А вы видели Млечный Путь? Не на картинках, а наяву, в ночном небе? Ещё полтора-два века назад этот вопрос вызвал бы только удивление, но сейчас треть человечества лишена возможности увидеть знаменитую звёздную россыпь. И дело вовсе не в плохом зрении: Млечный Путь скрыт от нас пеленой электрического света. Впрочем, пропавшие звёзды — это наименьшая из проблем, которые создаёт уличный фонарь.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №1(41). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Чем крупнее населённый пункт, тем больше он освещается электричеством. Вдоль дорог стоят фонари. Вывески соблазнительно мигают разноцветными огоньками. Проезжающие автомобили освещают путь яркими фарами. Блага цивилизации привычны и, безусловно, приятны, а если свет вдруг пропадёт, начнётся настоящая паника. Люди ослеплены электричеством и с трудом могут разглядеть разнообразие звёзд у себя над головой. Более того, есть целые поколения, которые никогда их не видели.

Почему так происходит? В городе или другом месте, где много электрических ламп, волны света распространяются во все стороны, в том числе и вверх. Частички пыли и промышленного дыма (такой же неотъемлемый атрибут крупного города) отражают и рассеивают этот свет, образуя над городом световой купол. Экологи называют такое явление ни много ни мало световым загрязнением и призывают с ним бороться.

Мы по большей части совсем не сдерживаем распространение ночного света, даже наоборот — стараемся не оставить ни единого тёмного клочка земли. На данный момент больше одной десятой части суши не знает ночи как таковой, потому что каждый вечер солнечный свет сменяется не менее ярким искусственным. Если прибавить к этому влияние светового купола, то площадь постоянно освещённых территорий нашей планеты увеличивается до 23%. К тому же с 2012 года объёмы наружного освещения растут на 2% ежегодно.

В Нью-Йорке можно встретить много звёзд, но среди них почти нет небесных светил. Каждый уголок мегаполиса искусственно освещается с тридцатых годов прошлого столетия!

Авторы работы, опубликованной в 2015 году в британском Журнале эпидемиологии и общественного здравоохранения, изучали связь между электрическим освещением и преступностью в Англии и Уэльсе. Оказалось, что вопреки расхожему мнению степень освещённости улиц никак не влияет на количество происшествий.

Европа и США не единственные источники светового загрязнения. Рост освещённых участков наблюдается в Азии, Африке и Южной Америке. Всему виной разрастающиеся города и относительная дешевизна электричества. Снижение искусственного ночного освещения происходит только в зонах военных конфликтов.

Жаль, конечно, но жить можно и не видя Млечного Пути. Астрономам, правда, приходится несладко — попробуй найти на Земле место, куда ещё не ступала нога электрика. Впрочем, планета большая.

Такие рассуждения вполне в духе человечества: эгоистичнее некуда. Мы на планете не одни, и если нам, дневным животным, не по душе ночная тьма, то другие виды страдают от яркого ночного света. Простой пример: на фонари слетаются мошки и мотыльки.

Ура, птички поедят! В этом году да. Но если слишком много насекомых погибнет, не успев оставить потомство, в следующем сезоне пернатых хищников ожидает голод. Насекомые у фонарей становятся лёгкой добычей и для летучих мышей. Адаптации, вырабатывавшиеся веками, оказались не нужны в изменённой человеком среде. Теперь сытнее всех ужинают крупные сильные нетопыри, а маленькие мыши-подковоносы остались не у дел. И очутились на страницах Красной книги.

Или вот морские черепахи. Самки раз в два года откладывают яйца на тёмных (а значит, безопасных) песчаных пляжах. Найти такое место с каждым годом становится всё сложнее, и животным приходится выбрасывать яйца в воду, чтобы снова попытаться завести потомство через два года. Если кладка всё же состоялась, вылупившиеся ночью черепашата могут принять яркие огни прибрежных городов за плещущееся море. Тогда они поползут в противоположном от воды направлении и, конечно, погибнут.

Баланс света и тьмы очень важен в природе, а искусственное освещение его нарушает. Ночные животные, такие как опоссумы, полагаются на темноту, чтобы не попасть в лапы к хищникам. Рецепторы цветов, опыляемых ночными мотыльками, могут не «понять», когда село солнце, и бутоны не раскроются. Перелётные птицы на зимовке при дополнительном свете меньше спят и добывают больше корма, а значит, быстрее жиреют. Набрав нужный вес, стая, как положено,  летит домой, а там ещё снег.  Птицы, особенно молодые, летят на яркий свет и насмерть врезаются в здания или до изнеможения кружат рядом. Каждый год в одной лишь Северной Америке погибает около полутора-двух миллиардов перелётных птиц.

В конце концов, люди тоже животные, эволюционировавшие при постоянной смене дня и ночи. Сбой биологических часов из-за искусственного света снижает выработку гормона мелатонина, который влияет на иммунитет и помогает функцио­нировать многим внутренним органам. Исследования, опубликованные в 2005 году в журнале Cancer Research, выявили, что женщины, работающие в ночную смену, то есть при электрическом освещении, больше подвержены риску заболеть раком груди.

Но даже если вы соблюдаете режим и ночью спите, свою роль может сыграть световое загрязнение в вашем городе. Израильские учёные сравнили спутниковые фото, на которых видны крупные участки ночного искусственного света, с картой, где отмечены адреса проживания больных раком. Оказалось, в районах, где освещение такое яркое, что на улице ночью можно читать книгу, у женщин на 73% выше риск развития заболевания.

Всемирный фонд дикой природы ежегодно проводит глобальное мероприятие, призванное привлечь внимание к световому загрязнению, — Час Земли. Люди по всему миру выключают свет в домах и даже подсветку памятников культуры и исторических достопримечательностей.

Страшно? Не вам одним. Мировая ассоциа­ция по борьбе со световым загрязнением (International Dark-sky Association — IDA) давно бьёт тревогу. Оказывается, многих неприятных последствий можно избежать, если подходить к вопросам освещения с разумной умеренностью. Конечно, никто не предлагает совсем отказаться от электри­чества — перейти на костры и факелы. Требования совсем не сложные! Во-первых, свет электрических ламп и фонарей должен быть направлен строго вниз, а не в стороны или вверх. Эту задачу решают светильники определённой формы (). Во-вторых, пусть свет горит только там и тогда, когда это действительно нужно, то есть если без света ничего не видно. А вот от декоративного освещения или ярких рекламных вывесок можно и отказаться.

Цвет освещения тоже очень важен. Спектры светодиодных ламп, а также экранов смартфонов и компьютеров содержат много синего — свет с этой длиной волны сильнее остальных засвечивает ночное небо и к тому же опасен для здоровья человека. IDA советует не использовать освещение с цветовой температурой выше 3000 кельвинов. Что такое цветовая температура? Характеристика, с помощью которой оценивается спектр источника света. Низкие значения характеризуют свет ближе к красному, например пламя свечи. Чем выше показатель, тем больше в свете синего оттенка. 15 000 кельвинов — это яркое голубое небо зимой. Поскольку синий свет — свет дневной, именно от его избытка перестаёт выделяться мелатонин и начинаются проблемы со здоровьем. Впрочем, это не значит, что компьютер теперь под запретом — достаточно выставить на экране фильтр синего.

В общем, не стоит бояться отсутствия света. Смело переходите на тёмную сторону! Там есть звёзды.