Мы узнали о том, какие удивительные превращения происходят с нашим телом с рождения до 20 лет. Пока ты учился в школе, ты мог вырасти на голову за летние каникулы, но такие темпы остались позади. После 20 лет скорость роста резко снизится, а к 25 годам, когда исчезнут последние хрящевые зоны в кости – рост тела закончится. К этому времени сердце, почки, лёгкие достигнут окончательных размеров и смогут работать на полную мощность. Ты становишься сильным и выносливым. Созрела и половая система. Теоретически девушка может родить ребенка уже в 13-15 лет, но только после 18-20 лет организм полностью готов к этому.

Яичники продуцируют отборные яйцеклетки, необходимые для рождения здорового ребёнка. С годами качество яйцеклеток снизится, а к 50 годам этот процесс и вовсе прекратится. У мужчин спад детородных способностей происходит гораздо медленнее. При хорошем здоровье можно стать отцом и в 50, и в 70 лет, и позже. Самый старый в мире отец – индус Рамджит Рагхав, он впервые стал папой в 94 года. Впрочем, возможности современной медицины могут далеко отодвинуть границу возраста, после которого нельзя иметь детей, для обоих полов.

С 20 до 30 мозг укрепляет нервные связи, оставшиеся после "чистки" в подростковом возрасте. Так нервный импульс проходит по ним гораздо быстрей – и скорость мышления увеличивается. Гормональное буйство переходного возраста прошло – ты стал более уравновешенным, тебя не так просто выбить из колеи. Изменения привычного уклада жизни, вызывающие беспокойство (например, важные экзамены, переезд) до 30 лет пройдут для твоего организма почти бесследно. Но потом, чем старше ты будешь становиться, тем хуже будут сказываться на твоём здоровье эмоциональные потрясения: ты начнёшь часто болеть, могут появиться проблемы с сердцем и другими органами. Так что самое время научиться находить плюсы в любой ситуации.

Постоянные зубы приходят на замену молочным с 5-7 лет, последними из них вырастают "зубы мудрости". Как правило, это случается в 16-25 лет, но бывает и позже. 10 тысяч лет назад "зубы мудрости" были у каждого человека, но в наши дни у многих их нет (даже на уровне зачатков в десне). Причиной тому – мягкая рафинированная пища современного человека. Челюсть сузилась, и необходимость в дополнительных зубах исчезла.

После 20 лет новые нейроны продолжают появляться, и в большей степени – в лобной доле мозга. Лобная доля – участок, ответственный за мышление. Подобно тому, как обилие нейронов готовило ребёнка к сюрпризам окружающего мира, новые нейроны в лобной доле после 20 лет готовят тебя к важным решениям, которые ждут тебя во взрослой жизни. Психолог Мэг Джей, автор книги "Важные годы", пишет, что всё, что мы делаем с 20 до 30 лет, включая работу, учёбу, отношения, всё, что окружает нас в это время, делает из нас тех, кем мы будем после 30. Так что не стоит откладывать жизнь на потом. 

После 30 лет ты становишься осмотрительным и спокойным, понимаешь, что жизнь многообразна, учишься довольствоваться тем, что есть, находя радость в повседневном мире и приобретая умение отделять важное от несущественного.

После того, как ты закончил расти, масса твоих костей будет постепенно уменьшаться. Кости станут хрупче, чем были всего несколько лет назад. Но всё не так страшно: костная ткань под влиянием физических нагрузок становится плотнее (например, у балерин утолщены кости больших пальцев). Чем больше нагрузка на скелет – тем он прочней. Так что, если ты давно откладывал пробежки, занятия в спортзале или утреннюю зарядку, стоит начать. Благодаря этому, твои кости будут готовы к возрастным изменениям. И твои мышцы. Мышечная масса после 30 тоже снижается – но только у тех, кто ведёт малоподвижный образ жизни. У мужчин этот процесс связан ещё и с уменьшением продукции половых гормонов, которые, как ты помнишь, одаривают их развитой мускулатурой. К тому же, у обоих полов замедляется обмен веществ. В школьное время ты мог съесть целый торт и остаться тонким и стройным, то сейчас так не получится. Если к 30-35 годам человек не пересмотрит рацион питания и не увеличит физическую активность – он наберёт вес. Повторюсь – начать заниматься упражнениями нужно как можно раньше. Легче – не набирать лишний вес, чем затем избавляться от него. Такая предусмотрительность сохранит твоё тело крепким и здоровым на годы вперёд.

