В мире больше известен старший брат из этой выдающейся шведской семьи — изобретатель динамита и учредитель самой известной премии Альфред Нобель. Однако и младшие братья Людвиг и Роберт отличились, став пионерами в нефтепереработке и транспортировке «чёрного золота», создав уникальные для своего времени технологии и во многом определив «углеводородную судьбу» мира.

Основатель знаменитой династии, шведский инженер и изобретатель Эммануил Нобель три десятилетия безуспешно строил карьеру на родине, но снискал лишь долги и преследования кредиторов. После чего, спасаясь от долговой ямы, бежал в соседнюю Россию, где предложил военному ведомству страны ряд своих изобретений: стационарную ударную морскую мину, скорострельную пушку, надувной водонепроницаемый военный рюкзак из каучука.

В Петербурге оценили только мину и после успешных испытаний выдали в 1842 году 25 тысяч рублей на наладку производства. Вскоре на левом берегу Большой Невки около Сампсониевского моста было открыто предприятие «Литейные заводы и механические мастерские. Эммануил Нобель и сыновья».

Сыновей к тому моменту у Эммануила было уже трое — Роберт, Людвиг и Альфред. Всего у него родится восемь детей, из которых только четверо достигнут совершеннолетия. Сыновей глава семьи очень любил и гордился ими. По его мнению, «Роберт больше наделён склонностью к спекуляции, Людвиг — ­гениальностью, а Альфред — работоспособностью».

Но это потом. Пока же двое старших без отца из-за нужды торговали спичками в Стокгольме, а младший, Альфред, из-за постоянного недоедания болел и почти не вставал с постели. Там он проведёт большую часть жизни, однажды в 45 лет умудрившись заболеть цингой даже в лопающемся от изысканных яств Париже.

Преодолевая бюрократическую косность и волокиту, деятельный Эммануил с огромным трудом добился заказа на изготовление паровых машин для крейсеров и канонерских лодок. В 1853 году, накануне Крымской войны, он получил императорскую золотую медаль за оснащение 11 кораблей своими паровыми двигателями мощностью от 200 до 500 лошадиных сил (линкоры «Ретвизан», «Гангут», винтовой корвет «Волк» и другие).

Одновременно с этим на заводе Нобеля производились первые в России системы для обогрева домов горячей водой.

Пока старшие сыновья помогали отцу с минами и паром, Альфреда отдали в обучение знаменитому профессору Медико-хирургической академии химику Николаю Зинину. Профессор занимался созданием промышленного производства синтетических красителей, фармацевтических препаратов и взрывчатых веществ (в частности, открытый итальянцем Асканио Собреро нитроглицерин в России научились использовать как в технических, так и в военных целях).

Последнее особенно понравилось 17‑летнему Альфреду, которому Зинин дал рекомендацию на ознакомление с опытом ведущих европейских химических лабораторий. Отпрыск Нобеля почти два года колесил по Дании, Германии, Италии, Франции, Америке, пока не вывел собственный способ изготовления взрыв­чатки.

А сам Эммануил в это время в срочном порядке переключился на изготовление мин — он получил крупный заказ от морского министерства для защиты крепостей Кронштадт и Свеаборг с моря.

Одна из мин Нобеля (возможно, макет), выловленных у Кронштадта в 1855 г. Имперский военный музей, Лондон.

Уже после начала Крымской войны в мае 1854 года между кронштадтскими фортами «Павел I» и «Александр I» были установлены 105 морских мин с гальваническими батареями Якоби. В июне на левом фланге форта на глубине 3,6 метра и расстоянии 24 метра друга от друга расположили 92 мины ­Нобеля.

Постановка мин под Кронштадтом