Красивые, стройные, благородные, отважные – так обычно мы представляем древних рыцарей, такими предстают перед нами их образы в кино и мультфильмах. Эх, как бы нам хотелось в это верить. Но мы, люди разумные, можем развеять мифы о средневековье. Как же было на самом деле? 

Кто такой рыцарь? Как обычно, обратимся с этим вопросом к истории самого слова. Ближайший его родственник – польское "rусеrz", которое хитрые шляхтичи, в свою очередь, позаимствовали от немецкого "Ritter" – "всадник". Так что же, можно взгромоздиться на коня и считать себя рыцарем? Не всё так просто.

Современное английское "knight" родилось тоже из немецкого языка, но смысл там совсем в другом: германское «knecht» переводится буквально как "коленопреклонённый" (сравни с английским "knee" – "колено"). Первоначально этим словом называли любых подданных, способных носить оружие. Если объединить два эти понятия, то выходит, рыцарь – это такой воин, который сражается во имя своего господина (сюзерена) и при этом может позволить себе делать это верхом (а значит, у вояки есть кое-какие земли и сбережения). В общем, не крестьянское это дело.

Если вы всё ещё не верите, что сам факт обладания конём был так важен, то как вам такое: французское слово “шевалье” переводится как “едущий на лошади”, а итальянское “кавалер” – одного корня со словами “кавалерия” и “кавалькада” и восходит аж к латинскому “caballarius” (“конюх”). В общем, не обижайтесь, дамы, но, чтобы сладить с вами, “рыцарь” должен сперва совладать с парой лошадей.

Латы. Каждый уважающий себя рыцарь всегда должен быть с головы до ног в сияющих латах, это все знают. Правда, почему-то никто не задумывается, каково было бы бедняге всю жизнь прожить в эдакой консервной банке. На самом деле, полное боевое облачение рыцари надевали лишь перед длительным боем или турниром, в другое время предпочитали носить кожаные доспехи или кольчугу.

Оружие. Конечно, меч и только меч! В крайнем случае, копьё. Если считаете, что топор, молот и булава –вооружение простых крестьян, спешим вас разочаровать: благородные сэры ими не брезговали, а охотно использовали в качестве дополнительного оружия. Да, главными кромсателями врагов всё же оставались мечи, но и они были вовсе не такие изящные, как показывает нам изобразительное искусство и кинематограф.

Причёска. Любая девчонка будет утверждать, что рыцарь может быть только красивым, мускулистым, высоким и светловолосым. На счёт мускул спорить не будем, но на остальные параметры мы просто должны раскрыть девчонкам глаза. Суровая правда кроется в том, что большинство найденных доспехов рассчитаны на рыцаря с ростом примерно 160 см. Для мужчины это рост ниже среднего. Лица благородных всадников несли на себе отметины оспы, в те времена это была одна из самых распространённых болезней. Ну а о состоянии белокурых локонов, какими в большинстве случаев представлены рыцари в искусстве, может сказать уровень средневековой гигиены.

Боевой конь. Нет-нет, не бойтесь, мы не отнимем верного четвероногого друга у нашего героя! Но не надо думать, что на ратном поле нога рыцаря никогда не касалась земли: из-за особенностей ландшафта или при штурме крепости лошадь могла оказаться обузой и привлекательной мишенью для вражеских лучников. К тому же, настоящий боевой скакун стоил целое состояние, и поэтому позволить его себе мог далеко не каждый рыцарь.

XIV век, Англия, самый обычный чернорабочий Вилли, живущий в самой обычной крестьянской деревушке и мечтающий о том, чтобы быть самым обычным рыцарем Уильямом. Стоимость боевой лошади – около 60 фунтов, не считая расходов на ее кормление и уход. Доспехи, даже second-hand, обойдутся где-то в 30 фунтов. Всё бы ничего, да только примерный годовой доход юного Вилли – 2 фунта, и, чтобы отправить его на войну в составе элитных конных войск, понадобится доход с двух, а то и трёх десятков крестьянских дворов. Да и то, стать настоящим рыцарем, имея только доспехи и коня, можно было разве что в дремучем XI веке. А в просвещённом XIV для того, чтобы получить звание рыцаря, нужны были не только подобающие манеры (им специально обучали за довольно-таки серьёзную мзду), но и богатая родословная… Словом, сидеть нашему Вилли в своей деревне и не мечтать о другой жизни.

