рекламы, изображающей Марка Твена с дочерью. Марк Твен писал: "Отныне я заявляю, пока не появится опровержения, что я стал первым в мире литератором, применившим пишущую машинку. Моя первая машинка была капризна, полна досадных изъянов. Эта первая модель машинки была настолько же порочна, насколько добродетельна стала модель нынешняя. После пары лет эксплуатации я понял, что машинка испортила мне характер. Тогда я решил отдать ее Хоуэллсу (друг Твена, писатель Уильям Дин Хоуэллс). Когда он увез этот "подарок" к себе в Бостон, мой моральный дух воспарял. Бедняга Хоуэллс же так никогда и не оправился". 

Но несмотря ни на что, с тех пор – почти 25 лет, до самой смерти – писатель не расставался с пишущей машинкой и все свои произведения сразу печатал с помощью этого нового устройства. А поскольку в эти годы он писал не только романы, но и короткие рассказы и сатирические очерки, сотрудничая с ведущими американскими газетами и журналами того времени, эта его новая привычка быстро стала известна широкому кругу издателей. Примерно через полгода после того, как Марк Твен купил пишущую машинку и "ввёл её в активную эксплуатацию", редакторы практически всех крупных изданий, оценив преимущества печатного текста перед рукописными каракулями других авторов, не сговариваясь, распорядились "более не принимать от авторов рукописи, если те не напечатаны на машинке". Так писатель, сам того не подозревая, продвинул новый продукт на рынке. Спрос на пишущие машинки быстро взлетел, появились деньги на усовершенствование конструкции и целых 100 лет это устройство царствовало во всех офисах по всему миру.

Инновационно восприимчивые потребители, как правило, обладают нестандартным мышлением, они имеют несомненные творческие (креативные) способности, что позволяет без труда обнаружить их среди других людей. Без них новшество, может, и достучится до сердца потребителя, но путь этот может оказаться долгим и извилистым.

Прогресс пишущих машинок шёл по нескольким направлениям: снижался вес, менялась клавиатура, перемещалось расположение каретки относительно печатающих элементов, добавлялись новые клавиши и регистры… Печатать на машинке становилось всё проще и легче, и уже через несколько лет возникла новая специальность – машинистка, вклад которой в эмансипацию не отрицает ни один из современных социологов. Пишущая машинка не только произвела офисный переворот, но и способствовала выравниванию прав женщин и мужчин, способствуя общественному прогрессу. Первая электрическая пишущая машинка была произведена в компании Blickensderfer Manufacturing Company в Стамфорд (Коннектикут, США) в 1902 году, но она не имела коммерческого успеха, и вскоре выпуск этих устройств был прекращён. Отчасти в этом была виновата недостаточная электрификация: электричество лишь завоёвывало своё место и в производстве, и в обычной жизни. Другая причина – отсутствие единых правил расположения букв на клавиатуре, машинисткам приходилось переучиваться или оставаться "рабынями" одной привычной машинки.

Лишь в 1914 году – после введения стандарта на раскладку клавиатуры (расположение букв) – была разработана конструкция и опытный образец полноценной пишущей машинки с электрическим приводом, который избавлял машинисток от тяжёлых физических усилий во время печати или перевода каретки. Её изобрёл Джеймс Филдз Сметерс (James Fields Smathers) из Канзас-Сити, США, но начавшаяся Первая мировая война помешала переходу к серийному производству. 

В 1923 году патент вместе с опытным образцом изобретатель продал компании Northeast Electric, которая сама не собиралась производить пишущие машинки, но готова была продавать для достаточно многочисленного сообщества их производителей электрический привод. К этому моменту электричество уже пришло почти в каждый дом и проблем с подключением пишущих машинок к электросети больше не было. Тем не менее, производители механических пишущих машинок не спешили менять устоявшееся производство. В 1929 году Northeast Electric попыталась самостоятельно выйти на рынок с электрической пишущей машинкой под брендом Electromatic Typewriter. Было продано 2,5 тысяч машинок, но Великая американская депрессия (1930-е годы) помешала успеху. В итоге в 1933 году компанию Electromatic Typewriter купила другая, сменив при этом название на International Business Machine (да-да, та самая IBM). IBM вышла на рынок с серийным вариантом электрической пишущей машинки и действительно стала международной компанией, известной по всему миру.

Для того, чтобы новый продукт долго пользовался спросом, его необходимо постоянно развивать и совершенствовать. Направления развития "подсказывают" другие отрасли, синхронизация прогресса с которыми также позволяет повысить шансы на успех инновационных обновлений. Но игнорирование прогресса всегда приводит к одному и тому же печальному финалу – бизнес приходится сворачивать.

40 лет, вплоть до 1974 года, производители пишущих машинок почивали на лаврах. Многие из них стали крупными и успешными, всемирно известными и не испытывающими проблем со сбытом. 101-я годовщина со дня начала промышленного производства пишущих машинок была ознаменована ничем не примечательным событием: в гараже отчима Стива Джобса заработал первый персональный компьютер, разработанный другом Джобса Стивом Возняком. Однако на это событие никто не обратил внимания. Напротив, компании, производившие пишущие машинки, продолжали вкладывать в расширение производства и дальнейшую модернизацию этих устройств. Отдавая дань времени, они добавляли электронные компоненты (например, встраивали "память" и мини-дисплей, на который выводилась набранная строка для возможного исправления опечаток перед печатью). Однако появление на рынке "персонального компьютера для обычных людей", как называли Джобс и Возняк свою новинку, привело к тому, что к 1980 году большинство компаний, производивших пишущие машинки, понесли значительные убытки и были вынуждены закрыться. История этого удивительного изобретения завершилась. 

Следующий урок