Внимание, спойлер: Санта-Клауса нет на Северном полюсе! На Южном тоже. И всё же есть в этих точках что-то магическое, заставившее десятки исследователей вступить в смертельную гонку за право называться Первым.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №12(40). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Картина Джона Кольера «Последнее путешествие Генри Гудзона»

Зачем кому-то по собственной воле отправляться в холодную пустынную Арктику и что-то там искать? Дело изначально было вовсе не в науке или праздном любопытстве: в XVII веке европейские державы захотели торговать с Китаем, а отправлять корабли в обход Африки и Индии было затратно, да и долго. Идея проскочить через северные воды казалась куда привлекательнее! К тому же многие верили, что льды не бесконечны и их можно обогнуть по морю. О достижении конкретной точки — Северного полюса — если и говорили, то вовсе не как о главной задаче.

Первый исследователь, оставивший след в истории арктических плаваний, знаком вам, скорее всего, другими своими свершениями. Это английский мореплаватель Генри Гудзон, чьё имя носят известный пролив, залив, река, город в Америке и прочие (ну, то есть некоторые другие) географические объекты. Несмотря на открытия в Новом Свете, основной целью Гудзона всегда был северный торговый путь. В 1607 году его, уже известного, опытного моряка, наняла и спонсировала заинтересованная в открытии короткого пути в Азию Московская торговая компания (на самом-то деле она была английская, а называлась так потому, что имела эксклюзивные права на торговлю с Россией). Гудзон трижды отправлялся на север, но путь всегда преграждали неприступные льды. Его рекордом стали 80°23’ северной широты (координаты Северного полюса — ровно 90°00’00’’).

После Гудзона на протяжении нескольких веков экспедиции из разных стран тщетно пытались отыскать северное море, свободное ото льдов. Были жертвы: люди тонули, замерзали, умирали от истощения. Постепенно интересы торговых компаний отходили на второй план — на первый вышли научные исследования и право именоваться покорителями Северного полюса.

Свои корабли в Арктику отправляли англичане, американцы и русские, но наибольших успехов к концу XIX века добилась Норвежская полярная экспедиция под руководством Фритьофа Нансена. Молодой учёный придумал дерзкий план покорения арктической пустыни: не сторониться льдов, а вморозить в них корабль! Исследователь полагал, что льдины переносит сильное течение, и вместе с ними специально спроектированное судно сможет дрейфовать вплоть до самого Северного полюса.

Прошло 11 лет, прежде чем идея Нансена была претворена в жизнь. За это время он успел пересечь Гренландию во главе небольшой научной группы и прославился как опытный полярный исследователь. Правительство Норвегии поддержало учёного в надежде, что на севере найдутся новые земли, которые можно будет объявить своими (куда ж без политики!). По этой причине в экипаж экспедиции включили только норвежцев, отказав известному английскому полярнику Фредерику Джексону.

В трёхлетнюю экспедицию на «Фраме» отправилось всего 13 человек. На маленькой группе профессионалов настоял сам Нансен, лично отобрав каждого из более чем 600 кандидатов.

В плавание Нансен и его команда отправились на специальном, особо прочном корабле с округлым корпусом — шхуне «Фрам». В 1893 году судно закрепилось во льдах. К ужасу экипажа, дрейф был беспорядочным, и первое время «Фрам» сносило на юг. Экспедиция провела в ожидании восемнадцать месяцев! В марте 1895 года лично Нансен и Ялмар Йохансен, самый опытный лыжник в команде, спустили на лёд нарты и попытались добраться до Северного полюса на ездовых собаках, которых предусмотрительно взяли с собой. Увы, припасов не хватило — норвежцы ещё год скитались по Арктике на грани голодной смерти.

В последний год путешествия у Нансена и Йохансена не осталось ни одной собаки. Разводья переплывали на каяках, а в остальное время их приходилось тащить на себе.

Электричество на вмёрзшем «Фраме» вырабатывал ветряной генератор

 Совершенно случайно путешественники на­ткнулись (вот это ирония!) на экспедицию Фредерика Джексона, того самого, которому когда-то отказали. В итоге вся команда вернулась домой невредимой, чего ни разу не случалось за всю историю покорения Северного полюса. К тому же был поставлен рекорд — 86°13’6’’ северной широты.