Были ли рыцари вправду отважны, великодушны, учтивы и щедры? Пожалуй, что да. Проблема в том, что вели себя так благородные сэры только с другими аристократами, а с крестьянами и простыми солдатами церемониться никто не собирался. Потому, завидев на дороге странствующего рыцаря, разумнее было бы убраться подобру-поздорову, чтобы доблестному всаднику не пришло в голову поразвлечься разбоем и грабежом. Занимались такими делами рыцари частенько: слишком уж быстро из-за бесконечных пиров и турниров заканчивалось золото, вот и приходилось грабить ближайшие деревеньки да монастыри. Или же по-тихому сматываться от кредиторов в какой-нибудь крестовый поход.

Кстати, о странствующем рыцаре. Частенько в каком-нибудь романе или саге можно прочесть, как в путешествии одинокий рыцарь вдруг начинает в дороге разговаривать со слугой или оруженосцем. Что это? Ошибка автора или шизофрения всадника? Всё дело в привычке той эпохи не считать "за людей" простолюдинов, и это значило, что наш «одинокий» рыцарь просто был единственным дворянином в походе. Все сопровождающие (воины, слуги, пажи и оруженосцы), сколько бы их ни было, назывались в общем "рыцарское копьё". Попробуй-ка пойми теперь, сколько на самом деле было человек в сражении, где бились, к примеру, два рыцаря и их копья. Такая вот головная боль для учёных-медиевистов (специалистов, изучающих Средневековье).

А вот перед малышом Ричардом, которому только недавно исполнилось семь, открываются совсем другие перспективы – ведь он родился в уважаемой аристократической семье. Только это вовсе не значит, что звание рыцаря достанется ему просто "по блату". Мальчика заберут у матери и отправят в замок к знакомому рыцарю в качестве пажа, где он будет прислуживать за столом, стелить постель, следить за состоянием боевого снаряжения милорда и помогать ему с омовением. Если повезёт, рыцарь попадётся добрый и справедливый, а можно оказаться и у такого, кто вытирает о волосы своего пажа жирные руки после еды или поколачивает палкой. В свободное от такой нелёгкой работы время Ричард будет учиться стрелять из лука, владеть мечом и копьём, бегать, плавать и ездить верхом (куда без этого!).

Война – главное предназначение рыцаря и важная часть его заработка, и на ратном поле благородные всадники чувствовали себя порой как рыба в воде.

Во-первых, рыцарские доспехи хорошего качества давали воину +200 к броне и +1000 к самоуверенности.

Во-вторых, в веке эдак в XII-XIV тяжёлый кавалерист был самым ценным юнитом, а отряд таких рыцарей, скачущих на врага во весь опор, мог вызвать у супостатов панический страх и бегство с поля боя ещё до начала сражения.

Ну и в-третьих, в обычном европейском бою рыцарь мог не бояться смерти – ведь взять его в плен было гораздо выгоднее. Правда, сдаваться кому-то, кроме другого рыцаря, было большим позором, а потому невезучий всадник старался найти на поле боя кого-то поблагороднее с виду и уже ему достойно проиграть. Если же такового не оказывалось поблизости, была хитрая лазейка: можно было просто по-тихому самостоятельно посвятить в рыцари своего неблагородного пленителя, и дело с концом.

Если нет войны, надо устроить побоище самостоятельно, чтобы воины не растолстели и не потеряли сноровки. Для Средневековья рыцарские турниры были чем-то вроде наших военных парадов на 9 мая – наглядной демонстрацией военной силы государства, и своим, и чужим. Бои проходили на четырехугольной арене (а вовсе не круглой, как любят показывать в фильмах!) – ристалище. Те самые, известные нам по массовой культуре, столкновения рыцарей “один на один”, на самом деле, чаще только открывали турниры, и сражались таким образом самые молодые, только что посвящённые в рыцари воины. А вот главным номером любого турнира была массовая “стенка на стенку”, имитация сражения двух армий. От увечий и последующего заражения крови умирало немало молодых всадников, а окончательно эти праздники убийства запретили в XVI веке, когда на турнире погиб французский король Генрих II. Ну, это была официальная причина, а на самом деле к тому времени кавалерия просто уступила свою пальму первенства огнестрельному оружию.

Ему уже 15 лет, а значит, пажеская жизнь позади, он – оруженосец! Теперь он может… делать всё то же самое, что и паж – стелить постель, прислуживать за столом, ухаживать за лошадьми, но зато не только в замке милорда, но и на поле боя. На турниры оруженосец тоже ездил со своим господином, и даже мог поучаствовать в специальных боях против других оруженосцев. Особо отличившихся в таких боях посвящали в рыцари прямо на месте и разрешали принять участие в турнире, а всем остальным приходилось ждать заветного звания до 18-20 лет.