В результате несчастного случая астронавт Марк Уотни остается один на Марсе. Члены экипажа сочли его погибшим и вернулись на Землю, оплакивая его потерю. Миллионы миль отделяют Марка от родной планеты и здесь, в полном одиночестве ему предстоит использовать все свои знания по химии, биологии и физике, чтобы остаться в живых и продержаться до прихода помощи.

Робинзон Крузо прожил на острове 27 лет, Марку Уотни пришлось провести на Марсе 549 солов (Сол – марсианские сутки, длятся 24 ч. 39 мин. 35 сек.). И, если Робинзону Крузо удалось встретить людей, а также быстро приспособиться к природным условиям, где природа сама по себе была благосклонна, то Марк находился от ближайшего населенного пункта в 55 млн. милях. Главные вопросы, которые возникли в таких условиях: как вырастить картофель на Марсе, где ничего не растет? Как добыть воду и кислород там, где их нет? Как не сойти с ума от одиночества на целой планете? Даже если он найдет ответы на них, то вопрос о том, как его спасут все еще остается открытым.

Плюнув на здравый смысл, герой романа решает, во что бы то ни стало выжить или хотя бы прожить ещё пару марсианских дней и все это, несмотря на ситуацию, в которой он оказывается на первых страницах романа. Выжить ему помогут докторская степень по биологии, горсть земной почвы, взятой для экспериментов, несколько неиспользованных скафандров, давно нефункционирующий марсоход, кусок плутония, фекалии (свои и остальных членов экипажа - не пропадать же добру), неиссякаемое чувство юмора и, конечно же, изолента.

С одной стороны мы наблюдаем за действиями главного героя, который на практике пытается решить задачи, используя логику, смекалку и подручные средства. Вот Марк пытается сделать компост, потом создать микроклимат, добывает водород и кислород, затем синтезирует воду. Цена ошибок не оценка за семестр, а сама жизнь, и Марк Уотни рискует, совершая их, чтобы найти путь к спасению.

С другой стороны мы видим то, как люди на Земле пытаются решить проблему по спасению одного человека на Марсе. Лучшие умы пытаются решить эту непростую головоломку. Тут вы не встретите злобных хозяев корпораций, грязных политиков или завистливых ученых. Все человечество объединяется в едином порыве не жалея сил и средств для спасения одной единственной жизни. Астрофизики рассчитывают траектории, инженеры думают, как улучшить имеющиеся технологии на Марсе подручными средствами, ботаники учат Марка сажать картошку на Марсе.

Автор создал главного героя Марка Уотни эдаким соседским парнем, и в то же время «ботаником», который сохранил веру и полон оптимизма. Единственное чего не хватило, так это внутренних эмоций главного героя, его переживаний, страхов и надежд.

В общем, без преувеличения: если в ближайшее время школьники по всему миру снова начнут думать о том, чтобы стать космонавтами не меньше, чем менеджерами и музыкантами, мы точно знаем, чья это будет вина. Бравого, язвительного, неунывающего астронавта Марка Уотни и его летописца.