Кстати, о питании. Учёные установили, что недокормленные мышки живут дольше необделённых едой товарищей. Дело в том, что когда-то давно условия были более жестокими, чем сейчас. Всегда давать потомство в таких случаях было неэффективно. Так что, если питание животного ухудшалось, хорошей стратегией было увеличить продолжение жизни животного, чтобы дать ему возможность оставить потомство, когда еды будет достаточно. Не совсем понятно, как это работает, но вставать из-за стола с лёгким чувством голода никому не повредит. 

В среднем возрасте отступают тревоги молодых, а болезни пожилых людей ещё далеко. В интеллектуальном плане – это период крупных достижений людей умственных профессий (политиков, философов, учёных), время, когда ты становишься настоящим профессионалом своего дела, однако именно в эти годы начинают проявляться первые признаки старения организма.

Старение – такой же закономерный этап развития, как и взросление. Почему мы стареем? На этот вопрос нет однозначного ответа. Вероятная причина – большинство клеток нашего тела не могут делиться бесконечно. Вот и получается, что со временем организм теряет способность обновляться и "чинить" повреждения. Такие "поломки" накапливаются в течение всей жизни, но результат становится явным только теперь – за рубежом 35-40 лет. Даже у очень здоровых людей появляются морщины, седые волосы, меняется осанка, снижается острота зрения. Старение характеризуется серьёзными переменами в теле: одни достаточно безобидны (седые волосы), другие – могут быть очень опасными, например, атеросклероз и остеопороз.

Почему седеют волосы? В процессе дыхания в клетках накапливается перекись водорода – токсичное вещество, которое уничтожается клеткой с помощью фермента каталазы. С возрастом в клетках волоса активность каталазы снижается. Накопившаяся перекись водорода приводит к разрушению красящего пигмента меланина – и волос обесцвечивается. У многих людей седые волосы появляются ещё в школьные годы, но это, как правило, от стресса или нехватки витаминов.

Почему появляются морщины? Упругость коже придают белки коллаген и эластин. С годами они теряют воду, становятся менее пластичными, разрушаются под действием вредных факторов (самый главный – солнечный ультрафиолет), а "свежие" взамен почти не образуются.

Атеросклероз. В процессе старения на внутренней стенке кровеносных сосудов образуются жировые уплотнения – так называемые атеросклеротические бляшки. Постепенно бляшки увеличиваются в размерах, что приводит к снижению скорости кровотока в поражённых сосудах. Атеросклеротическая бляшка может стать такой большой, что закупорит сосуд, и ткань, которую он питает, погибнет. Закупорка сосудов в сердце приводит к инфаркту миокарда, а сосудов головного мозга – к инсульту; оба состояния смертельно опасны. Формирование атеросклеротических повреждений – постепенный процесс. Иногда бляшки есть уже и в детском возрасте. На их развитие влияют низкая физическая активность, ожирение, сладкая и калорийная пища, курение.

Остеопороз. С годами у человека возникает много проблем, связанных со старением скелета. Изнашиваются хрящи в суставах (они не способствуют росту в длину, а помогают кости плавно скользить), так что движение вызывает боль; в межпозвоночных дисках уменьшается количество воды, они истончаются, и человек "усыхает" на несколько сантиметров в росте. Костная ткань с возрастом теряет кальций, придающий ей прочность, и кости истончаются. Это заболевание называется остеопорозом. Ставшие хрупкими кости могут сломаться даже при небольших нагрузках. Пожилым людям нужно быть особенно внимательными, чтобы избежать переломов.

Сон – лучшее лекарство. С возрастом уменьшается выработка гормона сна мелатонина, поэтому у многих пожилых людей развивается бессонница. Мелатонин восстанавливает во время сна то, что пострадало днём. Больше всего мелатонина вырабатывается с 23 часов вечера до 1 часа ночи. Но если на глаза падает свет, его производство прекращается. Часто засиживаешься за компьютером допоздна? Любишь читать до рассвета? – не удивляйся, если вдруг стал нездорово выглядеть и часто простывать.

После 40 лет даже человек с идеальным зрением сталкивается с возрастной дальнозоркостью: близкие предметы видятся размытыми и нечёткими, появляется желание отодвинуть их подальше от глаз, чтобы лучше разглядеть. Это естественное явление, связанное со старением глазных структур, которые в норме помогают нам одинаково хорошо видеть и близкие, и далёкие предметы. Как правило, возрастная дальнозоркость корректируется использованием очков при работе и чтении. 

