Человеческое бесстрашие, подкреплённое безмерным любопытством и тягой к познанию, позволило нам покорить воздух, опуститься на невероятные глубины и даже начать поиски разумной жизни в бескрайнем космосе. Но, несмотря на это, на нашей планете существует множество вещей, не только неведомых нам, но и способных вселить ужас.На протяжении сотен лет мы сталкиваемся с различными «свидетельствами» существования различных монстров – вампиров, оборотней и прочей нежити, которой привыкли пугать детей родители и массовая культура. Откуда же эти чудища появились? И действительно ли они опасны?

Вампиры – это и люди-змеи из мифологии майя, и похожие на лунатиков чиан-ши, и каноничный трансильванский кровопийца. Если первые не так распространены в поп-культуре, а вторые вообще имеют мало общего с устоявшимся образом, то восточноевропейские упыри со всей сопутствующей атрибутикой давно закрепили за собой статус хозяев вампирского мира. Самый популярный из них – граф Дракула, прототипом которому послужил правитель Валахии Влад III Цепеш, носивший прозвище Дракула (что означает «дракон»). С момента публикации романа Брэма Стокера образ владыки ночи более тысячи раз эксплуатировался в кинематографе, литературе, музыке и компьютерных играх.

Постоянная жажда крови и непереносимость солнечного света – основные черты вампиров румынского и славянского фольклоров. Иногда кровососам приписываются и такие способности, как бессмертие, телепатия, левитация и умение обращаться в летучих мышей и диких собак. Наиболее ранние упоминания о вампирах в классическом виде датируются VI веком нашей эры, а ближе к XVIII веку тема вампиризма уже охватила всю Европу.

Первые попытки объяснить этот феномен были предприняты в XVI веке, когда большинство докторов сходилось во мнении, что дьявольский недуг, эпидемические вспышки которого часто наблюдались среди крестьян в предгорных поселениях, – обычное бешенство. Однако, сопоставив все симптомы с рассказами селян и другими документами, уже в XX веке врачи нашли истинную причину возникновения жуткой легенды.

Порфирия – редкое генетическое заболевание, вызванное нарушением работы печени и неправильного синтеза гемоглобина. У больного наблюдается острая непереносимость солнечного света, вызванная повышенной чувствительностью кожного покрова. Из других сопутствующих симптомов – уменьшение дёсен, создающее эффект звериного оскала. Можно представить, как реагировали необразованные крестьяне на такие проявления болезни.

Исследования показывают, что порфирия была особенно распространена в деревнях Трансильвании в IX веке. Чаще всего причиной возникновения заболевания становились близкородственные связи, а потому подвержены ей были не только крестьяне, но и члены королевских семей, где кровосмешение считалось обычным делом. Возможно, именно по этой причине в книгах и фильмах вампиры чаще всего являются представителями знати и привилегированных групп. При этом известно, что Влад Дракула порфирией не страдал, а стал главным источником вдохновения для Брэма Стокера из-за cвоей чрезмерной жестокости.

Излечить недуг чесноком и распятием невозможно, а использование осинового кола может и избавит больного от страданий, но будет противоречить нормам морали и закону. К счастью, сегодня это довольно редкое заболевание. И, поверьте, пострадавшие от него не будут под покровом ночи летать за вашими окнами, у них и без этого хватает забот.

Если вампир имеет сугубо инфернальную сущность, то в образе оборотня больше природных мотивов, хотя и без мистики не обошлось. Разновидностей оборотней тоже много, но мы остановимся на самом популярном – европейском вервольфе, он же ликантроп или человек-волк.

Оборотни обладают недюжинной силой, ловкостью и способны преодолевать большие расстояния за короткие промежутки времени. В полнолуние ликантроп меняет внешний вид, покрываясь густой шерстью и полностью теряя человеческие облик и шаблоны поведения. Инстинкты и неутолимый голод – вот что движет вервольфом. Привычный облик и сознание возвращаются на рассвете, а воспоминания о событиях прошедшей ночи зачастую либо стираются навсегда, либо скрываются глубоко в подсознании.

В основе легенд о них лежат не только физические дисфункции, но и психические нарушения.

Гипертрихоз, пока это заболевание не было достаточно исследовано, можно было принять за настоящую ликантропию, ведь оно проявлялось в избыточном неконтролируемом росте волос по всей поверхности тела. 

Впервые случай гипертрихоза был официально зафиксирован в конце XVI века у Педро Гонсалвуса, слуги Генриха II. Будучи любимцем короля, Педро смог получить хорошее образование и высокий статус, что позволило ему жениться, появившиеся впоследствии лети также были поражены гипертрихозом. В народе семейство Гонсалвус называли «людьми-обезьянами». Тогда же были предприняты первые попытки изучить феномен, но далеко учёные не продвинулись.

