Взрыв — значит, где-то что-то разрушили, где-то кто-то погиб. Взрыв — это плохо. Если речь не идёт о Кембрийском взрыве — внезапном появлении огромного разнообразия животных на нашей планете 541 млн лет назад. Океаны тогда наполнили невиданные доселе чудовища.

Или криптозой. Так называют самую длинную эпоху в истории Земли, начавшуюся с момента её рождения (4,5 млрд лет назад) и до кембрийского периода (около 541 млн лет назад). Да-да, наша планета — настоящая старушка, несмотря на всю свою красоту. Но во времена младенчества она была просто ужасной — горячей от расплавленной породы (Земля сформировалась из астероидов, их осколков и пыли, которые при столкновении между собой образовывали много тепла), её сотрясали бесчисленные вулканы, то и дело обстреливали метеориты (оставшиеся от формирования Солнечной системы). О какой жизни в это время может идти речь? Ни о какой.

Так думали учёные, а останки множества живых существ в уже кембрийских отложениях (так называют горные породы, в которых находят «отпечатки» тел животных кембрийского периода) лишь подтвердили догадки — жизнь началась лишь в кембрии. А до этого, то есть в криптозое, никакой жизни не было, разве что бактерии. Но учёные ошиблись. Это стало понятно после того, как появились новые методы датирования, при помощи которых удалось определить возраст других отпечатков ископаемых существ. Все они были мягкотелыми, то есть не имели никакого твёрдого скелета или панциря — только мягкое тело (какие-то из них больше напоминали растения, какие-то — подобия мокриц, только без панциря и ножек).

Они, как оказалось, появились уже в докембрии, то есть жизнь в ту далёкую эпоху всё-таки была. Но из-за того, что у этих существ не было ни костей, ни панциря — их останков (даже если речь идет просто об отпечатках на камнях) очень мало. Поэтому кембрийский взрыв — это не внезапное появление жизни, а внезапное появление скелета и панциря у животных (соответственно, и увеличение числа их останков). Почему они вдруг обзавелись твёрдым защитным покровом? Одна из причин 0 распространение нового распределения ролей в животном мире: хищник-жертва. Одни стали охотиться на других. И всем понадобился защитный панцирь, крепкиее кости и зубы. В результате появились невероятные существа.

Это слово переводится как «необычная креветка». Все потому, что поначалу этого монстра (вернее, его отпечатки на камнях) находили по частям. Первым обнаружили длинную изогнутую хватательную конечность с острыми шипами, напоминающую большую креветку без головы. Учёные посчитали тогда, что это отдельное животное (отсюда и название). Потом нашли «медузу». у которой ротовая полость буквально усыпана мелкими зубами. Всё это оказалось частями одного и того же существа 0 аномалокариса, первого крупного хищника на Земле. Длина его тела могла достигать почти двух метров (в те времена больших животных, по-видимому, было мало, поэтому аномалокарис — настоящий гигант), хотя большинство этих существ были около метра и меньше.

Благодаря большому хвосту и гибким костным пластинам по бокам, аномалокарис мог очень быстро плавать. А ещё он, как и всякий хищник, обладал хорошим зрением (именно в кембрийскую эпоху животные обзаводятся более сложными глазами и мозгом, а также способностью плавать).

Ещё одно удивительное существо и родственница аномалокариса. Хотя, возможно, заодно она была и его обедом. Внешне она похожа на своего собрата-«убийцу», но гораздо мельче — от 4 до 7 см в длину. И вместо хватательных «креветок» у неё складной длинный хоботок и целых пять глаз.

В переводе с латинского — «порождение бредней». Вероятно, первооткрывателю галлюцигении английскому палеонтологу (учёный, который исследует древних животных) Саймону Конвей-Моррису показалось, что он видит перед собой галлюцинацию. Странный червяк с щупальцами на спине и длинными шипами вместо ног — это не было похоже ни на одно другое существо.