В старости человеку с трудом даются привычные когда-то нагрузки; эмоциональные потрясения надолго выбивают из колеи; болезни, безобидные для молодых людей, проходят тяжелее и дольше. После 60 твои зрение, слух, осязание, обоняние, вкус будут работать иначе. Дело в том, что органы чувств воспринимают окружающий мир, благодаря "датчикам" – рецепторам, информация от которых поступает в мозг. Мозг обрабатывает её – и ты понимаешь, что небо голубое, поют птицы, на улице тёплая погода и пахнет зеленью, а мороженое – вкусное. После 60 часть рецепторов погибнет, сделав твои чувства не такими яркими.

Зрение. В старости дальнозоркость продолжает усиливаться, человек уже не может обойтись без очков; уменьшается слезовыделение, что делаеь глаза сухими и покрасневшими; снижается способность различать оттенки цветов (что особенно тревожно для профессий, связанных с дизайном, фотографией, живописью); поле зрения сужается, становится трудно видеть то, что происходит сбоку (пожилым водителям нужно быть особенно внимательными на дороге).

Слух. Пожилому человеку сложно различать тихие и высокие звуки, поддерживать разговор в шумном месте (представь, что пытаешься расслышать собеседника, заткнув уши). Пока ты молод, старайся не слушать музыку в наушниках на полной громкости. Это может не отразиться на твоём слухе сейчас, но аукнется к старости, усилив возрастные изменения.

Осязание. Рецепторы кожи помогают тебе ощущать горячее и холодное, давление и боль. Утрата даже части их размывает границы между тёплым и горячим, прохладным и холодным; снижает чувствительность к прикосновениям, что чревато ожогами и другими травмами. Наибольший дискомфорт приносит потеря рецепторов на пальцах рук и ладонях (чтобы понять, каково это, представь, что ты вынужден постоянно носить перчатки).

Обоняние. С годами способность различать запахи уменьшается (у курильщиков этот процесс происходит быстрее). Поскольку запах пищи связан с её вкусом, пожилой человек может потерять аппетит к любимым блюдам (вспомни, как ты относишься к еде во время сильного насморка – те же чипсы без запаха напоминают кусочки картона). Последствия потери обоняния могут быть трагичными: пожилой человек не почувствует утечки газа или дым начинающегося пожара.

Вкус. Способность чувствовать вкус ухудшается и напрямую: теряются рецепторы, воспринимающие сладкое и солёное, кислое и горькое. Особенно страдают рецепторы солёности и сладости (причина, почему пожилые люди много сладят и солят пищу). Из-за потери вкуса пожилой человек может получить отравление, съев испорченную или некачественную пищу.

Пожилых людей отличают рассудительность и мудрость, основанные на опыте прожитых лет, однако гибель нейронов, начавшаяся еще с 25 лет, теперь сказывается на работе мозга. У стариков ухудшаются память, скорость реакций, способность к обучению, а в тяжёлых случаях падает интеллект. Однако в основном погибают нейроны, которые не образовали контакты, поэтому, чтобы сохранить ясный ум на всю жизнь, нужно постоянно учиться чему-то новому и загружать мозг работой (решать головоломки, например).

Молодым людям часто трудно представить, как они будут чувствовать себя в старости. Есть такое упражнение: написать пять своих самых любимых увлечений, а потом вычеркнуть одно за другим. В старости что-то для тебя перестанет быть интересным, а от чего-то придётся отказаться из-за состояния здоровья. Однако в любой ситуации скрыты новые возможности: Жанна Кальман, умершая в 122 года, в 85 увлеклась фехтованием, а велоспортом – уже после 100 лет. Думаю, это отличный пример для всех нас. 

Люди, перешагнувшие рубеж в 90 лет, называются долгожителями.

Человек всегда искал средство, которое дало бы ему бессмертие. Достичь этой заманчивой цели нам пока не удалось, зато мы стали жить гораздо дольше. Всего два века назад средняя продолжительность жизни составляла 40 лет, а сегодня люди в развитых странах живут в среднем почти в два раза дольше – 70 лет и выше. И продолжительность жизни увеличивается. Этому мы обязаны, в первую очередь, медицине: инфекции, когда-то уносившие множество жизней, побеждены гигиеной, прививками и хорошими лекарствами. Вполне возможно, что через несколько столетий каждый из нас сможет перешагнуть рубеж в 90, 100, 110 лет и больше. Кто знает? Только вот жить дольше хочется уже сейчас. У каждого долгожителя свой рецепт успеха, но все сходятся на том, что нужно больше двигаться, не переживать по пустякам, хорошо спать, умеренно есть и постоянно учиться новому. Наверняка есть ещё что-то важное, что пока нам неизвестно. Возможно, именно тебе удастся открыть миру новый секрет долголетия.