История сладкой ваты насчитывает не менее трёх столетий. Когда-то это лакомство считалось деликатесом, и только богатые люди могли его купить, а сегодня сладкая вата продаётся в любом парке развлечений. Через какой путь ей пришлось пройти?

Где впервые появилась сладкая вата — мы не знаем. Похожие лакомства были известны в персидском городе Йезд (теперь это Иран), там готовили пашмак — сладость в виде нитей из муки и сахарной пудры с фисташками. В Турции это лакомство называется пишмание. Название происходит от персидского слова «шерсть». Одна из традиционных сладостей в Китае — конфета «Борода дракона». Её готовят вывариванием сиропа из смеси белого и солодового сахара. В Корее свой аналог — ккул-тараэ, или «медовый клубок», созданный на основе китайской конфеты. Сироп для нитей готовят из смеси мёда с крахмалом. А в Индии сахарные нити прессуют в плотную массу вместе с мукой, топлёным маслом и кардамоном. Так получается десерт соан папди.

Согласно легенде, конфету «Борода дракона» придумали во времена правления династии Хань. Шеф-­повар в императорском дворце в ­качестве развлечения продемонстрировал правителю, как готовит новый десерт. Он смешивал рисовую муку и мёд в подобие теста, а затем растягивал из него длинные тонкие нити. Правитель сравнил их с бородой дракона, который был символом китайского императора. Со временем изготовление сложного лакомства стало редкой, порой и тайной практикой. Позднее под влиянием развития туризма «Бороду дракона» вновь стали готовить, в основном на уличных фестивалях.

Пишмание

«Борода дракона»

Соан папди

Идея тянуть сладкие нити пришла в голову людям в разных странах независимо друг от друга, так что у сладкой ваты есть родственники по всему миру. Тим Ричардсон, писатель и исследователь истории кондитерских изделий, обнаружил свидетельства того, что в XV веке итальянские повара создавали фигуры из сахара, а из сиропа делали нити для украшения. В рецептах кондитеров Европы и Америки середины XVIII века есть описания изготовления сахарных нитей, которыми украшали пасхальные сладости, а также использовали их для презентации десертов.

Среди украшений были «сахарные гнёзда из золотых и серебряных нитей» — цвет зависел от того, использовался коричневый или белый сахар. От больших спрессованных сахарных глыб откалывали небольшие кусочки, которые измельчали до состояния пудры. Пудру смешивали с водой, а затем варили сироп и тянули из него нити. Всё делалось вручную, процесс был трудоёмкий, а сахар стоил дорого. Такое угощение могли позволить себе только состоятельные люди.

В книгу «Опытная английская домохозяйка» Элизабет Раффальд (1769 год) включены рецепты украшения десертов сахарными нитями. Для этого сахарный сироп нужно было тщательно и максимально быстро взбить в специальной форме, изготовленной из перевёрнутой чаши с маслом. Из получившейся массы кончиком ножа вытягивали тонкие нити.

В 1897 году Уильям Моррисон, стоматолог, больше известный как изобретатель, и кондитер Джон Уортон из Теннесси (США) изобрели первую в мире электрическую машину для изготовления сладкой ваты. Устройство состояло из двигателя и двух чаш, расположенных одна в другой. Кристаллы сахара высыпались на маленькую вращающуюся чашку. Чашка нагревалась, сахар плавился и выталкивался центробежной силой в чашу побольше через крошечные отверстия. По краям большой чаши образовывались сладкие нити. Нити накручивались на палочку, а затем собирались в коробку. Принцип изготовления лакомства не менялся с тех пор, но само устройство позже усовершенствовали.

Сладкую вату массового производства представили публике в 1904 году на Всемирной выставке в Сент-Луисе. Сладкоежек на выставке было достаточно: за 184 дня продали 68 655 порционных коробок сладкой ваты по 25 центов за каждую. В 1900 году 1$ соответствовал 26,4$ по текущему курсу, а цена сладости равнялась половине входного билета на саму выставку. Сладкую вату назвали Fairy Floss — «Сказочная нить» или «Нить феи». 

Первая машина для производства ваты оказалась тяжёлой, громкой и ненадёжной, она быстро выходила из строя. Разные изобретатели пытались улучшить устройство, но окончательно все проблемы решили только в 1949 году благодаря инновации от компании Gold Medal Products из Цинциннати.

Они добавили пружины в основу, что помогло добиться большей устойчивости и амортизации машины. В 1951 году в Gold Medal Products создали машину, которая сворачивала листы бумаги вместе со сладким лакомством в идеальную конусообразную вату. Компания и поныне остаётся главным производителем оборудования для изготовления сладости.

Всемирная выставка в Сент-­Луисе знаменита не только первой сладкой ватой массового производства. На выставке впервые предстали перед публикой гамбургеры, хот-­доги, холодный чай и вафельный рожок для мороженого. Была богата эта выставка и научными достижениями. Здесь продемонстрировали работу телефона Александра Белла, первые рентгеновский аппарат и инкубатор для недоношенных младенцев и многое другое.

Своё нынешнее название вата получила в 1921 году, когда истёк патент первоизобретателя, и Джозеф Ласко сконструировал аналогичную машину. По его патенту сладкое кондитерское изделие стало называться «сладкой ватой» — Cotton Candy. Название «волшебная нить» почти исчезло из употребления, хотя в Австралии лакомство до сих пор называется именно так.

После этого технология уже практически не менялась. Для вкуса и запаха добавляют ароматизаторы, а чтобы получать цветную вату, сахар стали заменять подкрашенным сиропом. Классические цвета лакомства — розовый и голубой. В эти вкусы добавляют ароматизаторы малины и ванили. 

Постепенно стали появляться полностью автономные машины для производства сладости. Теперь на полках магазинов можно встретить разные продукты с ароматом или вкусом сладкой ваты — например, напитки или жвачку. Сладкая вата стала не просто лакомством, а настоящим символом праздника и американской культуры, её обязательно продают в парках развлечений.

В 2016 году аппарат для изготовления сладкой ваты использовали куда более удивительным образом — применили его в выращивании органов. Одна из проблем в создании искусственных органов — сформировать сеть капилляров, тончайших кровеносных сосудов, питающих ткани и клетки. Учёные из университета Вандербильта вместо сладкого сиропа залили в устройство особый полимер, который растворяется в воде при охлаждении. Вращаясь, машина создала из полимера тончайшие нити-трафареты, которые затем залили желатином. Желатин обволакивал тонкие нити, создавая искусственные капилляры. После охлаждения полимер растворился, и осталась необходимая сеть сосудов, которые учёные заполнили необходимыми для питания искусственных органов веществами.