Голливудские фильмы приучили нас бояться акул и анаконд, но в океане есть силы куда более опасные и могущественные — течения. Они легко могут утянуть под воду взрослого человека, толкнуть тяжёлый корабль и даже сформировать остров. От них зависит наш климат и биоразнообразие, и если когда-нибудь течения значительно изменятся… последствия могут быть ужасными.

Чем Мировой океан отличается от обычного аквариума? Вода в нём не стоит на месте! В океанской толще текут сильнейшие потоки, пронизывающие всю планету. Что же заставляет воду непрерывно двигаться и образовывать течения?

В первую очередь виноват ветер. Когда он дует над океаном, это толкает вперёд верхние слои воды, и они подхватывают за собой более глубокие. Сильный ветер может сдвинуть с места воду, которая находится на 400 метров ниже поверхности!

Но если бы всё зависело только от ветра, вода вместе с ним попросту двигалась бы по вертикали: из местностей с высоким давлением — к полюсам, с низким — к экватору. На самом же деле течения образуют вытянутые круговороты и замыкаются в петли.

Причина такого поведения кроется в эффекте Кориолиса — силе инерции, которая образуется из-за вращения Земли вокруг собственной оси. Она слегка искривляет траекторию движущихся объектов, но в малых масштабах мы этого не замечаем. Чтобы увидеть этот эффект своими глазами, в 1851 году французский физик Леон Фуко создал огромный маятник высотой в 67 метров. Размеры конструкции позволили учёному зафиксировать искривление: маятник колебался не по прямой траектории, а чуть отклонялся.

В Северном полушарии эффект Кориолиса заставляет объекты чуть отклоняться вправо, а в Южном — влево. Из-за этого у поездов быстрее изнашиваются рельсы с одной стороны, а у рек один берег размывается сильнее другого.