Английский писатель XIX века Чарльз Диккенс, создатель таких знаменитых романов, как «Посмертные записки Пиквикского клуба», «Большие надежды», «Оливер Твист», «Дэвид Копперфильд», работал в жанре реализма. Более того, его творчество принято считать вершиной этого литературного направления. Однако Диккенс знаменит не только своими романами, но и сказками. Одна из них, самая почитаемая, особенно в канун Рождества,— «Рождественская песнь в прозе: святочный рассказ с привидениями».

«Рождественские повести» были написаны Диккенсом в 40‑х годах XIX века и выходили отдельными книгами к Рождеству, то есть к концу декабря, из-за чего и получили название «Рождественских книг». Всего писатель создал пять таких повестей, но только первая из них — самая удачная — целиком посвящена этому празднику.

Диккенса считают основателем «святочного рассказа». «Рождественская песнь в прозе: святочный рассказ с привидениями» в пяти главах, которые автор назвал «строфами», была написана в 1843 году. Сказка стала самым популярным рассказом о Рождестве в Великобритании и за её пределами. В «Рождественской песне» Диккенс заложил основные черты жанра «святочного рассказа»: ценность человеческой души, тема памяти и забвения, тема прощения.

Чарльз Диккенс пишет в своей сказке «Рождественская песнь» о Рождестве: «Это радостные дни — дни милосердия, доброты, всепрощения. Это единственные дни во всем календаре, когда люди, словно по молчаливому согласию, свободно раскрывают друг другу сердца и видят в своих ближних, даже в неимущих и обездоленных, таких же людей, как они сами, бредущих одной с ними дорогой к могиле, а не каких-то существ иной породы, которым подобает идти иным путем».

Сюжет сказки прост. К главному герою, мрачному скупердяю Эбинизеру Скруджу, перед самым Рождеством является призрак его покойного компаньона Марли. Призрак рассказывает о том, как он был наказан за неправедную жизнь на земле, и говорит, что не желает Скруджу той же судьбы. Ему будут посланы три духа: Святочный дух Прошлых лет, Дух нынешних Святок и Дух будущих Святок. Каждый из них показывает Скруджу картины из прошлого, настоящего и будущего, которые смягчают его душу, пробуждают в нем жалость и даже пугают его. Ведь будущее, показанное духом, ужасно — в нем главный герой умирает, и никто не говорит в его адрес ни одного доброго слова… И Скрудж становится совсем другим человеком!

«Святочный» или «рождественский» рассказ традиционно относят к календарной литературе, берущей свое начало в средневековых мистериях — карнавальных религиозных представлениях. Обычно святочный рассказ заканчивается светлым и радостным финалом, в нем добро всегда побеждает зло. Для мистерий характерно разделение пространства на ад, землю и рай, а также мотив метаморфозы, то есть полной трансформации характера героя благодаря чуду.

«Рождественская песнь» не только явилась первым примером жанра «святочного рассказа», ее мистический сюжет прямиком ведет к популярному сегодня жанру «ужасов». Быть может, еще и поэтому нравоучительная повесть Диккенса понятна и близка современному читателю.

«Рождественскую песнь в прозе» часто экранизировали — самая первая ее киноверсия вышла в 1901 году. Это была немая кинолента под названием «Скрудж, или Призрак Марли».

Из множества экранизаций «Рождественской песни» можно выделить фильм 1988 года «Новая рождественская сказка». Это сатирическая версия произведения Диккенса, действие которой происходит в современном мире. Главный герой, которого играет Билл Мюррей,— всесильный, самодовольный и безжалостный телемагнат Фрэнк Кросс. Он равнодушен ко всему, кроме денег, но обладает своеобразным жестоким чувством юмора. В качестве призраков Рождества выступают таксист из Ада, фея — любительница рукопашного боя и маска смерти с черепом вместо лица.

Спустя 20 лет, в 2009 году, на экраны вышел фильм «Рождественская история», сценаристом и режиссером которого стал Роберт Земекис. Это трехмерный фильм, при создании которого использовался метод анимации персонажей под названием «захват движения». Несколько ролей в фильме исполняет Джим Керри.

Интересно, что имя главного героя, Эбинизера Скруджа,— «говорящее», от английского глагола «притеснять, жадничать». Благодаря Диккенсу оно стало в английском языке нарицательным обозначением скряги.

Реалист и сатирик, создавший яркую и многомерную картину своего времени, Чарльз Диккенс остался в памяти человечества как добрый сентиментальный сказочник. Мы, читатели, прощаем его святочному рассказу фантастическое превращение главного героя из злобного жадины в «самого доброго человека города». Под Рождество и под Новый год всем хочется доброты, милосердия и справедливости. 

Маленький шедевр большого писателя-реалиста — «Рождественская песнь в прозе» — призывает всех нас поверить в то, что измениться может каждый. Надо всего лишь захотеть...