Есть такая сказка про соль, в которой рассказывается, как один король выбирал среди своих трёх дочерей наследницу престола. Король очень заботился о будущем своего королевства и хотел передать его в достойные руки. Он решил спросить принцесс, как сильно дочери любят его. Для старшей отец был "дороже золота", для средней – дороже её "венка невесты", а для младшей – "дороже соли". Король очень сильно разозлился на младшую дочь за такое сравнение и выгнал её, долго старался не вспоминать о ней. Но однажды в королевстве закончилась вся соль, и прожив некоторое время на пресной еде, король вспомнил слова младшей дочери и понял, как сильно она его любила. Он осознал, что без соли и кусок в горло не лезет. И когда младшая дочь вернулась с нескончаемыми запасами поваренной соли, отец по достоинству оценил всю силу её любви к нему и её мудрость, и в тот же день объявил младшую дочь королевой. В народных сказках таится мудрость поколений, и соль действительно дороже золота. Давайте разберёмся, почему.

Соль, которую мы добавляем в нашу еду, состоит, главным образом, из хлорида натрия – NaCl. В природе это соединение встречается в виде минерала галита – основы так называемой каменной соли. Это белые или прозрачные кристаллы, которые очень часто за счёт примесей окрашены в самые причудливые оттенки. Так, глина делает каменную соль коричневой, тальк – серой, соединения железа – жёлтой, оранжевой, розовой и даже красной. И хотя каменная соль содержит много других веществ, например, йодиды, сульфиды, бромиды, соединения магния, калия и кальция, первое, что приходит на ум при упоминании слова "соль" – это хлорид натрия.

Соль – одно из самых распространённых соединений на земле. Её так много, что людям нет необходимости производить её синтетически. Соль можно найти в земле в виде осадочных отложений. Мировой океан – это вообще раствор соли, где на каждую тысячу тонн воды приходится 1,3 тонны соли. Именно такое высокое содержание соли в Мировом океане и сделало на сегодня метод выпаривания соли из морских вод самым выгодным. Из океана с брызгами и в результате испарения соль переходит в воздух, а в верхних слоях атмосферы встречается даже в виде капелек воды. Да и в живых организмах соль является важнейшим элементом. Вы, наверное, не раз видели в фильмах кадры, когда неживую лягушку накачивали физраствором с содержанием солей натрия, и её мышцы снова начинали двигаться. Знаете, что человеку, которому стало плохо, ставят капельницу с раствором хлорида натрия. Это делается по многим причинам, главная из которых – роль солей натрия в нашем организме. Дисбаланс этих солей очень сильно влияет на то, как лекарства из капельницы будут усваиваться нашим организмом.

Согласно химической формуле, соль – это соединение одного атома Na и одного атома Cl. Натрий относится к третьему периоду и к первой (I) группе, значит – в нём три электронных уровня, и один электрон находится на внешнем уровне. Это делает натрий очень реактивным элементом, который "мечтает" отдать свой единственный электрон на внешнем уровне и прийти к идеальному состоянию. Хлор тоже находится в третьем периоде, но относится к VII группе, то есть у него семь электронов на внешнем уровне и ему не хватает всего одного электрона, чтобы завершить свой электронный уровень. Таким образом, вы уже поняли, что два этих элемента притягиваются друг к другу с необычайной силой, образуя ионную связь. При этом натрий становится положительно заряженным, а хлор – отрицательно. В водных растворах хлорид натрия существует в виде ионов натрия и хлора, что определяет его физико-химические свойства. Например, при воздействии серной кислоты очень быстро из раствора соли будет выделяться хлороводород – бесцветный газ с резким едким запахом. А при реакции с нитратом серебра можно мгновенно получить белый осадок хлорида серебра – это качественная реакция на ионы хлора.

В кристаллах обыкновенной поваренной соли каждый атом натрия окружён шестью атомами хлора и каждый атом хлора окружен шестью атомами натрия. И чистый кристалл никогда не притягивает молекулы воды, то есть он не гигроскопичен. Примеси же делают соль магнитом для молекул воды. За счёт такой любви к воде соль с примесями (техническая соль) стала излюбленным способом борьбы с оледеневшими дорогами зимой. Техническая соль растворяет лёд, а так как температура замерзания у образовавшегося раствора ниже, чем у чистой воды, то вместо льда мы получаем мокрые улицы безо льда. Такой способ эффективен, но он сильно влияет на качество почвы, потому в прогрессивных странах лёд закидывают песком или выдалбливают, но никогда не посыпают солью.

