Тадж-Махал называют уникальным рукотворным чудом света. Мраморные стены Тадж-Махала имеют волшебное свойство: при дневном свете они белые, в момент восхода солнца – розоватые, а в лунную ночь – серебристые. Массивные стены, благодаря усилиям гениальных мастеров, кажутся невесомыми, возникает иллюзия, будто величественное здание парит над землёй.

В 1983 году ЮНЕСКО признал Тадж-Махал объектом Всемирного наследия с такой формулировкой: "Жемчужина мусульманского искусства в Индии, один из общепризнанных шедевров наследия, которым восхищаются во всём мире".

Тадж-Махал испокон веков называли "Лучшим из дворцов", "Венцом Дворца", "Короной Моголов". Название "Тадж-Махал" закрепилось за мавзолеем в период английской колонизации Индии. Тадж-Махал считается лучшим образцом архитектуры моголов, сочетающим в себе элементы персидского, индийского и исламского архитектурных стилей. 

Империя Великих Моголов или Могольская империя – тимуридское государство, существовавшее на территории современных Индии, Пакистана и юго-восточного Афганистана с XVI по XVIII века. Империя великих моголов была основана Бабуром, бывшим правителем Ферганы, изгнанным из Средней Азии кочевниками-узбеками Шейбани-хана. Захир ад-дин Мухаммед Бабур, потомок Тамерлана, известен в истории как талантливый полководец, поэт и писатель, создавший знаменитую "Бабур-наме" – "Книгу Бабура" или "Записки Бабура" на чагатайском языке. Одержав ряд побед над индийскими феодалами с помощью сильной армии, состоявшей из тюрков, таджиков и афганцев, Бабур положил начало Могольской империи в Индии. Однако название "Империя Великих Моголов" закрепилось позже, уже в Европе.

Величественный мавзолей-мечеть был воздвигнут падишахом Шах-Джаханом к югу от Агры, столицы Могольской империи, на берегу реки Джамна,в честь его умершей супруги Арджуманд, которая носила титул "Мумтаз-Махал", в переводе – "Украшение дворца".

Шах-Джахан, пятый правитель из династии Великих Моголов (в переводе его имя – "Повелитель мира"), сделал многое для укрепления могущества своей империи. Роскошь и великолепие его двора, по описаниям европейских путешественников, имели сказочный характер. Но имя Шах-Джахана осталось в истории человечества не поэтому. Оно навсегда связано с гордостью Индии – мавзолеем Тадж-Махал.

В народе до сих пор живо предание о том, как принц Гурам, будущий Шах-Джахан, встретил как-то на рынке бедную девушку. Это была любовь с первого взгляда, и вскоре эта девушка стала его женой…

В действительности любимая жена Шах-Джахана Мумтаз-Махал, до замужества – Арджуманд Бану Бегам, была дочерью знатного сановника, служившего при дворе отца Шах-Джахана – падишаха Джангира, и племянницей самого Джангира. Хотя Арджуманд стала третьей женой падишаха, историки утверждают, что именно её он беззаветно любил всю свою жизнь. Арджуманд была рядом с Шах-Джаханом во многих испытаниях, стала ему верной помощницей и соратницей. Шах-Джахан устраивал в её честь грандиозные приёмы и пиршества. Мумтаз присутствовала на всех важных государственных церемониях, к её мнению прислушивались даже на государственных советах. Существует несколько версий касательно её смерти. В соответствии с основной, падишах прожил со своей любимой 17 счастливых лет. Она родила ему 14 детей, скончавшись во время последних родов… 

Существует легенда, что перед смертью Мумтаз-Махал попросила мужа исполнить два её последних желания: не жениться больше и построить для неё самый красивый в мире мавзолей. С тех пор женщины в Индии спрашивают своего избранника: "Любишь ли ты меня настолько сильно, чтобы воздвигнуть мне такой памятник, когда я умру?"

Шах-Джахан, потеряв любимую жену, впал в отчаяние. Он объявил в своей империи двухгодичный траур, во время которого было запрещено носить яркие одежды, под запретом оказались также праздники и музыка. Первоначально царицу похоронили в Бурхан-Нуре, где она скончалась. Через полгода её останки доставили в Агру. А в годовщину смерти Мумтаз Шах-Джахан начал строительство мавзолея, равного которому ещё не было под луной.

Здание начали строить примерно в 1632 и завершили в 1653 году. На стройке работали 22 тысячи ремесленников и мастеров. Руководство строительством Тадж-Махала было возложено на Совет архитекторов из 37 человек под личным контролем падишаха. Главным автором проекта считается Устад Ахмад Лахаури. По другой версии одним из главных архитекторов был турок Иса Мухаммед Эфенди.