Кто же, в конце концов, «финишировал» на Северном полюсе? О правах на звание первопроходца в начале XX века заявляли исследователи Фредерик Кук (не тот Кук, о котором вы подумали! тот был Джеймс) и Роберт Пири, но оба не представили убедительных доказательств. Ни корабли, ни собачьи упряжки за четыре столетия не смогли доставить человека в заветную точку за полярным кругом. Зато справились самолёты: в 1948 году на Северном полюсе высадилась советская экспедиция «Север-2». Впрочем, на этом гонка не закончилась. Энтузиасты продолжают ставить рекорды — на упряжках, лыжах, ледоколе, колёсном транспорте. Так что попасть в историю покорения вы ещё успеете. Если захотите.

Первые несомненные покорители Северного полюса — участники советской экспедиции «Север-2»

Думаете, на Северном полюсе было напряжённо? Да это просто разминка по сравнению с состязанием, проходившим в противоположной части планеты! Спустя три года после экспедиции Нансена, в 1899-м, норвежец Карстен Борхгревинк (судя по всему, покорение полюсов было в Норвегии чем-то вроде национального вида спорта) с двумя спутниками впервые провели зимовку в Антарктиде и продвинулись вглубь материка на 16 километров. Это небольшое путешествие стало своеобразным взмахом сигнального флажка — гонка началась.

Британская империя была не на шутку взволнована: норвежцы отправляют свои корабли и на север, и на юг, да ещё и совершают немалые открытия в географии и океанологии! С таким положением дел главная морская держава планеты смириться не могла. К Южному полюсу спешно снаряжают Британскую антарктическую экспедицию, цель которой — продвинуться как можно южнее, не отвлекаясь на научные исследования. Во главу экспедиции ставят не учёного, а офицера королевского флота Роберта Скотта, который не был полярником и вообще никакого отношения к покорению полюсов не имел.

Барка «Терра Нова», на которой Роберт Скотт отправился во вторую антарктическую экспедицию

Отдадим Скотту должное: к своей работе он отнёсся со всей серьёзностью и отправился за советом… к кому бы вы думали? К самому Фритьофу Нансену! Норвежский полярник рекомендовал использовать собачьи упряжки, и Скотт его не ослушался. Но оказалось, что просто взять с собой животных недостаточно — члены экспедиции не умели с ними обращаться и оказались совершенно не готовы к долгим полярным переходам.

Команда Скотта на Южном полюсе (Скотт второй справа)

Британцы вернулись ни с чем, но магия полюсов уже подействовала на Скотта. В 1910 году он организует частную экспедицию в Антарктиду, собрав деньги с помощью пожертвований. (Кстати, из чувства патриотизма поддержать капитана Скотта звонким английским фунтом призывал сам Артур Конан Дойль!) Интересно, что в этот раз упор делался на науку, а не на пресловутую гонку за первенство. Правда, организаторам кампании по сбору средств пришлось умалчивать об этом: британские па­триоты охотнее жертвовали деньги на покорение Южного полюса, чем на научные исследования.

Интерьер офицерского отсека хижины Скотта

Скотт привёз в Антарк­тиду гусеничные моторные сани, но мощные механизмы всухую проиграли ездовым собакам норвежцев

Один из участников экспедиции в конюшне на борту «Терра Новы»

Ещё не добравшись до Антарктиды, Скотт узнаёт: в то же самое время к полюсу отправились норвежцы — на «Фраме»! Во главе экспедиции Руаль Амундсен, который всё это время готовился покорить Северный полюс и никому не сообщил о смене планов. Об этой интриге не знал даже Нансен, к которому (ну а как иначе) Амундсен обратился с просьбой одолжить для исследований легендарный «Фрам». Корабль, конечно, не был собственностью Нансена, но слово главного норвежского полярника было решающим. К тому же сам Фритьоф был не прочь отправиться на юг, и тогда уж Амундсену не досталось бы звание главы экспедиции, но как раз в это время заболела Ева Нансен, жена великого исследователя.

Пири так и не смог доказать, достиг ли он Северного полюса. Поэтому в ходе экспедиции Амундсена к Южному полюсу двое навигаторов регулярно проводили измерения.

В итоге, разделённые 650 километрами, экспедиции начали свой путь по ледяному материку. Скотт, разочаровавшись в собаках, привёз в Антарктиду пони и аэросани, в то время как Амундсен, верный национальным традициям, сделал ставку на ездовых лаек. Норвежцы оказались успешнее: 14 декабря 1911 года они достигли Южного полюса, а через полтора месяца вернулись на базу. А вот Роберту Скотту и его соратникам магия полюса не помогла. Они добрались до заветной точки, хоть и на месяц позже соперников. Но назад не вернулись.

Могила Скотта, Уилсона и Бауэрса