Аллергия — это заболевание, при котором иммунная система, которая в норме должна бороться с возбудителями болезней, начинает атаковать изначально безвредные вещества: пыльцу, кошачью шерсть, пыль, продукты питания и т. д. В результате у больного слезятся глаза, возникает зуд, покраснения, обильно течёт пот, могут быть проблемы с кишечником. Некоторые проявления аллергии очень опасны: например, при отёке гортани человек начинает задыхаться, а индивидуальная непереносимость лекарства может сделать невозможным лечение.

Иммунная система защищает нас от опасностей. По большей части мы даже не замечаем, как она работает: враги получают отпор задолго до того, как мы почувствуем себя больными. Немногие вирусы и бактерии попадают в наше тело в достаточных количествах либо настолько хорошо избегают иммунные барьеры, что способны вызвать настоящую болезнь.

Самая важная часть иммунной системы называется адаптивным иммунитетом. Это клетки, которые после болезни «запоминают» вирус или бактерию, чтобы не пустить их в организм в следующий раз. Однако иногда адаптивный иммунитет ошибается и атакует неправильную мишень. Например, безвредное вещество из окружающей среды — так начинается аллергия. Практически всегда в этом случае задействованы специальные молекулы — антитела. Их производят особые клетки адаптивного иммунитета — B-лимфоциты (В-клетки).

Особенность вредоносного микроорганизма, на которую опираются В-клетки при распознавании, — форма поверхности. Как у криминалистов есть база отпечатков пальцев преступников, так у B-клеток существует база антител ко всем инфекциям, которыми мы переболели. По форме молекула антитела напоминает двузубую вилку. Ручка «вилки» примерно одинакова у всех антител (точнее, есть пять вариантов, приспособленных для разных задач), а вот зубцы как раз содержат всё то, из-за чего данная ветка иммунитета называется «адаптивной». Дело в том, что каждая B-клетка после рождения подвергает собственные гены, ответственные за формирование этой части антитела, мутациям. Образующееся антитело имеет случайную форму, но сохранятся только те варианты, которые подошли к враждебному микроорганизму.

Так как В-клеток в организме много, а гены антител они модифицируют независимо друг от друга, при инфекции в лимфоузле с большой вероятностью найдётся антитело, впадинки и выпуклости на зубцах которого совпадут с выпуклостями и впадинками на поверхности микроорганизма — как детали пазла. В этом случае антитело прилипнет к поверхности, а В-клетка, направившая его туда, получит сигнал, что сумела собрать что-то потенциально полезное. И если другие иммунные клетки подтвердят, что пойманная поверхность опасна для организма, В-клетка сначала ещё немного изменит структуру антител, чтобы обеспечить более точную подгонку, а потом начнёт производить их в огромных количествах и выделять в кровь, слюну и т. д.

Первый контакт с аллергеном

Если в организм попадает микроб, к которому есть антитела, они моментально облепляют его. Многие клетки иммунитета способны «хвататься» за «ручку» антитела, чтобы съесть его вместе с микробом или поразить патоген ядами и токсинами. Кроме того, во многих органах есть специальные «дозорные» — тучные клетки, которые заранее захватывают антитела и ждут, пока к ним что-то прикрепится.

Именно тучные клетки вызывают основные симптомы аллергии: зуд, отёчность, покраснение. Дело в том, что при встрече с поверхностью, к которой прицепились антитела, тучная клетка стремится максимально эффективно изолировать её от организма, перекрывая сосуды (возникает отёк) и привлекая в инфицированную область максимальное количество других иммунных клеток. И все они начинают выделять вещества, вызывающие зуд.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №4(32). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.