Столетний юбилей индустрия радиовещания встречает в обстановке тревоги и смятения. Виной тому — наступление «цифры», грозящей оставить старое доброе аналоговое радио если не у дел, то точно на периферии слушательских предпочтений. И, кажется, для таких опасений есть основания.

В самый разгар экономического кризиса 1929 года, грозившего уничтожить национальную экономику США, нашлись отчаянные головы, выпустившие на рынок новый продукт. Впрочем, братьям Полу и Джозефу Гэлвинам терять было нечего: их фирме Galvin Manufacturing было всего два года, и серьёзных оборотов она ещё не набрала. Новаторским изделием, которому было суждено вывести компанию в лидеры, стал радиоприёмник 5T71 Motorola, предназначенный для установки в автомобили. До братьев Гэлвинов умельцы уже ставили приёмники в ­машины, зато эти двое довели изделие до серийного производства и сумели в конце 1930 года заполучить первого крупного заказчика — полицейские департаменты американских мегаполисов озаботились радиофикацией патрульных машин.

К тому времени радиовещание уже прочно вошло в жизнь обывателей. Во многих странах были созданы национальные радиосети (не обязательно государственные), а в больших городах на правах достопримечательности всё чаще появлялись очень высокие радиовышки-антенны.

Что такое антенна? Проводник, по которому идёт ток. Если он постоянен, то магнитное поле вокруг проводника не меняется. Иное дело, если ток переменный: тогда магнитное поле всё время меняется и порождает электромагнитную волну, переносящую энергию. Чем короче волны (выше частота), тем выше плотность переносимой энергии. Плотность пропорциональна четвёртой степени частоты и напрямую влияет на дальность приёма. Таким образом, если мы хотим передать сигнал без помех на максимально возможное расстояние, нужно найти баланс между мощностью передатчика (иными словами, обеспечить большой ток в излучателе) и длиной волны (чем она короче, тем плотность энергии выше). Наращивать мощность до бесконечности нельзя, поэтому остаётся только уменьшать длину волны.

Ура! Значит, всё просто? Подсоединяем к усилителю микрофон и антенну, включаем и выходим в эфир, рассказывая слушателям о погоде и новостях? Нет, процесс несколько сложнее. Давайте разберёмся: человеческое ухо улавливает звук в диа­пазоне от 20 до 20000 Герц. Такому диапазону соответствуют радиоволны с длинами в несколько десятков километров с очень низкой плотностью энергии. Принять их на сколько-нибудь значительном удалении не удастся. Так что же делать?