Арктический архипелаг Шпицберген, расположенный в Северном Ледовитом океане, называют царством белых медведей, а его шведское имя — Свальбард — переводится как «Холодные берега». А ещё его можно называть «Полярной кладовой» или «Мировым тайником», потому что именно здесь находится уникальный банк биологического разнообразия — Всемирное семенохранилище.

С 2008 года здесь хранится 4,5 млн образцов семян основных сельскохозяйственных культур, и благодаря этим запасам можно будет восстановить любой вид растений, если он вдруг исчезнет с лица Земли. Помимо глобальных катастроф вроде падения астероида, к таким потерям может привести и обычная деятельность человека, ведь за последние 400 лет планета из-за неё уже лишилась около 700 видов растений и около 500 видов животных. 

У каждого государства в «Хранилище судного дня» (так его прозвали журналисты) есть своя полка. Семена запечатаны в конверты, конверты — в четырёхслойные пакеты из пластика, а те уложены в контейнеры, которые стоят на стеллажах. Стеллажи заполняют три больших комнаты размером со школьный спортзал. В них всегда морозно, минус 18°С — благодаря холодильным установкам, но даже если все они вдруг они сломаются, температура в хранилище может подняться не выше -3,5 °С, и то за несколько недель. Ведь на многие метры кругом — вечная мерзлота, а до Северного полюса — всего 1100 км, чуть больше часа на самолёте.

От старения семена защищает холод, арктическая чистота воздуха и почвы (здесь очень мало пыли, микробов и паразитов), а от землетрясения, взрыва или затопления при таянии льдов — железобетонные стены толщиной в метр, двойные двери с противовзрывной защитой и герметичные тамбуры. Полярной ночью хранилище похоже на мерцающую скалу, и оно действительно буквально высечено в скале, как древний храм, уходя в глубь горной породы на 120 м.

Несмотря на то, что хранилище существует всего девять лет, его запасы уже однажды использовались по назначению. В сентябре 2015 года из его недр достали 130 ящиков семян, которые пополнили резерв Международного центра исследований агрономии засушливых районов. Раньше он находился в Сирии и снабжал семенами весь Ближний Восток, однако из-за гражданской войны в стране его эвакуировали в соседний Ливан.