Другим, более страшным заболеванием, повлиявшим на распространение легенд о вервольфах, является клиническая ликантропия, при которой человеку может казаться, что он способен превращаться в то или иное животное, чаще всего волка. Это нарушение встречается не так часто, но может протекать с жуткими симптомами, такими как повышенная возбудимость и неконтролируемая агрессия. Ликантропией страдал испанский серийный убийца Мануэль Бланко Ромасанта, утверждавший, что все убийства были совершены не им самим, а зверем, в которого тот периодически превращался. Суд признал Ромасанту вменяемым и приговорил к казни, но королева Изабелла II, которую впечатлил рассказ маньяка о своем недуге и страданиях, вызванных его проявлениями, помиловала преступника.

Если случаи клинической ликантропии настолько редки, что за всю историю не наберётся и пары десятков больных, то гипертрихоз достаточно распространён. Но он излечим практически на любой стадии, кроме врождённых случаев. В зависимости от причины возникновения применяются различные методы лечения. Благо, расстрела серебряными пулями среди них нет – это лишь фантазия кинематографистов.

Зомби – оживший по какой-либо причине мертвец или же персона, контроль над телом и разумом которой находится в чужих руках. Живые мертвецы ещё с древних времён так или иначе присутствовали в литературе и живописи, но у современного зомби есть конкретный прообраз. 

Первые упоминания о зомби (точное происхождение термина до сих пор остаётся загадкой) зафиксированы среди жителей островов Карибского бассейна (особенно на Гаити), где активно практикуется колдовство вуду, одна из главных особенностей адептов которого – умение оживлять мёртвых. Корни вуду уходят в Западную Африку, где расположена нынешняя Нигерия.

Колдовство не могло не вызвать интереса у исследователей, а результаты их изысканий в виде книг и научных статей постепенно набирали популярность среди читателей, пока эту моду не подхватили кинопродюсеры, превратив её в настоящий культ. Произошло это благодаря картине «Белый зомби», вышедшей в 1932 году. Определяющим же моментом для жанра стал выход в 1968 году фильма «Ночь живых мертвецов», сформировавшего привычный образ ходячего мертвеца. Зачастую фильмы о зомби лишь прикрываются банальными ужастиками, являясь на самом деле сатирой на общество потребления, военные амбиции сверхдержав или религиозный фанатизм. Значит ли это, что мы боимся в данном случае не зомби-апокалипсиса, а какой-то метафоры? Не совсем. Человеку свойственен страх смерти. Объединение в группы, добыча пищи, размножение – всё это призвано сохранить нашу жизнь. А мертвец, каким бы энергичным он ни был, символизирует для нас смерть, которой мы так хотим избежать. Что в таком случае должен испытывать человек, если эта смерть ещё и кусается? Верно – ничего, кроме ужаса.

Но не всегда наши страхи способны объяснить определённые явления. Мертвецы оживали и раньше, но магия не всегда имела место. Начнём с того, что лишь немногие наши предки понимали, что после смерти в теле человека может происходить множество процессов, которые способны создать иллюзию жизнедеятельности (вплоть до движения конечностей) и сбить свидетеля подобного с толку. Передаваясь из уст в уста и обрастая новыми подробностями, рассказ об увиденном может превратиться в жуткую историю о нападении вурдалака.

Боязнь быть случайно похороненным заживо (тафофобия) также стала причиной возникновения множества заблуждений, например, летаргического сна, миф о котором сегодня окончательно развеян. Случаи погребения заживо описаны во многих произведениях литературы, а тафофобия у известных личностей часто становилась основой для легенд. По одной из таких легенд, тело Николая Гоголя после вскрытия могилы было обнаружено развёрнутым на 180 градусов, но подтверждений этому нет.

Одним из редких задокументированных случаев является ошибочная смерть Франческо Петрарки, но до похорон дело не дошло – поэт вовремя проснулся.

Чаще всего такие ошибки были связаны с неумением точно определить статус «мертвеца». Сегодня же, с развитием медицины, вероятность ошибочно признать человека мёртвым практически нулевая. Иногда такое, тем не менее, случается, но крайне редко. А потому, если вы вдруг стали свидетелем такого воскрешения, не стоит тянуться за дробовиком – достаточно будет лишь попросить уволить некомпетентного медицинского работника.

Надеемся, что благодаря нашему скромному исследованию, вам будет уже не так страшно, если вдруг вы столкнётесь с чем-то неизведанным и ужасающим. Ведь, как говорилось в одном научно-фантастическом кино, опасность реальна, а страх – это выбор. А потому, быть может, нам всё же стоит перестать отторгать непознанное и попробовать в нём разобраться.