В 1970 году в городе Есик (в прошлом – Иссык) в 50 километрах к юго-востоку от города Алматы археологи обнаружили древнее захоронение царя. В погребении находились костные останки молодого человека (если можно считать молодым человека в возрасте 16-18 лет при средней продолжительности жизни 27-30 лет). Жил и умер он более двух тысяч лет назад, поэтому одежда его не сохранилась, зато хорошо сохранились золотые украшения – бляшки, которые были пришиты к его одежде, обуви и головному убору – короне. Всего их насчитывалось около четырёх тысяч. Поэтому его и назвали сначала "Человеком в золотой одежде", а потом просто – "Золотой человек".

Открытие погребения с "человеком в золотой одежде" стало важным событием не только для нашей страны, но и для всего мира, так как подобные находки – редкость для археологов, ведь в большинстве своём аналогичные захоронения разграблены. Древние племена, обитавшие на территории Казахстана, которых персы называли "саками", а древнегреческие историки и путешественники "скифами", хоронили своих царей не просто в выкопанных ямах, а в специально сооружённых из брёвен погребальных камерах. В камеру вместе с телом умершего царя, одетого в богато украшенную золотом и другими драгоценными металлами одежду, клали предметы, которыми он пользовался при жизни – оружие, посуду. Эти предметы также нередко богато украшались и были сделаны из золота, серебра, бронзы и других металлов. После погребения камеру закрывали брёвнами и засыпали камнями. Над этим сооружением возводили насыпь из земли и камня. Такие насыпи называют курганами. Над богатыми захоронениями возводили большие и высокие насыпи (в Бесшатыре, например, курганы высотой до 20 метров), это привлекало внимание так называемых гробокопателей или просто грабителей. Они проникали в царское погребение, проделывая лазы или туннели под насыпью кургана, забирали с собой все драгоценные вещи и украшения, оставляя после себя разбросанные в беспорядке кости умершего и сломанную керамическую посуду. И таким образом на протяжении тысячелетий курганы неоднократно подвергались грабежу. Конечно же, после таких актов вандализма, как правило, при раскопках древних захоронений ничего не остаётся для археологов. А если что-то и обнаруживается, то находится в беспорядке. А это значит, что для учёных остаётся меньше достоверных возможностей восстановить образ жизни и смерти представителей сакской культуры.

К счастью, захоронение есикского "Золотого человека" не было потревожено грабителями. Поэтому все вещи находились на своих местах. Кости скелета не сломаны и не разбросаны, а украшения на них лежали в том же положении, в каком они были нашиты на одежду, обувь и корону, несмотря на то, что со временем ткань истлела, и от неё ничего не осталось (сохранились только очень мелкие кусочки кожи). Благодаря такому удачному стечению обстоятельств учёным позже удалось воссоздать костюм "Золотого человека" таким, каким он был 2,5 тысячи лет назад и каким мы можем увидеть его сегодня в музеях нашей страны.

Древние ювелиры, изготовившие украшения на одежде "Золотого человека", были искусными и умелыми мастерами: каждая из четырёх тысяч деталей изготавливалась отдельно. В начале разных размеров узоры и фигурки зверей вырезались из дерева или отливались из бронзы, затем их заворачивали в специально изготовленную золотую фольгу или листовое золото, напоминают "золотинки", в которую заворачивают шоколадные конфеты. Тонкую золотую фольгу изготавливали методом "утраченного воска или текстиля", видимо, позаимствованного в Древнем Китае. В этом случае сначала делается основная форма из глины, затем она покрывается воском (текстилем), после чего накладывается завершающий слой глины. В процессе обжига глиняная модель твердеет, а воск плавится. Через вертикальные литники (отверстия) расплавленный металл вливают в пространство, оставленное воском; когда металл остынет, глиняную оболочку и сердцевину удаляют.

Некоторые бляшки с изображением животных и, к примеру, статуэтка горного барана (архара), прикреплённая на макушку головного убора, были полностью отлиты из чистого золота.

Как оказалось, древние мастера умели изготавливать украшения не только из золота, но и из других металлов – железа, бронзы, серебра. Для этого они применяли разные техники обработки металла – скульптурное литьё, рельефная штамповка, тиснение, гравировка.

