Автомат или, как его называют на Западе, «штурмовая винтовка» прошёл долгий и тяжёлый эволюционный путь. Посмотрим же, какими были первые автоматы и как появились полноценные образцы этого оружия.

Сейчас автомат является главным оружием пехоты. Он, можно сказать, стал символом войны. Главное преимущество автомата – высокая плотность огня, создаваемая им. В сумме с относительно небольшой массой это делает штурмовую винтовку оптимальным выбором для поля боя. Но автомат далеко не всегда был «идеален». Самые первые образцы таких вооружений страдали от целого ряда серьёзных недостатков и не могли использоваться наравне с привычными магазинными винтовками.

Сам термин «автомат» впервые был применён к автоматической винтовке, которую незадолго до Первой мировой создал русский инженер Владимир Фёдоров. Важным отличием его оружия стало применение патрона, который некоторые источники называют «промежуточным». Эта особенность потом будет характерна для всех автоматов.

Желая совместить возможности обычной винтовки и пулемёта, Фёдоров применил патрон калибра 6,5 мм. К слову, главным оружием русской армии тогда была винтовка Мосина, использующая патроны калибра7,62 мм. Такая винтовка, как и её аналоги, могла стрелять очень точно и очень далеко: прицельная дальность составляла целых два километра! Но после каждого выстрела «трехлинейку» (такое прозвище получила винтовка Мосина) нужно было вручную перезаряжать. Это приемлемо, если нужно обороняться, но вот штурмовать позиции врага уже сложней. Поэтому винтовки снабжались штык-ножом, и это решение было очень популярным (оно, кстати, используется и сейчас).

«Если Федоров создал первый в мире автомат, то первую в истории самозарядную винтовку разработал мексиканский военный деятель Мануэль Мондрагон. Это оружие появилось на свет в далёком 1884-м году. Винтовка Мондрагона могла вести одиночную стрельбу без необходимости перезаряжать её после каждого выстрела».

Попытка Фёдорова создать универсальное оружие, пригодное для самых разных ситуаций, имела частичный успех. Автомат уверенно прошёл испытания и был принят на вооружение в самый разгар войны – в 1915-м году. На пути талантливого инженера, правда, стояла отсталая российская промышленность. Сначала Фёдоров хотел использовать для автомата патрон собственной разработки калибра 6,5 мм, но потом трудности заставили применить японский патрон 6,5×50 мм Арисака.

Ранний патрон Фёдорова имел дульную энергию около 3100 Джоулей. У штатного русского 7,62 мм патрона этот показатель составлял 3600-4000 Джоулей, но ведь винтовку Мосина, как мы уже отмечали, нужно было после каждого выстрела перезаряжать. Так что показатели патрона Фёдорова были очень неплохими, а вот дульная энергия «японца» составляла 2615 Джоулей: это снижало боевой потенциал оружия, но не очень сильно. Важно отметить, что оба патрона были ближе по своей баллистике к винтовочным, а не к промежуточным. Полноценные промежуточные патроны появятся позже. 

Характеристики автомата Фёдорова

масса (без патронов): 4,93 кг

длина: 1045 мм

принципы работы: отдача ствола с коротким ходом, рычажное запирание

патрон: 6,5×50 мм

скорострельность: 600 выстрелов в минуту

прицельная дальность: 400 м

вид боепитания: магазин на 25 патронов

Характеристики винтовки Мондрагона

масса (без патронов): 4,18 кг

длина: 1105 мм

принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор

патрон: 7×57 мм

скорострельность: 600 выстрелов в минуту

прицельная дальность: 550 м

вид боепитания: магазин на 8-100 патронов

В ходе Первой мировой автомат Фёдорова применяли редко. В 1916 году небольшую партию поставили на Румынский фронт, где и состоялся его боевой дебют. Потом оружие использовалось в ходе гражданской войны в России, а часть автоматов даже поучаствовала в советско-финской войне 1940-го года. Вообще же, автомат Фёдорова никогда не значился основным оружием пехоты. Для этого он был чересчур сложен и ненадёжен.

