Почти все знания об окружающем мире мы получаем с помощью зрения, поэтому темнота ассоциируется у нас с неизвестностью и опасностью, о которых напоминает инстинктивный страх, доставшийся от предков. Именно ночью, когда они были наиболее уязвимы, на охоту выходили хищники. Вот почему люди всегда искали способы развеять вокруг себя темноту — с помощью факелов, лампочек и неоновых огней.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №3(31). Подписаться на печатную и цифровую версию журнала можно здесь.

1. Первые проблески

Ночные улицы освещали ещё в IV тыс. до н. э. — в Древней Месопотамии (междуречье Тигра и Евфрата). В шумерской мифологии упоминается бог огня Ишум — брошенный матерью на улице, он стал защитником блуждающих во тьме. Но люди и сами помогали себе, зажигая факелы, пропитанные животным жиром.

В XVI веке до н. э. (эпоха бронзы) появились глиняные блюдца с фитилём, плавающим в масле. Лампы использовали для освещения домов и улиц, для сопровождения важных гостей и отправления религиозных ритуалов, а также как сигнальные огни в море. Со временем конструкция ламп усложнилась: они стали металлическими и украшались сложными рисунками. Такие светильники широко использовались в Римской империи (VIII век до н. э. — V век н. э.), и их дизайн в дальнейшем также ассоциировался с римлянами по мере распространения их власти и культуры на завоёванных территориях.

Ну а первым, кто создал организованную систему городского освещения, был мэр Лондона сэр Генри Бартон. В 1417 году он приказал жителям зимой в ночное время вывешивать фонари на фасадах домов. В фонарях использовались свечи, но они давали мало света и быстро сгорали.

Более привычный нам вид уличного освещения — отдельно стоящие столбы с фонарями — появился в XVII веке в Амстердаме. C 1600 по 1670 год население Нидерландов удвоилось, а вдоль каналов были построены многочисленные культовые сооружения. Горожане впотьмах часто падали в воду и тонули. В 1669 году художник и изобретатель Ян ван дер Хейден представил властям Амстердама план городского освещения. Вместо свечей в фонарях предлагалось использовать дешёвое рапсовое масло (в холодное время года — льняное, потому что оно не замерзало) и фитиль из чистого хлопка. Ван дер Хейден подсчитал даже оптимальное расстояние между фонарями — 42 метра — и советовал разместить их вдоль всех улиц и каналов.

Масляные фонари по дизайну голландца были в ходу более 150 лет. Вплоть до конца XVIII века улицы освещались масляными лампами и восковыми (сальными в бедных домах) свечами, пока их не сменили более удобные и яркие газовые фонари.

Праздник фонарей, завершающий новогодние гуляния, отмечается в Китае в 15‑й день первого месяца по лунному календарю (в 2018 году этот день пришёлся на 2 марта). Согласно одной из версий, эта традиция восходит к периоду правления династии Хань (206 год до н. э. — 220 год н. э.), когда в стране широко распространился буддизм. Монахи отмечали день памяти Будды, зажигая фонари. Позже этот обычай переняли все остальные.

2. ​В газовом свете

Идея использовать в качестве топлива для светильников газ пришла шотландскому инженеру Уильяму Мёрдоку. Благодаря его изобретению в европейских столицах появились заводы по добыче «светильного газа» (в те времена он использовался исключительно для освещения). Газ для фонарей получали путём сухой перегонки каменного угля, дерева или торфа. Топливо нагревали до температуры свыше 1000 °C без доступа кислорода в ретортах — больших сосудах из металла или глины. При этом выделялся газ, который собирали в специальные резервуары — газгольдеры, а потом отправляли по подземным газопроводам к месту назначения.

В 1807 году в день рождения короля Георга III экспериментальные газовые фонари осветили улицу Пэлл-Мэлл, место встречи лондонских джентльменов, а к 1823 году Лондон подсвечивали уже 40 000 ламп. Вскоре газовое освещение появилось и в других европейских городах.

Несмотря на сопутствующие сложности (утечки газа в трубах, пожары и взрывы), яркий свет газовых ламп изменил уклад городской жизни: в центре с наступлением темноты не прекращались гуляния, люди продолжали делать покупки, владельцы фабрик ввели ночную смену, снизился уровень преступности — города стали безопаснее не только для местных жителей, но и для путешественников.

Газовое освещение используется и сегодня — как дань историческому прошлому. Например, в Берлине около 37 000 газовых фонарей, порядка 1500 фонарей в Лондоне, более 2800 в Бостоне и других американских городах.