В эпоху Великих географических открытий с Американского континента в Европу перебралось немало окультуренных растений, без которых нам сейчас трудно представить свою жизнь: кукуруза, подсолнечник, картофель, томаты… Вместе с ними океан пересекло растение, которое отчаянно вредит нашему здоровью. Это не сорняк — под плантации для него выделяется более 4 миллионов гектаров ежегодно. Это табак.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №3(43). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Родина табака — Северная и Южная Америка. Он относится к семейству паслёновых, так же как и съедобный картофель, стручковый перец, помидоры, ядовитый дурман и белена. Археологи утверждают, что в начале первого тысячелетия до нашей эры индейцы начали использовать сушёные листья табака в религиозно-мистических и медицинских целях. Свежие листья этого растения считались средством от всех недугов, их использовали для перевязки ран и как болеутоляющее. Дым от сушёных листьев вдыхали — сначала просто бросая их в костёр, а затем с помощью курительных трубок или скручивая листья табака и поджигая полученную «сигару» с одного конца.

Именно такой вид курения описал первый европеец, столкнувшийся с табаком, — Христофор Колумб, который во время своей «индийской» экспедиции высадился на острове Сан-Сальвадор (Гуанахани), встретил местных жителей и познакомился с укладом их жизни. Подробное описание процесса курения можно найти в дневниковой записи Колумба, датированной 15 ноября 1492 года. Колумбу и большинству членов его команды — набожным испанским и португальским морякам — зрелище курящих людей показалось отталкивающим, и те сушёные листья табака, которые аборигены принесли в дар Колумбу, он на обратном пути просто выбросил за борт.

Первая дань Колумбу. Художник Хосе Гарнело-и-Альда, 1892. Картина посвящена высадке Христофора Колумба на острове Гуанахани в 1492 году.

Тем не менее двое моряков из команды первооткрывателей рискнули, подражая индейцам, попробовать курить табак. Это были Луис де Торрес и Родриго де Херес, которые и привезли первые сушёные листья табака (но не его семена) в Старый Свет. Родриго де Хереса по праву можно считать первым курильщиком в Европе. Вернувшись в Испанию, он решил продемонстрировать новые «навыки», приобретённые в путешествии, чего при большом скоплении народа делать явно не стоило. Пускание дыма через нос и рот было воспринято как доказательство связи с нечистой силой, после чего моряком, конечно же, занялась святая инквизиция. Он был осуждён и провёл в тюрьме семь лет.

Считается, что первые семена табака оказались в Европе спустя полвека после плавания Колумба — в 1555 году. Их доставил во Францию священнослужитель и путешественник Андре Теве, принимавший участие в экспедиции адмирала Николя Виллеганьона в Южную Америку. Теве заинтересовался обычаями местного населения, в том числе курением табака, но, в отличие от Колумба, отнёсся к этой практике с пониманием и даже положительно. Позже он писал:

И всё-таки ответственность за массовое распространение табака в Старом Свете принято возлагать на французского дипломата Жана Вильмана Нико, который после одной из дипломатических миссий привёз нюхательный табак из Португалии в Париж. Нико написал трактат, в котором приписывал табаку славу универсального средства от всех мыслимых и немыслимых недугов. Он утверждал, что нюхательный и курительный табак может вылечить колики, нефрит, истерии, дизентерию, зубную боль, мигрени, язвы, неврозы, недомогания, насморк и многое другое.

Не везде никотин и табак ждала триумфальная встреча. Например, в Англии и Османской империи в конце XVI века курение каралось смертной казнью, ибо считалось тёмным колдовством. На Руси, куда табак попал с «немцами», как тогда называли всех иностранцев, не говорящих на русском, то есть «немых», в XVII веке курильщиков (не иностранцев) били палками. После московского пожара 1634 года, причиной которого признали курение, его запретили под страхом смертной казни. В 1697 году Пётр I, ставший во время визита в Европу заядлым курильщиком, легализовал употребление табака и ввёл пошлину и акциз на его импорт. Правда, к тому времени в южных степях Российской империи уже давно выращивали запрещённую траву — казаки переняли привычку курить у иностранцев, с которыми то воевали, то торговали.

О том, что табак может быть вредным и опасным для здоровья, люди начали задумываться тоже довольно рано. В 1602 году анонимный английский автор издал эссе «Работа трубочистов». Он утверждал, что трубочисты часто болеют, потому что вдыхают много дыма и копоти. Там же он предположил, что курение табака также может приводить к проблемам со здоровьем. «Работа трубочистов» — первый дошедший до нас пример критики курения не как заигрывания с силами зла, а с точки зрения влияния на здоровье.