 «Не стоит путать автоматы и пистолеты-пулемёты. Последние также являются автоматическим оружием, но они используют не винтовочный или промежуточный, а пистолетный патрон. Соответственно, пистолеты - пулемёты имеют не такую большую, как у автоматов, дальность стрельбы. Мощность пистолетного патрона намного меньше». 

Созданные ещё в конце XIX века магазинные винтовки, такие как уже упомянутая «трехлинейка» или же немецкий Mauser 98, оказались удивительно «живучи». Они были дешёвы, просты и позволяли стрелять очень точно. На протяжении всей Второй мировой такие винтовки оставались главным оружием пехоты. Массовая культура создала миф, согласно которому чуть ли не все немецкие солдаты Восточного фронта были вооружены автоматическими MP-40, но это не соответствует истине. Немцы за всё время произвели 1,2 млн этих пистолетов-пулемётов. Цифра кажется невероятной, но она не идёт ни в какое сравнение с числом произведённых Mauser 98 – 15 млн единиц.

Характеристики многозаряднойвинтовки Mauser 98

масса (без патронов): 4,1 кг

длина: 1250 мм

принципы работы: скользящий затвор, УСМ ударникового типа

патрон: 7,92×57 мм

скорострельность: 15 выстрелов в минуту

прицельная дальность: 2000 м

вид боепитания: магазин на 5 патронов

Немцы, впрочем, столкнувшись на поле боя с сильным противником, изо всех сил старались создать революционное оружие для пехоты. Им это, отчасти, удалось. Уже в 1942-м году немцы приняли на вооружение знаменитый StG 44, который с некоторыми оговорками можно считать первым полноценным автоматом. Некоторые считают его прообразом автомата Калашникова, но об этом дальше.

StG 44 использовал мощный промежуточный патрон 7,92×33 мм, а его прицельная дальность составляла 600 м. Казалось бы, вот оно – идеальное оружие поля боя. Мощное и дальнобойное. Создающее высокую плотность огня и наводящее ужас на врагов. Однако, по мере эксплуатации, вскрылись и недостатки. Автомат весил немало: если масса винтовки Mauser 98k без патронов составляла 3,9 кг, то StG 44 весил 4,6. Со снаряжённым магазином вес автомата возрастал до 5,5 кг. Добавьте сюда то, что StG 44 был намного сложней магазинных винтовок, с технической стороны, и требовал более тщательного обслуживания. А суровые условия той войны далеко не всегда позволяли его осуществить.

Всего немцы произвели 446 тысяч автоматов StG 44, и они активно применялись на всех фронтах Второй мировой. А ещё это оружие на много десятилетий пережило своих разработчиков. Известно, например, что StG 44 применяли иракцы против войск США в 2000-е годы. Конкретно эти автоматы, правда, были произведены, в основном, в Турции и бывшей Югославии, а не в Германии.

Характеристики автомата STG 44

масса (без патронов): 5,2 кг

длина: 940 мм

принципы работы: отвод пороховых газов, запирание перекосом затвора

патрон: 7,92×33 мм

скорострельность: 500-600 выстрелов в минуту

прицельная дальность: 600 м

вид боепитания: магазин на 30 патронов

Если любого военного эксперта попросить назвать величайшее оружие XX века, он без раздумий ответит – автомат Калашникова. АК был разработан в далёком 1947 году, но до сих пор остаётся главным оружием пехоты многих стран, включая Россию. За долгие десятилетия были созданы десятки модификаций, а всего произвели более 70 млн единиц этого оружия! Данный автомат изменил мир: не зря его изображение встречается на гербах многих стран Африки.

Существует мнение, будто автомат Калашникова – копия StG 44. Это не так. Они похожи внешне, но на этом сходства заканчиваются. Данные образцы различаются по самому важному для автоматического оружия признаку – способу запирания канала ствола. У Калашникова ствол запирается поворотом затвора вокруг продольной оси, в то время как в немецком автомате – перекосом затвора в вертикальной плоскости.

