Аварии на химических предприятиях, пожары и оружие массового поражения способны смертельно отравить главный жизненный ресурс человека — воздух. Барьером на пути газообразных убийц становится противогаз, история изобретения которого полна драматических моментов.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №7(35). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Немецкие солдаты поджигают баллоны с ­газообразным хлором во время второй битвы при Ипре

Первыми, кто применил боевое отравляющее вещество, были французы, наполнившие слезоточивым этилбромацетатом гранаты в августе 1914 года. Это, конечно, не сравнится с тем ужасом, который устроили немцы 22 апреля 1915 года при Ипре. 180 тонн хлора убили более 5 тысяч человек, 10 тысяч получили отравления различной степени тяжести. Воюющие стороны вынуждены были принять меры для защиты солдат, иначе воевать вскоре стало бы некому.

Британские солдаты, отравленные фосгеном

Британский хирург и по совместительству физик Клуни Макферсон первым предложил надевать на голову защитный тканевый мешок. Для глаз Макферсон предусмотрел остеклённое окошко, а материю пропитал глицерином, предохраняющим маску от быстрого высыхания, и тио­сульфатом натрия со щёлочью для нейтрализации хлора. К середине 1915 года в Великобритании выпустили 2,5 млн таких изделий под названием hypo helmet. Но у них был большой недостаток: маски защищали только от хлора — остальные отравляющие вещества, например фосген, свободно проникали через hypo helmet. Отвечая на новый вызов, Макферсон модифицировал свою модель, добавив в пропитывающий состав уротропин, способный нейтрализовать удушающий фосген. Уротропин (вещество из класса аминов) препятствует проникновению фосгена в дыхательные пути, взаимодействуя с ним следующим образом:

N₄(CH₂)₆ + COCl₂ = =N₂(CH₂)₆COCl₂

Новинка Макферсона получила название PH hypo helmet.

Британский противогаз времен Первой ­мировой войны hypo helmet

В других странах также использовали тканевые (чаще всего марлевые) фильтры для защиты органов дыхания от боевых ядов — респираторы. Так, французские солдаты носили на лице специальные «тампоны» Р2 профессора химии Пауля Лебо, пропитанные тиосульфатом натрия и касторовым маслом, а также их вариант М2, состоящий из 20 слоёв марли и дополнительно оснащённый углекислым никелем, уротропином и сульфанилатом натрия. По мнению французских историков науки, именно Лебо открыл способность уротропина нейтрализовать фосген. Однако предшественники противогаза имели изъяны. Защита не была универсальной — в бою могли применить новую отраву, против которой влажная марля оказалась бы бессильна. Кроме того, смесь нейтрализующих веществ сама по себе была довольно токсична.

Противогазовая маска M2

Французские солдаты в противогазе Р2