7.62, 5.45 и 5.56 — эти числа стали смертельными приговорами миллионам людей. Крохотные кусочки металла, летящие со сверхзвуковой скоростью, предельно упростили патологическое желание убивать друг друга. Так сложилось, что история человечества — это череда войн и путь пули в ней занимает ключевое место.

Первые пули вылетели не из стволов ружей, а из ремней древнего метательного оружия — пращи . Сначала это были простые камни, но со временем железные и свинцовые пращные пули стали настоящим бедствием для воюющих сторон. Лёгкие в обработке, чрезвычайно плотные и деформирующиеся при попадании куски свинца наносили тяжёлые травмы, которые в условиях античной медицины приводили к увечьям и смерти. Кто знает, может знаменитый Давид сразил Голиафа из пращи именно свинцовой пулей?

Революцию совершили стальной ствол и чёрный порох — они совместили точность с гигантской кинетической энергией летящей пули. Случилось это на рубеже XIV и XV столетий с появлением аркебузы — стрелкового оружия, оснащённого простейшим фитильным замком и заряжающегося с дульной стороны. Немногим ранее появились кулеврины, но они, скорее, были миниатюрными пушками, чем ручным огнестрельным оружием. Пороховую мякоть забивали в ствол, затем закатывали шарик, прицеливались и стреляли, причём делать это лучше было в сухую погоду, иначе тлеющий фитиль мог потухнуть. 

Несовершенство первых стволов, низкая энергоёмкость первого пороха не позволяли аркебузе стать грозой поля боя, однако, с 40–50 метров свинцовая пуля из такого ружья не оставляла шансов рыцарю даже в самых прочных латах. Именно за эту способность убивать на расстоянии стрелков и лучников долгое время презирали. 20‑миллиметровый шарик массой 50 грамм стал на несколько столетий «золотым стандартом» пули для нового стрелкового оружия — мушкета. Бойцам на поле боя с таким оружием не позавидуешь — работать приходилось с громоздким агрегатом, который ещё и заряжался около двух минут. За это время лучники успевали сделать до 12 выстрелов, но гигантская по тем временам пробивная способность летящего свинца со временем вытеснила стрелу из битв.

Без гильзы с порохом любая пуля лишь кусок металла, не способный даже травмировать. Но вот патрон скрывает недюжинную потенциальную энергию — стоит лишь ударить бойком по капсюлю. 

Прообраз патрона появился в 1530–1600 г.г. в виде холщового или бумажного мешочка, в который помещалась пуля с запасом пороха. Перед выстрелом солдат скусывал часть картуза, высыпал на полку фитильного мушкета затравочный заряд пороха, остальное высыпал в дуло и следом шомполом плотно загонял пулю. Но диаметр (калибр) свинцового шарика всегда был чуть меньше диаметра ствола, поэтому в момент выстрела пуля как бы «шаталась», хаотично ударяя его внутреннюю поверхность. 

По этой причине пуля вылетала, мягко говоря, не совсем туда, куда целился стрелок, а порой просто не долетала до цели. Не было в Средневековье такого понятия как снайперский огонь — чаще всего пехотинцы становились в шеренгу перед наступающим противником и сражали его несколькими слаженными залпами практически в упор.

Маленькая революция свершилась в самом конце XVI века, когда пулю заставили вращаться, соорудив внутри ружейного ствола винтовые нарезы. Эта чрезвычайно трудоёмкая для того времени процедура ­сделала огнестрельное оружие точнее и дальнобойнее.

Типичным представителем нарезного ружья стал штуцер, используемый преимущественно в охоте, так как отличался чрезвычайно долгой перезарядкой. Дело в том, что заставить пулю вращаться в полёте можно только в случае, когда она очень плотно прилегает к внутренней поверхности ствола. Это значит, что калибр пули должен равняться калибру ствола штуцера и забивать его туда приходится молоточком буквально по сантиметру. До тех пор, пока на сцену не вышло изобретение француза Минье, ни о какой приемлемой скорострельности таких винтовок речи быть не могло.

Цилиндро-оживальная пуля Минье была создана во Франции в 1848 году и была подкалиберной, то есть меньше диаметра ствола. Это позволяло стрелку свободно и, главное, быстро заряжать оружие, которое отличалось точностью штуцера и скорострельностью мушкета. 

В чём же был секрет этой волшебной пули? В конусном углублении в донышке со стальным стаканчиком, который под давлением пороховых газов углублялся в свинцовую пулю, расширял её и она плотнее входила в нарезы. С этого времени нарезное оружие за свои замечательные баллистические качества стало мейнстримом в военном деле. 

