Думаете, вам жарко этим летом? Добро пожаловать на песочную сковородку! Разберёмся, почему растут пустыни, как возникает мираж, а также какие уши надо иметь, чтобы выжить в Сахаре.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №7(35). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Вы узнали, что завтра окажетесь в пустыне. Собрали запас питьевой воды, подобрали лёгкую, но закрывающую тело одежду, не забыли про нежаркий головной убор — вроде правильно, да? Только жаль, что вы не уточнили, о какой пустыне речь. Теперь вам грозит обморожение в Арктике или Антарктике! А вы разве не знали, что пустыни бывают разные?

Пустыня — не только там, где очень жарко и много песка. Особенность этой природной зоны в её опустошённости: там почти ничего нет! Только безжизненные равнины и холмы. Конечно, в пустынях есть растения и животные, но их невероятно мало по сравнению с другими мес­тами нашей планеты.

Самое сухое место на Земле — пустыня Атакама, Чили

Для образования пустыни недостаточно экстремальных температур и отвесных солнечных лучей, важен и особый рельеф. Например, многие пустыни расположены рядом с горами и поэтому ­не получают достаточно осадков — крупные возвышенности задерживают циклоны. Так, самая сухая пустыня Земли, Атакама в Южной Америке, обязана титулом горной системе Анды: через такой высокий «забор» никакой ветер не пронесёт капельки влаги. В некоторых частях Атакамы не было дождя уже несколько столетий.

Пустыня Намиб, юго-западная часть Африки

Иногда на местность влияет не то, что на суше, а то, что кроется в воде. Так случилось с пустыней Намиб на юго-западном побережье Африки. Казалось бы, как может образоваться засушливая пустыня прямо на берегу океана? Всему виной холодное Бенгельское течение, которое понижает температуру воды и нижнего слоя атмосферы. Из-за этого вместо дождевых облаков над землёй возникает туман, который едва увлажняет поверхность. В итоге в Намибе выпадает не больше 13 мм осадков в год.

Так что насчёт Сахары? Не зря она первой приходит на ум, когда речь заходит о пустынях. Это самая большая жаркая пустыня на планете и вторая по размеру среди всех пустынь (после Антарктической): её площадь превышает 9 млн км²! К сравнению, это немногим меньше площади Китая.

Сахара борется со знаменитой Долиной Смерти в США за звание самой жаркой пустыни в мире. До 2012 года Сахара даже побеждала с показателем +58,2°C, но расследование Всемирной метеорологической организации показало, что эти измерения были выполнены неверно. Но всё равно в Сахаре чертовски жарко: летом температура воздуха держится выше +40°C, а земля за день нагревается до 80°C и больше!

А вот с наступлением ночи понадобится костёр, чтобы не продрогнуть. Тепло лучше всего задерживается влагой: днём облака и испарения от растений не дают раскалить землю, а ночью действуют как одеяло, не давая теплу ускользнуть. В обезвоженной пустыне раскалённый песок после заката солнца быстро остывает.

Летней ночью в Сахаре вы не замёрзнете насмерть, потому что температура редко достигает отметки ниже +10°C, но зимой отметка термометра может опускаться ниже нуля. В январе этого года в Сахаре даже выпал снег! Правда, к вечеру следующего дня он бесследно растаял.

Несмотря на то, что нам старательно показывает Голливуд, Сахара — не только бесконечные песчаные барханы, а соединение нескольких типов рельефа: здесь есть и камни, и солончаки, и мелкая галька, и, конечно, песок. В составе пустыни различают множество регионов: Аравийскую, Алжирскую, Ливийскую, Нубийскую пустыни, Тенере, Талак и другие.

Верблюжья колючка

Омеловый кактус

Как же растения и животные выживают в Сахаре без воды? Во многих случаях — никак. Некоторые части великой пустыни абсолютно необитаемы. Жизнь вступает в свои права в основном возле оазисов, в высотных районах, где не так жарко, и около пересохших рек, которые во время дождей наполняются водой.