Более тысячи слонов использовали для транспортировки материалов, которые доставлялись из Индии и Азии. Блоки из мрамора тащили быки по специально построенному 15-километровому пандусу из утрамбованной земли. На стройке работали скульпторы из Бухары, каменотёсы из Белуджистана, мастера инкрустации из южной Индии, а также специалисты и мастера по резке мраморного орнамента и возведению башен. Более полутора тысяч тонн жемчуга, алмазов и агатов были вкраплены в причудливые завитки орнамента.

Во время строительства вокруг Тадж-Махала были возведены гигантские леса из кирпича. Архитекторы опасались, что их разборка может затянуться на годы. Тогда Шах-Джахан разрешил любому человеку взять себе столько кирпичей, сколько тот пожелает. В результате крестьяне разобрали леса за одну ночь. Как и всякое великое архитектурное сооружение, Тадж-Махал породил множество легенд о том, что падишах якобы убил его зодчих или же отрубил им руки, чтобы они не смогли повторить свой шедевр.

Тадж-Махал венчает белый мраморный купол, который из-за внешнего вида ещё называют "луковым" куполом. Его высота – 35 метров. Этот элемент зодчества играет особую роль в архитектуре ислама. Например, купол Тадж-Махала символизирует гору или престол Аллаха. Его венец изначально был выполнен из золота, но в XIX веке его заменили бронзовой копией.

Высота самой мечети, представляющей пятикупольное сооружение с четырьмя минаретами, составляет 74 метра. Минареты слегка наклонены в противоположную от усыпальницы сторону, чтобы во время разрушения не повредить её. Внутри мавзолея находятся два надгробия над местами захоронения шаха и его жены.Все стены мавзолея инкрустированы драгоценными и полудрагоценными камнями, которые отражают солнечный и лунный свет.

Площадь, окружающая Тадж-Махал, разделена водными каналами и фонтанами на четыре квадрата с бассейном в центре. Каждый квадрат имеет 16 цветочных клумб, таким образом, в саду 64 цветочные клумбы, подобно числу клеток на шахматной доске.

Архитектура и планировка мавзолея-мечети скрывает множество символов, загадок и цитат. Например, на воротах Тадж-Махала высечены четыре заключительных аята из 89-й суры Корана "Заря", обращённые к душе праведника: "O ты, душа упокоившаяся! Вернись к твоему Господу довольной и снискавшей довольство! Войди c Моими рабами. Войди в Мой рай!". Согласно мусульманской традиции, ворота, ведущие в Тадж-Махал, разделяют царство чувства и царство духа, являясь прообразом входа в Рай. Сам Тадж-Махал был задуман как материальное воплощение Рая на Земле. Сад выстроен в стиле Чарбах (четверичный сад), берущем начало в Коране, где сказано о четырёх реках Рая. Стены Тадж-Махала украшены цветочным и геометрическим орнаментами. Великие Моголы были почитателями природы и считали, что цветы – это символ божественного окружения.

Судя по всему, Шах-Джахан был одержим симметрией. Например, слева от усыпальницы находится мечеть из красного песчаника. Справа – её точная копия. Весь комплекс мавзолея-мечети имеет осевую симметрию. Прямо перед дворцом находится мраморный бассейн, в котором под определённым углом точно отражается всё сооружение. Есть лишь одно нарушение симметрии во всей постройке: это гробница самого Шах-Джахана, которую соорудили после его смерти.

Говорят, что Шах-Джахан планировал построить напротив Тадж-Махала, через реку, ещё один мавзолей, но из чёрного мрамора, – для самого себя. Чёрный и белый мавзолей должен был соединять мост через реку из серого мрамора. Эта легенда была изложена в записках европейского путешественника Жана-Батиста Тавернье, который посетил Агру в 1665 году. Историки полагают, что падишах не смог воплотить в жизнь свой замысел из-за того, что был свергнут с трона и заточен в тюрьму своим сыном Аурангзебом. Считается, что Шах-Джахан до самой смерти в 1666 году мог видеть из окна своей тюрьмы Тадж-Махал, но историки этого факта не подтверждают.

Ежегодно Тадж-Махал посещают 3-5 миллионов человек, и он приносит казне Индии немалый доход. Тадж-Махал входит в официальный список Новых семи чудес света. Однако современные учёные бьют тревогу: в стенах Тадж-Махала обнаружены трещины, что связано, судя по всему, с обмелением протекающей рядом реки Джамна. К тому же мавзолей начал терять свою легендарную белизну, виной тому загрязнённый воздух. Стены мавзолея-мечети регулярно чистят при помощи специальной белой глины. Решением индийского правительства было закрыто более 200 фабрик в окрестностях Тадж-Махала, чтобы предотвратить разрушение великого памятника зодчества. Хочется надеяться на то, что ещё много поколений увидят Тадж-Махал – грандиозный шедевр архитектуры прошлого.