Следует сказать, что автомат Калашникова никогда не считался самым точным или самым удобным оружием – его преимущества кроются в простоте и дешевизне. А ещё советские военные идеологи были в числе первых, кто по достоинству оценил саму концепцию автомата. АК быстро стал основным оружием Красной армии, в то время как американцы и европейцы продолжали делать ставку на самозарядные и магазинные винтовки. Консервативные англичане, например, ещё долгие годы после войны считали, что «солдат должен экономить каждый патрон». Но, в конечном итоге, даже они признали преимущество автоматического оружия в качестве главного «аргумента» пехоты.

Характеристики автомата Калашникова

масса (без патронов): 3,8 кг

длина: 870 мм

принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор

патрон: 7,62×39 мм

скорострельность: 600 выстрелов в минуту

прицельная дальность: 800 м

вид боепитания: магазин на 30 патронов

Следующую революцию в мире автоматов сделали уже американцы. Речь идет о знаменитой M-16 – главном конкуренте АК. В 60-е годы автомат казался идеальным оружием, но сохранялся недостаток – большой вес. И правда, патрон 7,62 мм, который использовал уже упомянутый «Калаш» был слишком тяжёлым, а его мощность была избыточной. Поэтому американцы решили применить для своей штурмовой винтовки новый патрон 5,56×45 мм. Это решение, хотя и снизило мощность пули, предопределило развитие стрелкового оружия на много десятилетий вперед. Даже советских военных вдохновил опыт США, так что в 70-е годы на вооружение Красной армии был принят новый вариант автомата Калашникова – АК74. Он использовал малоимпульсный патрон 5,45×39 мм – аналог американского 5,56 мм. Малоимпульсные патроны и сейчас весьма и весьма популярны.

Сколь бы революционен не был новый калибр, а военный дебют M-16 омрачился рядом неприятных аспектов. Особенно остро недостатки винтовки вскрылись во Вьетнаме. В суровых условиях джунглей в руках малоопытных новобранцев сложное и не полностью доведённое до ума оружие часто «отказывалось» стрелять. Это побудило конструкторов внести ряд усовершенствований, что сделало M-16 по-настоящему хорошей винтовкой. А в 1994 году военные США получили новую укороченную модификацию M-16 – карабин M4, получивший невероятную популярность во всём мире. Он почти полностью лишился недостатков своего прародителя и стал любимцем солдат. Из опрошенных в 2006 году американцев, служащих в Ираке и Афганистане, 88% заявили, что довольны карабином M4. 

Характеристики автомата M16

масса (без патронов): 2,88 кг

длина: 990 мм

принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор

патрон: 5,56×45 мм

скорострельность: 650-950 выстрелов в минуту

прицельная дальность: 600-800 м

вид боепитания: магазин на 20-30 патронов

Характеристики автомата M4

масса (без патронов): 3,4 кг

длина: 840 мм

принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор

патрон: 5,56×45 мм

скорострельность: 600 выстрелов в минуту

прицельная дальность: 800 м

вид боепитания: магазин на 30 патронов

В заключение хочется сказать, что автомат, как основное оружие пехоты, практически достиг эволюционного тупика и с каждым годом становится всё сложней создавать оружие, которое бы серьёзно превосходило ранее появившиеся разработки. Отчасти, именно поэтому Россия не намерена отказываться от проверенного АК, а американцы не спешат выбрасывать на свалку модификации M-16.

Это, впрочем, не означает, что мы не увидим новые автоматы. Сейчас ведутся работы над созданием улучшенных патронов для стрелкового оружия, которые смогут потеснить «классические» патроны. Так, в ходе программы Lightweight Small Arms Technologies американцы разработали новые телескопические и безгильзовые патроны, а также оружие к ним. Но настоящая революция в области стрелкового оружия произойдёт лишь тогда, когда пехота сможет использовать вооружение на «новых физических принципах». Это могут быть, например, лазерные винтовки. До момента начала массового использования чего-то подобного могут пройти десятилетия, и о перспективах такого оружия мы поговорим в одном из будущих материалов.