Перекати-поле

Чтобы выжить в пустыне, у растений есть две задачи: собрать как можно больше воды, пока она есть (и побыстрей, влага может испариться за считанные минуты!), и не дать ей выпариться. Первую задачу решают мощные корни: либо уходящие глубоко под землю на многие метры, чтобы достать до грунтовых вод, либо разрастающиеся поближе к поверхности. От испарения влаги спасает восковой налет на листьях и небольшой размер (в Сахаре в основном растут травы и мелкие кустарники). А ещё можно отрастить колючки вместо листьев­­­­ — тогда воде испаряться будет неоткуда.

Фенек

Одногорбые верблюды дромадеры

Не менее изобретательно природа поступила с пустынными животными, одарив их самыми разными механизмами для выживания. Например, миниатюрная лисица фенек обладает огромными ушами. Поверхность ушей фенека пронизана сосудами, и кровь, прогоняясь через такой «кондиционер», остывает.

Серый варан

Одногорбые верблюды, они же дромадеры, раньше свободно жили на территории Сахары, но сейчас одомашнены человеком. Причина проста — лучше помощника для путешествий по пустыне найти невозможно. Дромадер способен много дней не пить, но уж если найдет воду — может за 10 минут проглотить 100 литров (для многих млекопитающих такая доза будет смертельной). На случай песчаной бури у верблюдов есть длинные ресницы и щелеобразные ноздри, которые животное может закрыть при необходимости. Знаменитый горб наполнен жиром, который расщепляется для получения энергии.

Перелётные ласточки, пересекающие Сахару, нередко останавливаются в оазисе Umm al-Maa, чтобы отдохнуть. Но вот незадача: вода в озере очень солёная и непригодна для питья! Зато его поверхность усеяна мухами, которые и идут на корм ласточкам. В насекомых есть не только питательные вещества, но и необходимая влага. 

Сахара растёт! За последнее столетие она увеличилась на 10% — так в марте этого года заключила исследовательская группа Университета Мэриленда под руководством профессора Суманта ­Нигама. Но есть ли в этом наша вина?

Человечество влияет на опустынивание по двум причинам: вырубка лесов для сельского хозяйства или отопления и неконтролируемый выпас скота, который уничтожает травяной покров. Но исследователи из Университета Мэриленда пришли к выводу, что на увеличение Сахары влияют и климатические изменения. Климат на планете не раз менялся, в том числе и задолго до появления человечества, но этот процесс довольно медленный. Люди лишь ускоряют его, загрязняя окружающую среду парниковыми газами и промышленными отходами. Так что Сахара меняется не только из-за деятельности человека, естественные природные процессы тоже вносят свой вклад.

Можно ли остановить опустынивание? Норвежское предприятие Sahara Forest Project развернуло в Тунисе (чья площадь на 75% принадлежит Сахаре) масштабную стройку: современные теплицы и станции орошения, способные дать жителям страны 130 тыс кг овощей в год. Но даже с учётом постепенного расширения прокормить все голодные рты в Тунисе проект сможет только к 2050 году.

Активно работают над проблемой учёные Израиля, ведь над их страной нависла угроза быть погребенной под песками Аравы. Государство занимается селекцией растений, устойчивых к засухе, для искусственного орошения земель используют переработанную пресную воду, а солёную, непригодную для орошения, собирают в резервуары и разводят в ней питательную морскую рыбу. К тому же, рассудили ученыё, раз уж приходится жить под палящим солнцем, почему бы не поставить солнечные батареи? Отличная альтернатива вырубке лесов!

К интересным результатам привел эксперимент экологов Принстонского университета: они засыпали 3 га бесплодной земли апельсиновыми шкурками, и через 16 лет биомасса растений увеличилась на 176%! На месте бывшего пастбища вырос настоящий лес, а исследователи едва смогли найти двухметровый знак, которым когда-то пометили зону эксперимента.

Песчаные бури, отсутствие воды, пыль… Озеленять пустыни не проще, чем заниматься земледелием на Марсе! И ждать прорыва космической программы не нужно — наша планета нуждается в помощи уже сейчас.