Скульптурное (художественное) литьё – это отливка художественных произведений (скульптур) из металлов, чаще всего из золота, серебра, бронзы, олова, меди, чугуна, алюминия.

Рельефная штамповка (формовка) – изменение формы художественного изделия, заключающееся в изготовлении углублений и выпуклостей на нём за счёт растяжения металлического материала.

Тиснение (художественная чеканка) – технологический процесс изготовления рисунка, надписи, изображения, заключающийся в выбивании на пластине определённого рельефа.

Гравировка – нанесение рисунка, надписи, орнамента,ручным или механическим способом на поверхности металла, камня, дерева, стекла. Один из древнейших способов обработки материала резанием. При этом рисунок может быть выпуклым (рельефным) или углублённым.

Идея реконструкции костюма "Золотого человека" возникла сразу же после открытия богатого захоронения в городе Есик. Уникальную находку, дающую возможность прикоснуться к цивилизации древних кочевников, хотели видеть многие. Постоянно вынимать из хранилища золотые украшения, раскладывая их в витрине, было губительно для них и не безопасно. Поэтому учёные приняли решение сделать копии бляшек и украшений, найденных в погребении, и воссоздать объёмную реконструкцию костюма "Золотого человека", то есть изготовить гальванокопии (позолоченные копии) металлических изделий с его несохранившейся одежды, разместить эти копии на сшитых специально для этого кафтане, головном уборе и обуви, последние же надеть на манекен, соответствующий пропорциям тела царственного юноши. Казахстанский археолог Кималь Акишев, открывший захоронение "Золотого человека", вспоминал: 

"Первый вариант реконструкции мы делали на свои личные средства. Все, что было необходимо для реставрации, в том числе металл, химические реактивы для анодирования, ткань и т. д., мы покупали на свои деньги. Был научный интерес. Нам самим хотелось увидеть и представить – что же это было. Научной разработкой занимался я, а техническое воплощение осуществил талантливый инженер-реставратор Владимир Иванович Садомсков. Для тех фигур "Золотого человека", которые сейчас популярны и многим известны, были изготовлены алюминиевые анодированные копии (методом штамповки). Но точность исполнения стопроцентная. Доля ошибок при реставрации примерно 15-20%, и то в системе расположения этих золотых украшений, особенно на головном уборе".

Гальваническое покрытие (гальваностегия) – процесс покрытия поверхности одного металла другим при помощи осаждения его из водных растворов солей под действием электрического тока.

Более сорока лет назад существовал один способ изготовления гальванокопий, в так называемых гальванических ваннах. При растворении солей в воде они распадаются на положительные и отрицательные частицы, которые называются ионами. Если через такой раствор пропустить электрический ток, то положительно заряженные ионы будут стремиться к отрицательному полюсу, а отрицательные – к положительному полюсу. Электрод, соединённый с положительным полюсом, называется анодом, а с отрицательным – катодом. Так как ионы металлов заряжаются положительно, то они направляются к отрицательному полюсу и осаждаются на изделии, которое служит катодом. В гальванической ванне в качестве анодов использовались пластины из того металла, которым необходимо покрыть изделие, а в качестве катодов служили изделия, которые покрывают этим металлом.

На сегодняшний день существует усовершенствованный способ изготовления гальванокопий – так называемая электрохимическая металлизация.

В целом покрытия, полученные гальваническим способом, отличаются высокой декоративностью, прочностью и что важно, не требуют больших денежных затрат, так как толщина покрытия обычно не превышает нескольких микрон. Золочение, в отличие от других электролитических покрытий (серебрение, меднение, хромирование) наиболее красивый и дорогой способ отделки художественных изделий из металла. При изготовлении гальванокопий бляшек для реконструкции костюма "Золотого человека" в гальванической ванне в качестве анодов использовали либо чистое золото, либо платину или уголь (сталь). Для того, чтобы получить матовую или полированную поверхность изделия, его соответственно матируют или полируют ручным полировщиком. Интенсивность цвета осадка зависела от плотности тока, которую удобно было регулировать большим или меньшим погружением анода в электролит.