В юго-восточной части Тихого океана находится остров Пасхи, подаривший мировой культуре удивительные памятники древнего искусства – МОАИ. 

Сам остров вулканического происхождения, на языке аборигенов он называется Рапануи. Островом Пасхи его назвал голландский путешественник Якоб Роггевен, который впервые ступил на его землю в Пасхальное воскресенье 1722 года. Помимо того, что остров является одним из самых удалённых от суши населённых островов в мире, он знаменит своими каменными истуканами. 

Люди впервые появились на острове примерно в IV веке н. э. Это были переселенцы из Восточной Полинезии. Отважным мореплавателям пришлось преодолеть расстояние около 3 тысяч километров. Они прибыли на остров на нескольких пирОгах вместе со своими семьями, привезли кур, а также семена многих полезных растений. С тех пор курица считается у рапануйцев символом благополучия. Сейчас остров Пасхи лишён лесов, а его почву, которая образовалась из вулканических пород, нельзя считать плодородной. Но так было не всегда. В древние времена остров Пасхи был покрыт густым лесом. В течение нескольких веков люди вырубили лес ради древесины и новых площадей для посевов. Такое нерациональное уничтожение леса со временем полностью изменило природу острова. Дело завершили сильнейшие засухи. Во времена колонизации на остров были завезены вирусы неизвестных там болезней, таких, как оспа, кроме того, часть населения была похищена рабовладельцами. В 1888 году на острове Пасхи, который когда-то мог прокормить десятитысячное население, официально проживало всего 187 человек…

Символ, благодаря которому остров Пасхи стал одной из мировых туристических достопримечательностей, называется «моаи» – статуя, идол, истукан. На острове находятся сотни каменных идолов высотой от 3 до 20 метров. Почти все они были вырублены из цельных глыб базальтового туфа – спрессованного вулканического пепла. Хотя туф гораздо легче других камней, вес некоторых моаи близок к отметке 100 тонн. А самая высокая двадцатиметровая статуя, которая осталась незавершённой, весит 270 тонн.

Сколько всего на острове статуй? Около тысячи (в источниках указываются разные цифры). Некоторые моаи были найдены не сразу, а в результате раскопок. Примерно половина статуй (в различных стадиях готовности) так и остались брошенными в окрестностях кратера Рано Рараку, где они изготавливались в специальных каменоломнях.

Каждая статуя сделана по определённому шаблону: массивная голова с высоким лбом, длинные мочки ушей, квадратный подбородок. Голова посажена на туловище без рук и ног, снизу слегка заострённое (чтобы удобно было вкапывать статую в землю). Исследователи отмечают, что несмотря на общий шаблон, статуи не копируют друг друга. Каждая из них обладает индивидуальными чертами, из чего можно сделать вывод о том, что вереница моаи – это не изображения богов, а портретная галерея предков нынешних обитателей острова Пасхи. Судя по всему, статуи были украшены резьбой, а также имели раскраску, хотя резьба и краски почти не сохранились до нашего времени из-за естественного разрушения камня. Головы некоторых статуй были увенчаны «рыжими волосами» – цилиндрическими формами из красного камня, «пукау». 

Из-за того, что население острова в позапрошлом веке почти исчезло, предания, связанные с происхождением моаи, дошли до нас в отрывочном виде. Одна из легенд рассказывает о древнем короле Хоту Мату’а, который приплыл вместе с сородичами на остров Пасхи. После его смерти остров был поделён между его сыновьями, а затем – между внуками. Так образовались десятки кланов, символами которых, по одной из версий, и являются каменные скульптуры. Островитяне верили, что в них заключена сверхъестественная сила предков, мана. Ещё легендыповествуют, что в прежние времена все жители делились на две касты: «длинноухих» и «короткоухих». Первые представляли собой знать (вытянутые тяжелыми украшениями мочки ушей служили им отличительным знаком), а вторые – подчинённый знати народ. Но однажды короткоухие подняли восстание и уничтожили своих длинноухих правителей. Именно тогда работы по изготовлению моаи были навсегда остановлены, а сами статуи были брошены на произвол судьбы.

Широко распространено мнение, что моаи повёрнуты лицами к океану. Это не совсем так. Большинство статуй смотрит в глубь острова, только семь изваяний, находящиеся далеко от побережья, смотрят в сторону океана. Некоторые статуи были установлены в строгом порядке на так называемых «аху» – специальных платформах из хорошо пригнанных друг к другу камней разного размера. Платформы символизировали связь между этим и потусторонним мирами, их часто сооружали на месте погребения вождей. Ритуальные платформы могли быть длиной от 10 до 160 метров. На аху Тонгарики, самой большой каменной площадке, установлено 15 моаи.

Отдельного разговора заслуживает проблема изготовления и транспортировки статуй от каменоломен до места установки. На острове никогда не было железных орудий и инструментов. А сами жители острова верят в старинную легенду о «шагающих» исполинах, которые перемещались к месту установки самостоятельно. Верят в это даже те немногие потомки коренного населения, которые чётко помнят инструкции по транспортировке статуй, оставленные предками. Европейцы долго не могли понять, как тяжеленные статуи перемещали на столь далёкие расстояния. Лишь в ХХ веке знаменитый норвежский путешественник Тур Хейердал смог ответить на этот вопрос. Он прибыл на остров во главе экспедиции, главной задачей которой было доказать, что моаи можно вытесать из туфа при помощи каменных молотков, кроме того, жители сами перемещали статуи по острову, пользуясь «настилом» из перекатывающихся брёвен. Один из потомков «длинноухих» поделился секретами своего племени. В результате членам экспедиции (при помощи местного населения) удалось высечь двенадцатиметровую статую, волоком перетащить её на расстояние в несколько километров и установить вертикально с помощью рычага из брёвен и камней. Хейердал также доказал, что статуи высекались каменными молотками, которые быстро разрушались, но сразу же заменялись на новые.

Кого же изображают каменные истуканы острова Пасхи? Древних богов, уважаемых предков, местную знать? Зачем жители воздвигли их, да ещё в таком количестве? Ведь изготовление и установка статуй происходили во времена, когда каждый должен был заботиться о пропитании, так кому нужна была эта тяжёлая многолетняя работа? Версий много, и большинство из них – фантастические. И это неудивительно, ведь даже нам, людям эпохи научно-технического прогресса, было бы нелегко воплотить в жизнь столь грандиозный проект. И мысль о том, что это сделали люди, жившие полторы тысячи лет назад и не обладавшие полнотой знаний и даже выбором орудий труда, поражает…