Он верил, что необъятный космос не может быть пустым. Он первым отправил послание внеземным цивилизациям, упорно сражался за торжество здравого смысла. Он навсегда оставил свой след в науке.

Будущий учёный и популяризатор науки родился в Нью-Йорке в 1934 году. С детства он увлекался астрономией. Когда Карлу было 12 лет, дедушка спросил его, кем он станет, когда вырастет.

"Я ответил: "Астрономом". "Понятно, – согласился дедушка, – ну а как ты собираешься зарабатывать на жизнь?" Я полагал, что, как и все взрослые, обречён заниматься скучной и однообразной работой, а астрономия станет моей радостью по выходным дням. Но перед окончанием школы я обнаружил, что на свете есть астрономы, которые получают деньги за своё любимое занятие. Меня переполнила радость: оказывается, я смогу посвятить любимому делу всю жизнь".

Так оно и получилось.

Карл часто говорил, что ему повезло родиться на заре освоения космоса. После защиты докторской диссертации по астрофизике молодой учёный участвовал в серьёзных космических проектах того времени. Больше всего его волновал вопрос: есть ли жизнь на других планетах. Учёные того времени знали о самых близких к Земле планетах – Венере и Марсе – немного меньше, чем сейчас. Поэтому многие считали, что на них есть жизнь – немалую роль в этом сыграла популярное в то время увлечение научной фантастикой.

Венера долгое время скрывалась от любопытных глаз за плотной атмосферой. Современники Карла предполагали, что венерианский климат немного теплее, чем на Земле, но в целом благоприятный для жизни. Саган одним из первых предположил, что Венера – это раскалённая безжизненная пустыня. Он работал в качестве приглашённого учёного в Лаборатории реактивного движения (JPL) Калифорнийского технологического института и внёс свой вклад в дизайн и организацию первой миссии к Венере из серии Маринер. В 1967 году его предположения об условиях на поверхности Венеры получили подтверждение. Теперь главным кандидатом на роль пристанища внеземной жизни стал Марс. Но и здесь исследователей ждало разочарование. Первые снимки Красной планеты получил в 1965 году аппарат "Маринер-4". Планета оказалась холодным безжизненным местом. Позже учёные зафиксировали сильные пыльные бури. Через частички пыли, поднятые с поверхности Марса, не проникал солнечный свет. Карл понял: если на Земле случится ядерная война, частички земли подобным образом заполнят атмосферу, и солнечные лучи не смогут достигнуть живого. Наступит холодная тёмная ядерная зима. Погибнут растения, животные – плохо будет всем. Поэтому Карл Саган выступал за сокращение ядерного вооружения и участвовал в протестах против ядерных испытаний на полигоне в пустыне Невада.

"Марс Патфайндер" – небольшой космический аппарат, покинувший атмосферу Земли в 1996 году. Аппарат изучал марсианский грунт, делал фотографии планеты и передавал информацию на Землю. После выполнения миссии он остался на Марсе. На месте его посадки находится "Мемориальная станция им. Карла Сагана". Надпись на ней гласит: "Какова бы ни была причина того, что вы находитесь на Марсе, я рад, что вы здесь, и желал бы быть с вами".