Что ели наши предки? Почему они стали умными? Когда научились употреблять алкоголь? Чтобы ответить на эти вопросы, нужно проследить историю человечества, которая, по сути, есть история еды.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №1(17). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Проконсул —древний примат, живший в эпоху Миоцена 27 млн лет назад на территории Северной Африки. Такое имя роду дал английский антрополог Артур Хопвуд, оно означает «до Консула». В то время кличка Консул часто использовалась в цирке для дрессированных шимпанзе.

Давно это было — аж 27 млн лет назад! Примерно тогда появился небольшой бесхвостый зверёк, отдалённо напоминающий современную мартышку. Только без хвоста. Его назвали проконсул. Впрочем, не один зверёк, а много. Проконсул — это не род, а вид ископаемых приматов, которые были предками всех горилл, шимпанзе, орангутанов и… нас с тобой. Проконсулы жили на деревьях и питались в основном дарами тропического леса — листвой и орехами, но особенно любили фрукты. Короче, кормились всем, что растёт на деревьях. Хотя, возможно, в редких случаях не гнушались отведать и мясо какой-нибудь доисторической «белки». Меню проконсулов было похожим на меню современных шимпанзе: едят всё подряд, но в основном то, что растёт под рукой. В смысле, под лапой, то есть — на деревьях.

Так бы и жили проконсулы в своём тропическом раю, если бы не капризы природы. Вернее, климата. На планете холодало, площадь влажных лесов сокращалась, а степных зон — увеличивалась. 13–15 млн лет назад для проконсулов наступили тяжёлые времена и они вымерли. Точнее, часть из них. Остальные — наши далёкие предки — спускаются с безопасных деревьев и ищут что-нибудь годное в пищу на опушке. В первую очередь это были грибы, а также гнилые фрукты, которые, как известно, содержат алкоголь, его выделяют микроорганизмы, поедающие фрукты, это называется процессом брожения.

Поначалу их организм не мог усваивать этиловый спирт (алкоголь) — приматы попросту травились. Но уже через 3 млн лет, примерно 10 млн лет назад, гены наших предков «подстроились» под такой рацион и способность усваивать алкоголь подскочила аж в 40 раз!

Не исключено, что в те далёкие времена перебродившие фрукты спасли их от голодной смерти. Кто же знал, что через миллионы лет увлечение «зелёным змием» (так называют алкогольные напитки) сыграет с человечеством совсем не смешную шутку.

Но вернёмся к нашим проконсулам. Вернее, к их потомкам, ведь самого вида проконсул уже не существовало: вместо него появляется множество других видов человекообразных обезьян. Например, сахелянтропы — гоминиды (прогрессивные приматы), обитавшие 7–6 млн лет назад, оррорины (6 млн лет назад) или ардипитеки (5,5–4,4 млн лет назад). Кто-то из них, вероятно, оррорины, уже потихоньку пытается передвигаться на двух ногах. Скорее всего, это нужно было, чтобы увидеть хищников в высокой траве. Большая часть из этих гоминид, впрочем, тоже вымрет, и лишь немногим в будущем предстоит носить гордое имя Homo sapiens.

Климат, между тем, не улучшается, а совсем наоборот: становится суше и холоднее. Площадь влажных лесов, а вместе с ними и «плодородных» опушек сокращается. 3–3,5 млн лет назад наши предки — теперь это уже австралопитеки, ископаемые высшие приматы, всё ещё покрытые шерстью, но довольно уверенно передвигающиеся на двух ногах и более похожие на человека, оказываются почти в голой степи. Вернее, в саванне (ты помнишь, что человечество появилось в Африке, а степь «чёрного континента» и называют саванной). Чем тут поживиться? Разве что травой, зёрнами диких злаковых растений да корешками. Вот и весь обед. Правда, иногда, вероятно, они могли поедать падаль, а может быть, и ловить мелких сусликов. Но это редко, а вот потом…

Для наших далёких предков, спустившихся с деревьев в поисках пищи, саванна стала ареной выживания — либо ты находишь себе обед, либо сам становишься ланчем для саблезуба.