Интересно, что помимо обычных кристаллов поваренной соли, учёные совсем недавно открыли "сумасшедшую соль". В обычных условиях атомы натрия и хлора действительно могут взаимодействовать только по соотношению 1 к 1. Под давлением же законы природы дают сбой, и мы можем получить необычные структуры Na₃Cl, Na₂Cl, Na₃Cl₂, NaCl₃, NaCl₇. Это происходит, потому что некоторые атомы хлора начинают отдавать электроны, приобретая положительный заряд. Группа профессора Оганова смогла не только предсказать эти структуры, но и подтвердить их существование экспериментально.

Для нас же существование соли в водных растворах в виде ионов имеет огромное значение. Ведь именно за счёт свойств ионов натрия в водной среде возможна наша жизнь. Тело человека состоит на 60% из воды. И все питательные процессы в нашем организме проходят в водной среде. Именно поэтому каждая клеточка нашего организма оснащена механизмом "калиево-натриевых насосов". Калий – это тоже металл, имеющий один электрон на внешнем уровне. Но в отличие от натрия, который старается связать себя с ионами воды, калий выводит воду из клетки. Эти два элемента входят в состав мембраны клетки и за счёт своих контрастных свойств позволяют воде циркулировать в организме, питая каждую клеточку полезными веществами. Схематически это можно изобразить так: внутренний слой мембраны составляет калий, при этом слой натрия с внешней стороны мембраны клетки притягивает воду с питательными веществами и позволяет ей проникнуть внутрь. 

Когда уровень воды и, соответственно, ионов натрия в клетке становится больше, то тут уже калий вступает в игру и выпроваживает всех лишних гостей – молекулы воды и излишки ионов натрия. Поэтому очень важно соблюдать баланс калиевых и натриевых солей, потребляемых за день. Для этого многие используют не обычную поваренную соль, а соль с добавками. Например, розовая гималайская соль содержит, помимо натрия, и калий, и кальций, и многое другое. Люди очень часто пересаливают еду, что ведёт к перенасыщению ионами натрия и замедлению циркуляции воды в организме. Но исключить соль совсем – смерти подобно. Тогда процесс питания клеток будет невозможен, и сколько бы полезной пищи мы не ели, толку будет ноль. В этом случае наши клетки умрут от голода. В среднем человеку надо около 20 г соли ежедневно. Это около 7-8 кг соли в год. Интересно, что двое людей съедают за год 14-16 кг, а это равно 1 пуду. Значит фраза "съесть пуд соли вместе" означает делить еду, а с ней и все проблемы, в течение года. 

В наше время соль доступна каждому, но раньше добыча соли была делом непростым, и цена на соль была заоблачной. В какое-то время соль даже действовала как денежная единица. На неё можно было купить что-то, солью платили налоги. Иногда вводили налог на саму соль, ведь только богатые люди могли себе её позволить. Во многих культурах соль занимала важное место, вспомните, славянское "хлеб-соль" гостям, римское "подарить соль другу", индийское "есть соль" своего благодетеля. Интересно, что некоторые народы изгоняли демонов солью наряду со святой водой. Сложно представить, сколько соли перевели создатели сериала "Сверхъестественное" за 11 сезонов, посыпая ею все ходы и выходы в борьбе с призраками и другой нечистью. Неизвестно, как эффективна соль в борьбе с потусторонним миром, но в борьбе с бактериями соль применяют с давних времён. Кочевники издревле готовили вяленое мясо, посыпая его солью. Такой метод позволял хранить мясо аж до весны. А древние египтяне увлекались рыбо-, перепёлко- и уткосолениями. Удивительно ещё и то, как соль действует на наш вкус. Вы, может быть, слышали или видели, что при готовке добавляют щепотку соли не только к супам, вторым блюдам, но и к десертам, а возможно и к кофе. Этому есть вполне химическое объяснение. Ионы натрия и хлора удерживают ионы воды вокруг себя, высвобождая запахи. Потому пресная еда кажется нам не только безвкусной, но и не обладающей никаким запахом. А запах, как известно, – первый друг хорошего аппетита. К тому же, соль раздражает нервные окончания на нашем языке, делая вкус ярче. Потому немного соли в пироге не придают солоноватый вкус, но делают сладость насыщенней.

Вот такой продукт соль. Без него мы никуда. И потому он дороже золота. Только помните, что, если переусердствовать с солью, то белое золото может стать белой смертью.