Целая наука — баллистика — занимается изучением физики движения пули или снаряда в атмосфере. На пулю в полёте оказывают влияние две силы: тяжести и сопротивления воздуха. Первая неуклонно тянет свинцовый металл к поверхности, поэтому траектория полёта никогда не бывает параллельной земле — она по форме является неравномерно изогнутой кривой линией. По этой причине стрелок, открывая огонь на большие дистанции, всегда отправляет пулю чуть выше цели. Вторая сила за счёт плотности воздуха стремится остановить пулю и тут на первый план выходят аэродинамические свойства летящего тела.

Мудрёная оживальная форма — не что иное как среднее между эллипсом и конусом. И наконец вращение пули, придающее полёту значительную устойчивость на всей траектории движения. Если бы современные пули вылетали из гладкоствольного оружия, то они бы кувыркались в полёте, снижая точность и дальность стрельбы. Надо ли говорить, что «нарезной ствол» стал повсеместным, оттеснив ружьё на задворки любительской охоты?

Пуля Минье цилиндро-заострённая, с конической пустотой сзади. В пустоту вставлен железный стаканчик, который под напором газов углубляется в пустоту, вследствие чего пуля расширяется и заполняет нарезы.

Свинец многие века служил простым и эффективным материалом для пули, но постепенно давление пороховых газов в нарезном оружии стало столь высоко, что появилось понятие «освинцовывания» канала ствола. Что это такое? Это забивание нарезов частичками свинца, что могло привести к трагическим последствиям для стрелка, например, к разрыву оружия. Выход был найден в оболочке из прочных сплавов на основе меди — томпака или мельхиора, которые не загрязняли поверхность ствола и придавали пули дополнительную пробивную силу. 

Однако, это повлекло за собой один побочный эффект в виде чрезмерной «гуманности» такого оружия. Стойкие оболочечные пули часто просто пробивали жертву насквозь, не оставляя фатальных повреждений. Так в конце XIX века заговорили о недостаточном «останавливающем» действии мощных винтовочных пуль со свинцовым сердечником.

Выход нашли ­англичане, изготовив в ­пригороде Калькутты в местечке ­Dum-dum печально знаменитые экспансивные пули.

Головная часть у них была освобождена от томпаковой оболочки, из-за чего при попадании в человека пуля ­раскрывалась как цветок, резко усугубляя тяжесть ранения. Первый же крупный конфликт (Англо-Бурская война 1899–1902 гг.), в котором британцы широко применили 7,7‑мм Dum-dum, вызвал волну возмущения мировой общественности и Международная Гаагская конференция запретила экспансивные пули. Но не стоит обнадёживаться — в полиции и на охоте до сих пор используют эти антигуманные боеприпасы.

Одна из баталий Англо-Бурской войны

Конечно, лучше бы жить вообще без пуль и оружия, но история такова, что сейчас мы имеем великое разнообразие смертоносных кусочков металла. Началось всё в 1880‑х годах, когда химики изобрели бездымный пироксилиновый порох, отличающийся выдающейся энергией выстрела. Это, в свою очередь, позволило снизить калибр пули в среднем до 7–8 мм, что повлекло за собой увеличение носимого боезапаса. Никогда ранее убийство не было столь простым делом! И две мировые войны, унесшие десятки миллионов жизней, тому прямое подтверждение. Это было время рождения новых пуль — появились крупнокалиберные 12,7- и 14,5‑мм пули, предназначенные для поражения бронированной техники. Пистолеты-пулемёты обзавелись 9‑мм тупоголовыми боеприпасами, которые стреляли недалеко и не особенно точно, но ранения оставляли серьёзные. 

Наконец, в пулях свинец стал заменяться прочными сплавами для увеличения бронебойного эффекта или пиросоставами для воспламенения цели. Проблему стрельбы ночью решили, снарядив пулю светящимся составом — так родился трассирующий боеприпас, который, кстати, запрещено применять по живой силе противника.

Сейчас во всём мире царствуют три калиб­ра стрелкового оружия:

• 7.62‑мм для пулемётов и снайперских винтовок
• 5.56‑мм для войск НАТО
• 5.45‑мм для автоматического семейства имени Калашникова

Последние две пули отличаются просто смешными габаритами, но инженеры и здесь добавили чуточку «варварства». Особенности подбора шага нарезов в стволе и расположение полостей в пули заставляет 5,45‑мм и 5,56‑мм оболочечные пули при попадании в тело кувыркаться, нанося чрезмерно тяжёлые травмы. Печально знаменитые Dum-dum вернулись в новом обличье?