Примерно 2,4 млн лет назад появляются люди. Не те, что сегодня ходят по улицам. Так называется род Homo — внешне они еще мало отличались от обезьян, были волосаты и, чего уж там, довольно глупы. В общем, почти австралопитеки. Но не совсем. Именно в ту пору у них вдруг стремительно начинает расти мозг (по историческим меркам, конечно: приблизительно 400 граммов за 1 млн лет). Именно поэтому антропологи относят гоминид, живших в то время, уже не к роду австралопитеков, а к роду людей.

Благодаря охоте первые люди изучали изучали природу, развивали речь, совершенствовали орудия и самое главное — начали питаться свежим мясом.

Но почему их мозги стали расти? Причиной снова является климат: большая часть Африки становится по-настоящему сухим местом, перебои начинаются даже с травой. Вымирают многие травоядные животные, а следом за ними хищники, питающиеся этими травоядными. Что делают наши вечно приспосабливающиеся предки? Занимают нишу вымерших хищников и начинают охотиться на оставшихся травоядных. Свидетельство тому — найденные кости животных с над­резами от каменных орудий.

Но, увы, не только животных... Наши праотцы ели и себе подобных. Это и преступление, и научный факт. Об этом говорят древние кости людей со следами отметин от каменных орудий.

Одной из самых старых находок от 2 до 1,5 млн лет. Это значит, что каннибализмом (поеданием людьми человеческой плоти) наши родичи промышляли давно. И, кажется, долго — об этом свидетельствуют находки более позднего времени.

А что же дальше? А дальше — о, чудо! — у наших праотцов уменьшаются челюсти. Постепенно, конечно. Мясо не такое жёсткое, как трава и корешки, поэтому чтобы наесться — не нужно целый день жевать. Отныне начинают выживать особи с не очень мощными челюстями и зубами, и даже, по тем меркам, с совсем миниатюрными. У них рождаются дети с такими же небольшими челюстями, и даже с ещё меньшими. И все они выживают благодаря мясной пище. Так постепенно челюсти становятся меньше, поэтому в черепе освобождается место под мозг. Как раз кстати. Они понадобятся, чтобы добывать мясо, ведь добыча вовсе не хочет быть съеденной и её надо обхитрить.

Это ещё что! Чтобы нарастить мозги… нужно больше мяса. Потому что мозг — очень «дорогой» орган, в том смысле, что дорого обходится организму: он тратит огромное количество энергии. Получается замкнутый круг: чтобы добыть больше мяса, нужны мозги, а чтобы нарастить мозги, нужно больше мяса.

Вот наши предки его и едят. При случае, впрочем, не забывая про коренья, фрукты или траву. Не зря же их, как и нас сегодня, называют всеядными. Чего не скажешь о других представителях человеческого рода…

Их относят к параллельной ветви человечества. Они не были предками современных людей, хотя и скрещивались с нашими далёкими родственниками, и жили в Европе — при довольно холодном климате по сравнению с жаркой Африкой. И хотя гейдельбергские люди, которых считают предками неандертальцев, тоже были родом из Африки, но покинули они её куда раньше наших непосредственных пращуров, облюбовав просторы западной Евразии.

И неандертальцы, и гейдельбергские люди были хищниками.

Да-да, таким словом вполне можно назвать и человеческих существ, если они едят почти одно только мясо.

Неандертальцы полностью вымерли 40 тысяч лет назад. Одна из возможных причин — резкое похолодание, вызванное извержением вулканов Казбек и Святая Анна.

Вероятно, к переходу на тотальную мясную диету их вынудил холодный европейский климат. Северные народы и сегодня едят гораздо больше мяса, чем растительной пищи, в том числе и потому, что им нужно наращивать мышцы и жир — чтобы сохранить тепло, а мясо этому способствует. Жаль только, что любовь исключительно к мясной пище не только спасла неандертальцев от холода, но и, вероятно, помогла им погибнуть. Во все времена выбирающие только один вид питания существа гораздо более уязвимы к изменениям внешней среды по сравнению с теми, кто ест всё подряд. Ведь именно всеядность, а ещё удача помогла нашим предкам выжить.

Статья подготовлена по материалам известного российского антрополога Станислава Дробышевского и популяризатора науки Александра Соколова