В мире ежегодно возникает более 7 миллионов пожаров, в которых погибает свыше 80 тысяч людей. Сложно даже предположить, сколько жизней и материальных ценностей унёс огонь за всю историю. В XXI веке человечество всё ещё живёт в постоянной борьбе с неконтролируемым горением.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №1(41). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Пожар во дворце принца в Йеддо (прежнее название Токио)

В древности пожары были страшным бедствием, порой они уничтожали целые города. Так, в 1400 году до н. э. сгорел вместе с большинством жителей главный город Крита — Кносс. В 146 году до н. э. римляне умышленно предали огню город-государство Карфаген. Историки утверждают, что в том пожаре погибло около 50 тысяч человек. Естественной реакцией на бесчинства огня стали драконовские наказания за неосторожное с ним обращение. Например, в знаменитых законах Хаммурапи, действовавших в Древней Месопотамии, говорилось: «Если в каком-либо доме вспыхнет пожар и человек, помогающий его тушить, украдёт орудие борьбы с пожаром, вора следует бросить в огонь». А в Китае в 1600–1100 годах до н. э. человеку, уронившему по дороге пепел, отрубали руку.

Японские пожарные — хикеси (период Эдо, 1600–1868 гг.)

Первым и долгое время единственным способом борьбы с огненным чудовищем была вода. Её запасали как могли; старались селиться вблизи естественных источников влаги, а если их не было, сооружали искусственные. В 3000 году до н. э. египтяне построили на Ниле огромную плотину, которая отводила воду на 20 км к искусственному озеру около столицы — Мемфиса.

Самое древнее описание борьбы с пожаром выбито на каменной плите, которая ныне хранится в Лондонском национальном музее. Этому тексту 2800 лет, он рассказывает о штурме Древнего Вавилона. В частности, там говорится о ёмкостях с длинными ручками, с помощью которых нападающие заливали водой горящие стрелы, выпущенные защитниками крепости.

Ну а профессия пожарного появилась, судя по всему, в Древнем Китае. Там уже в IV веке до н. э. специальные люди в форме наблюдали с высоких башен за обстановкой в городе.

Сифон — один из первых пожарных насосов, широко использовался в древности. Является прототипом современных поршневых насосов с ручным управлением.

Качественный рывок в борьбе с огнём совершили в Древнем Риме, начав обмазывать и пропитывать деревянные конструкции уксусной кислотой и растворами квасцов — соединениями, препятствующими горению. Эта мера порой спасала от гибели города. При осаде Пирея в 88–86 годах до н. э. градоначальник приказал обмазать все дома густым раствором квасцов — в результате горящие стрелы против обыкновения не вызвали массовые пожары.

Греческий огонь

Уксус помогал бороться с оружием массового поражения Средневековья — греческим огнём, в состав которого входили нефть, асфальт, смола, негашёная известь и другие наполнители (точный рецепт утерян). Вода не могла потушить этот «напалм» и только расплёскивала его. Греческий огонь обладал уникальной способностью гореть на поверхности воды, что делало его отличным оружием против кораблей — до тех пор, пока их не научились покрывать плотным войлоком, пропитанным уксусной кислотой.