За время путешествия по пищеварительной системе мы узнаем несколько тошнотворных подробностей, познакомимся с 2 кг друзей, которые всегда с нами, и разберёмся, почему нам так нравится сладкое.

Для того, чтобы наш организм получал энергию. Всё в природе крутится вокруг неё. Например, чтобы вырастить яблоко, природа тратит энергию, она же нужна садовнику для того, чтобы ухаживать за деревом. Когда мы съедаем яблоко, пищеварительная система расщепляет фрукт на простые вещества-кирпичики. Энергия, связывающая кирпичики, высвобождается и тратится на нужды нашего тела. Благодаря пище наше сердце стучит, мозг соображает, мы растём и развиваемся.

Система пищеварения (в неё входят рот, глотка, пищевод, желудок, тонкая и толстая кишка) – это настоящая химическая лаборатория. В разных частях пищеварительной системы разная среда, и в каждой из них пища проходит разную обработку. Так, во рту пища с помощью зубов измельчается и пережёвывается. Через пищевод еда попадает в желудок, где происходит переваривание пищи. При этом процессе сложные вещества под воздействием желудочного сока распадаются на простые: белки на аминокислоты, жиры – на жирные кислоты и глицерин, углеводы – на простые сахара. В тонкой кишке пища продолжает перевариваться и начинается всасывание или впитывание питательных веществ в наш организм. А всё, что нельзя переварить или использовать для своих нужд – выбрасывается. 

Как мы понимаем, что голодны? Чаще всего, по урчанию в желудке и выделению слюны. За эти сигналы отвечает пищевой центр в гипоталамусе (отдел мозга), он же заведует чувством насыщения. Информация о степени сытости доходит до мозга по нервам, ведущим от органов пищеварения, и с помощью содержащихся в крови веществ.

Именно здесь начинается процесс пищеварения. Благодаря зубам пища дробится на мелкие частицы – так она быстрее переваривается. Наша зубы – самые крепкие кости в организме. Ещё бы, ведь им нужно измельчить 40 тонн еды, которые съедает человек в течение жизни. Измельчённая пища смачивается и смягчается слюной. Человеку достаточно 1,5 литров слюны в день. У животных, которые питаются сеном, например, у коров, выделяется до шести литров слюны. Без неё сено поцарапало бы нежные внутренности. Слюна содержит ферменты, расщепляющие крахмал до глюкозы. Крахмал безвкусный, а глюкоза сладкая. Крахмала много в мучных продуктах. Кусочек хлеба при длительном пережевывании становится сладким. Кроме того, в слюне есть лизоцим – вещество, убивающее бактерии. Многие, поранившись, облизывают ранку. В этом нет ничего плохого – так мы её обеззараживаем. Особенно много лизоцима в слюне собак. Им достаточно несколько раз вылизать рану, чтобы она зажила быстрее.

Во время сна слюна почти не выделяется, поэтому бактерии за ночь заселяют рот и глотку, и утром мы просыпаемся с неприятным запахом изо рта и болью в горле. Как обезопасить себя? Рецепт знаком всем – нужно чистить зубы утром и вечером. Вечером – чтобы проредить боевые легионы бактерий, а утром – чтобы привести в порядок ротовую полость после их вечеринки.

Пища находится во рту непродолжительное время, поэтому здесь почти не происходит всасывания питательных веществ. 

Вкус пищи и её температура определяются рецепторами, которые расположены на поверхности языка. Они обновляются раз в десять дней, поэтому обожжённый язык только на время теряет чувствительность. Температурные рецепторы реагируют и на некоторые вещества. Например, ментол, содержащийся в мяте, воздействует на холодовые рецепторы, а капсаицин из жгучего перца – на тепловые, поэтому после мятных леденцов во рту холодно, а после острой еды – жарко.

Чувство вкуса нужно не только для наслаждения пищей, но и для выживания. В результате эволюции мы полюбили сладкое (быстро насыщает) и начали избегать горькое (многим ядовитым растения присуща горечь). Солёный вкус – знак присутствия соли, без которой невозможна жизнь, а кислый вкус, скорее всего, показывает нам степень зрелости плодов и ягод. К четырём основным вкусам часто добавляют «умами» – вкус мяса или рыбы.