В наши дни работ, убедительно доказывающих, что курение становится причиной рака лёгких, эмфиземы, проблем с сердечно-сосудистой системой и других заболеваний, гораздо больше, чем в XVII веке. Несмотря на это, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, табак курит около миллиарда человек, и пять миллионов ежегодно умирают от болезней, связанных с курением. Без преувеличения — никотин уносит жизней больше, чем даже героин или кокаин.

Социальный постер: «Курение убивает 14 тысяч человек ежедневно»

В истории токсикологии описаны случаи отравления никотином — не в результате курения, а при работе с растениями. Никотин и сушёные измельчённые листья табака с XVIII века использовались для борьбы с насекомыми-вредителями.

В 1930 году американский флорист по ошибке сел на стул, на который до этого пролил никотин, использовавшийся как инсектицид. Никотин впитался в брюки, проник в организм через кожу — и присевший не на тот стул человек был доставлен больницу, где его едва успели спасти от острого никотинового отравления. Через четыре дня незадачливого флориста выписали из клиники и вернули одежду. Пока он был в больнице, одежда хранилась в плотно закрытом пакете и не проветрилась. Через пару часов бедолага снова почувствовал себя плохо и повторно оказался в той же больнице с симптомами отравления никотином. Флористу повезло: история медицины сохранила и несколько смертельных случаев отравления никотином — опять же в результате попадания больших количеств в организм через кожу.

Никотин коварен. Он не является прямой причиной рака лёгких — саму болезнь вызывают поступающие в организм угарный газ, смолы и неполные продукты сгорания табака. Но курильщик вдыхает эту ядовитую смесь именно из-за никотина. Медики утверждают, что зависимость от никотина вырабатывается лишь ненамного медленнее, чем от кокаина, и бросить курить гораздо сложнее, чем прекратить потреблять этиловый спирт, каннабиноиды и ЛСД. Впрочем, довольно давно аналогичный вывод сделал Марк Твен: «Нет ничего легче, чем бросить курить. Я это делал множество раз».

Никотин ядовит. Смертельная доза для взрослого среднестатистического человека составляет 50 миллиграмм за раз. В сигарете содержится около 10 миллиграмм никотина, который при курении окисляется до других органических веществ или сгорает. Тем не менее с одной сигаретой в организм поступает около 1 миллиграмма никотина. Половина этой дозы выводится из организма примерно за два часа, поэтому отравиться непосредственно никотином можно выкурив пятьдесят сигарет за час.

После затяжки сигаретой никотин быстро адсорбируется лёгкими, из которых всасывается в кровь и оттуда попадает в мозг. Весь процесс занимает не более 10 секунд, и так с каждой затяжкой. В тканях мозга никотин усиливает активность никотиновых ацетилхолиновых рецепторов. Помимо прочего это ведёт к увеличению количества стимулирующего гормона адреналина. Выброс адреналина вызывает ускоренное сердцебиение и учащённое дыхание, повышает кровяное давление и уровень глюкозы в крови — поначалу такое воздействие воспринимается как стимулирующее.

Быстрое поступление никотина в мозг связывается с быстротой его стимуляции при курении. Это вызывает психологическую зависимость и привыкание. Никотин способствует также выработке дофамина — «молекулы удовольствия», которая переводит привыкание с психологического уровня на физиологический. Как было сказано выше, никотин быстро выводится из организма, поэтому пристрастившимся к курению на физиологическом уровне приходится курить всё чаще, чтобы избежать синдрома отмены (недостатка никотина в организме). Таким образом, курильщик изо дня в день тратит деньги, чтобы разрушать своё здоровье.

Длительное воздействие никотина и продуктов горения табака приводит к патологическим процессам в тканях мозга: нейроны подвергаются окислительному стрессу, может развиться воспаление. Сходное действие оказывает на клетки мозга алкоголь, причём в случае сочетания алкоголя и курения (что, признаемся, бывает не так уж и редко) причиняемый вред — не просто сумма действий никотина и этанола. Клеткам мозга наносится гораздо больший ущерб. Поэтому, если вы не курите, не начинайте. Тому же, кто уже приобрёл эту пагубную привычку, можно пожелать только одного — постараться бросить как можно быстрее. Не стоит превращать свои деньги и здоровье в дым.