Декарт, отслужив в армии, решил никогда больше рано не вставать. Распорядок дня его был таков: ложился за полночь, спал часов десять и, проснувшись, ещё пару часов валялся в постели, предаваясь размышлениям. Затем он неторопливо гулял по саду, встречался с избранными друзьями, предавался странным занятиям, вроде игры на трубе перед клумбой с тюльпанами и уже к вечеру садился наконец за работу.

С точки зрения нормального человека Картезий (латинский вариант имени Декарта) был человеком праздным и необщительным. Совершенно непонятно, как при таком образе жизни его имя гремело по всей Европе, а многотомное наследие перевернуло философию, математику, механику, физику и даже физиологию (знаменитый русский физиолог Павлов считал Декарта своим учителем).

Разгадку даёт сам Декарт, утверждающий, что истинное назначение человека – мыслить, остальное – мишура. Процесс мышления не прекращается даже во сне, главное – не отвлекаться и следовать в этом занятии правильному методу. Разработкой этого метода и его распространением на все области знания и занимался Картезий всю жизнь.

Истинное назначение человека – мыслить, остальное – мишура

Отрочество Декарт провёл в иезуитской коллегии Ла Флеш, лучшем учебном заведении Франции той эпохи. Здесь, помимо древних авторов и языков, блестяще преподавали математику. Удивительно, но Декарту удалось добиться невозможного для этого режимного заведения: за выдающиеся способности его освободили от посещения утренних занятий и в отличие от других учеников он валялся до обеда в постели. После колледжа он учился в университете Пуатье на юриста, затем стал вольнонаёмным офицером, принимал участие в осадах Праги и Ля Рошели (последняя хорошо известна по роману Дюма “Три мушкетёра”).

Дальнейшая биография Декарта небогата внешними событиями: пожил в Париже, но утомившись столицей, отправился в Голландию, где провёл в маленьких городках двадцать лет. Последние месяцы жизни Декарта прошли в Стокгольме, куда он отправился после настойчивых уговоров шведской принцессы, мечтавшей постичь картезианскую философию. Своенравная принцесса заставила Декарта рано вставать, он ослаб здоровьем, дело довершил слишком суровый для уроженца Турени шведский климат. Декарт заболел пневмонией и, решив лечить себя сам, вскоре умер.

Удивительные результаты получились у Декарта, когда он применил свой метод к современной ему математике. Ему удалось объединить алгебру и геометрию в одной дисциплине – аналитической геометрии. Это позволило перевести изучение свойств кривых на язык алгебры, то есть анализировать уравнение кривой в системе координат. Собственно, и идее системы координат, и современной алгебраической символике мы тоже обязаны Картезию. Обозначать коэффициенты как a, b, c, неизвестные как x, y, z, показатель степени как верхний правый индекс, а ещё символ квадратного корня – всё это придумал он.

В механике и физике успехи Декарта скромнее, сказалась, видимо, его любовь к чистому мышлению. Главным свойством материи он считал протяжённость и не сомневался, что все остальные выводимы из него с помощью всесильного метода. Правда, ему приходится ещё допустить, что материя состоит из частиц. Физические воздействия Декарт пытается объяснить с помощью оригинальной теории вихрей, которые образуют частицы материи при рождении Вселенной, заполняя всё пространство. К взаимодействию этих вихрей и сводится всё разнообразие природы.

Декарту удалось сформулировать принцип сохранения количества движения (импульса), но из-за того, что вместо массы он пользуется понятием «величина тела», а скорость рассматривает как скалярную, а не векторную величину, сегодня это воспринимается как гениальная, но не точная догадка. Несомненный успех метода Декарта – вывод правильной формулы для закона преломления света на границе двух сред (отношение коэффициентов преломления равно отношению синусов углов падения и преломления) независимо от Снелла, чьё имя она сегодня носит.

Этот же подход он применяет и к живой природе. Декарт приходит к выводу, что человека и животных можно описать как сложные механизмы, работа которых сводится к взаимодействию образуемых частицами вихрей. С помощью этой диковатой теории Картезий тем не менее правильно объясняет многие функции организма (кровообращение, нервную деятельность и т. д.) и даже закладывает основы теории рефлекса.

Откройте свои учебники алгебры, геометрии, физики, биологии – всюду видны картезианские следы. Но общий замысел Декарта – с помощью правильного метода и чистого мышления объяснить мир – не удался. Дальнейшее развитие науки стало возможным благодаря эксперименту и технике. Впрочем, главное правило французского философа “во всём сомневаться” вряд ли когда-нибудь устареет.