Ночное зрение позволяет, в первую очередь, скрытно вести боевые действия под покровом темноты. Неудивительно, что первые приборы ночного видения появились на военной технике. 

В марте 1945 года практически уничтоженный фашистский рейх одним из первых в мире ввёл в бой танки «Пантера», оснащённые подобными устройствами. Случилось это в Венгрии на озере Балатон. Внедрение новинки было достаточно успешным — за одну ночь машины прошли с боем 60 километров вглубь советских войск. 

Немецкий танк «Panthera» с прибором ночного видения «Sperber»

Немецкие конструкторы применили уже классический принцип «победы над ночью», основанный на преобразовании невидимого инфракрасного (ИК) излучения (длина волны от 1 мм до 780 нм), отражённого от наблюдаемого объекта, в видимый свет (длина волны от 780 до 380 нм).

Ядром такой схемы стал разработанный в Голландии в 1934 году стакан Холста, используемый отнюдь не как предмет кухонного обихода, а в качестве электронно-оптического преобразователя ИК-излучения.

Устройство носит имя датского физика Жиля Холста. С командой инженеров он разработал конструкцию из двух вложенных друг в друга стаканов, плоские донышки которых покрыты фото­катодом и люминофором.

Под необычным словом фотокатод скрывается устройство для фиксации слабого ИК-излучения. Как только на него попадает квант света, фотокатод испускает электрон. Для чего? Предназначаются они люминофору на донышке маленького внутреннего стакана, который светится под ударами этих электронов. И светится люминофор, естественно, в видимом человеку диапазоне. Вот так волшебным образом невидимое становится видимым.

Стакан Холста во время Второй Мировой войны стал основой для аппаратуры ночного видения «Шпербер», применявшейся на упомянутых танках «Пантера». Также в Германии на стрелковое оружие устанавливали громоздкие 35‑килограммовые ночные прицелы «Вампир».

Американцы приспосабливали при штурме Окинавы на шлемы прицелы М1 «Снайперскоп», дающие в ночное время решающее преимущество над несчастными самураями. В Красной Армии также не обходились без «ночного видения» — морские теплопеленгаторы «Омега — ВЭИ», бинокли «Гамма — ВЭИ» и приборы вождения танков с забавным названием «Дудка». Но все эти разработки были крайне малочисленны и применялись ограниченно, хотя и вполне эффективно.

Поэтому инженеры обратились к силе инфракрасного излучения, Луне и звездам. 

Читать далее