90% всего, что мы водим, едим, надеваем и используем в быту, чем обставляем жилища и лечимся, на своём долгом пути к нам проделало морское путешествие. И будьте уверены, что в контейнерах. Эти железные коробки изменили мировую торговлю, и измеряются эти изменения в кратных величинах: в 30 раз снизили стоимость перевозок, в 6 раз уменьшили время погрузки и т. д. и т. п.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №8(36). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Сегодня больше 90% так называемых генеральных грузов, то есть грузов штучных, перевозимых в упаковке, путешествует в контейнерах. Однако вопреки распространённому мнению контейнеры как таковые вовсе не являются американским изобретением середины прошлого века. Практичные англичане ещё в XVIII столетии использовали для перевозки угля большие деревянные ящики (free box), установленные на железнодорожные тележки. Шахтёры заполняли эти ёмкости прямо в угольных штреках, затем лошади тащили вагонетки к причалу на канале Бриджуотер, ведущем к Манчестеру. На причале ящики с углём краном перегружали в баржи и отправляли в недолгое путешествие к заводам текстильной столицы Англии. Это нововведение взамен утомительной беготни с мешками и тележками экономило кучу времени, сил и денег.

Англичане ещё в XVIII веке использовали деревянные ящики для перевозки угля

С развитием сети железных дорог английский способ перевозки получил распространение в самых разных странах. К середине XIX века появились железные контейнеры, а ещё через 50 лет — закрытые ёмкости, предназначенные в том числе для перевозок бурно прогрессировавшим автомобильным транспортом. Наконец, в 20‑х годах прошлого столетия британцы вплотную подошли к созданию унифицированной контейнерной системы перево­зок: был внедрён стандарт RCH, предложенный координационной организацией Railway Clearing House, «сшивавшей» разномастное железнодорожное хозяйство в единый транспортный комплекс. Контейнеры RCH — это 5- и 10‑футовые деревянные ненаращиваемые «сундуки», в основном применявшиеся на британских дорогах, но из-за своей хлипкости не вызывавшие доверия у морских перевозчиков.