Позже, когда нашли более полные отпечатки галлюцигении, выяснилось, что образец, с которым работал Конвей-Моррис, просто был перевёрнут вверх тормашками. Галлюцигения оказалась «червяком» с двумя рядами ножек и острыми длинными шипами на спине. А ещё у неё были простые (не сложно устроенные) глаза, вытянутая голова и игольчатые зубы. Она достигала 3 см в длину и являлась предком современных бархатных червей или так называемых онихофор, обитающих в тропических лесах.

Тоже червяк, и тоже родственник онихофор. Мало того, за мллионы лет он почти не изменился: у него такие же ножки и что-то наподобие усиков или хватательных шипов у головы. Он также покрыт щетинками. Так что если хочешь увидеть живое ископаемое — поезжай в тропики. Но главная «заслуга» айшеайи в том, что именно её предки, как полагают, были одними из первых животных, вышедших из воды на сушу. Частично, конечно. Потомки айшеайи — бархатные черви — и сегодня любят влажную листовую подстилку дождевых лесов. Сама же айшеайя обитала в морях и, возможно, питалась губками (её останки находят рядом с останками губок).

Примитивное существо, с одной стороны напоминающее рыбу, с другой — червя с треугольным хвостом, похожим на плавник. Ещё один гребень-плавник, более мелкий, располагается на спине. Тело сжатое с боков, голова — крошечная с ротовым отверстием и парой щупалец, которые, вероятно, выполняли функцию обоняния и осязания. Глаз у пикайи не было, а сама она была крошечной — всего от 1,5 до 6 см в длину (в среднем 4 см). Казалось бы, смотреть не на что. Это правда, потому что важно «внутреннее содержание». В случае с пикайей — в буквальном смысле.

Ведь в её теле содержится так называемый спинной орган. Это, похожее на хорду, длинное хрящевое образование — прародитель нашего позвоночника (у позвоночных животных это образование сохранилось до сих пор, но лишь тогда, когда они пребывают в состоянии эмбрионов, позже хорда заменяется на позвоночник). В теле пикайи также есть нервная трубка, остатки кровеносной системы и миомеры (мышечные сегменты, которые характерны для всех хордовых животных; разрежь рыбу и ты увидишь, что её тело как будто покрыто «полосами» — это и есть миомеры). Учёные полагают, что пикайя (или её сородичи) была предком всех позвоночных животных на планете. В том числе и нас с тобой.

Совершенно удивительное существо, не похожее ни на одно другое. Палеонтологи до сих пор не могут точно определить, к какому же биологическому отряду она относится. То ли это моллюск, то ли причудливый червь. Виваксия имела округлое мягкое тело, покрытое чешуйками и торчащими вверх защитными шипами, и больше походила на крошечного дикобраза (которым, конечно, не являлась), чем на червя. Длина тела составляла — от 3,4 мм до 6 см. Впрочем, «среднестатистическая» виваксия была размером не более 3 см. Обитала на дне морей. Останки её найдены по всему миру, поэтому учёные полагают, что виваксия была очень распространённым животным.

Самая многочисленная, самая долгоживущая и, без сомнения, самая удивительная группа существ, появившаяся в кембрийскую эпоху. На сегодняшний день описано свыше 10 тысяч ископаемых видов трилобитов. После своего появления в кембрии многие из них жили на Земле миллионы лет и вымерли лишь к началу пермского периода (около 299 млн лет назад), а до тех пор, видимо, были самыми прогрессивными формами жизни на нашей планете — у них было отличное зрение и прочный панцирь.

Трилобиты относятся к членистоногим (современные креветки, скорпионы, крабы, раки, многоножки, насекомые), а само слово «трилобит» означает «состоящий из трёх частей». В целом эти животные были похожи на современных мокриц, только больше и защитный их панцирь был куда твёрже. Один из самых больших видов трилобитов достигал одного метра в длину. Жили они, как и многие другие «кембрийцы», на дне морей.

Разнообразие трилобитов поражает воображение: с рожками, шипами, «трезубцами», с глазами в виде трубочек или одним гигантским глазом, огибающим голову со всех сторон, с «дырой» посреди тела, с «шаром» на голове… А каких трилобитов найдёшь ты, если станешь палеонтологом?