Архелон

В переводе с греческого — «царь черепах». И не спроста. Эта морская черепаха, жившая от 145 до 66 млн лет назад, была размером с небольшую комнату (в ширину и длину, а не в высоту, конечно). Самые крупные экземпляры достигали 4,6 метров в длину и около 5 метров в размахе ластов. Весил архелон более 2200 кг и считается самой большой черепахой, когда-либо существовавшей на планете.

А ещё у этой черепахи был большой загнутый клюв, похожий на орлиный. А вот панциря, как такового, не было, вернее, был, но состоял он не из костяных пластин, как у привычных нам черепах, а из очень толстой и грубой кожи. Поэтому архелон относится к кожистым черепахам. Последние дожили и до наших дней, но сегодня они представлены всего одним видом и тоже самым крупным из ныне живущих — это животное так и называют: кожистая черепаха или лут (она достигает 2,6 метров в длину и весит почти тонну).

Также, как и современные кожистые черепахи, архелон, вероятно, питался медузами и ракообразными. А ещё архелоны могли впадать в своеобразную спячку, зарываясь в ил на дне моря, и поднимались на поверхность лишь раз в несколько часов — глотнуть свежего воздуха. При этом яйца откладывали на суше.

Аргентинозавры

Лидеры по гигантизму — это, конечно, динозавры. Один только тираннозавр, которого называют самым ужасным хищником всех времён, мог вырастать более 12 метров в длину и весить без малого семь тонн. А сила его укуса была сравнима с укусом вышеописанной акулы — мегалодона. Но существовали животные и покрупнее «царя тиранических ящеров». Хоть и не столь кровожадные.

Это, конечно, аргентинозавр, останки которого были найдены в Аргентине. Их немного, но от их вида перехватывает дыхание. Один только позвонок аргентинозавра имеет более 1,59 метров в высоту. И таких позвонков у динозавра были не десятки, а сотни. Крупнейшие экземпляры достигали 40 метров в длину, 7,3 метра — в высоту и весили от 80 до 100 тонн. В общем, были размером примерно с двухэтажный дом с двумя подъездами вместо хвоста. Хорошо, что аргентинозавр был травоядный!

Жили они 97–94 млн лет назад… в окружении других гигантов. Да-да, динозавр из Аргентины, вероятно, ещё не самое крупное сухопутное животное, когда-либо существовавшее на Земле. Представители других видов динозавров, живших всё в той же Южной Америке, были, как минимум, сопоставимы с ним. Например, динозавр, в названии которого есть что-то цветочное — амфицелия хрупчайшая — был вовсе не «хрупчайшим», а весил, вероятно, 122 тонны, достигая 40–60 метров в длину и 2,7 метров в высоту.

Но абсолютным тяжеловесом, возможно, был брухаткайозавр (от санскритского выражения «большое тяжёлое тело» и греческого «ящер»), который жил на территории южной Индии около 70 млн лет назад. Он мог весить до 139 тонн. Большая берцовая кость брухаткайозавра (нижняя кость ноги, та самая, что идёт от голеностопного сустава до коленного) достигала двух метров в длину, что на 29% больше, чем у аргентинозавра. Проблема лишь в том, что останки подобных видов крайне скудны, чтобы оценить точные размеры животных. Поэтому абсолютным лидером среди вымерших гигантов по-прежнему остается аргентинозавр. 

Артроплевра

Тоже самое можно сказать в отношении этой гигантской многоножки. Хотя она, как и все членистоногие, не относится к насекомым, огромные размеры артроплевр, как полагают исследователи, связаны всё с тем же повышенным уровнем кислорода в каменноугольном периоде, а ещё отсутствием серьёзных хищников, которые не позволили бы этим существам дорасти до столь внушительных размеров. Эти жуткие многоножки жили от 314 до 260 млн лет назад на территории современных Польши, Германии, Англии, Шотландии и Бельгии, а также на северо-востоке Северной Америки, и являются самыми крупными из всех известных сухопутных (обитающих на суше) беспозвоночных.

У артпроплевры было 30 пар ног, а тело состояло из сегментов, как у современных многоножек и гусениц. В общем, они были похожи на современных членистоногих. Мелкие, возможно, питались растениями (например, спорами папоротников), а крупные были хищниками и охотились не только на других насекомых, но и на мелких животных. Ещё бы! Длина тела артроплевр колебалась от 0,3 до 2,6 метров. Если бы они, подобно кобре, приподнялись над поверхностью земли, то смогли бы заглянуть тебе в глаза! Считается, что артроплевры были весьма прожорливы и съедали до тонны растительности в год (а крупные особи и того больше)