Зубная метла - так на Руси во времена царя Ивана Грозного называли зубную щётку, это был XVI век. Щётка тогда и вправду напоминала маленькую метлу – деревянную палочку с насаженными на ней щетинками наподобие кисточки. Впрочем, так она выглядела со времен появления на свет ещё в древнем Египте.

А вообще-то ухаживать за зубами наши предки начали ещё раньше – не менее 1,2 млн лет назад. Правда, в ту далёкую пору никаких зубных щёток не было и в помине. Деревянными палочками-зубочистками пользовались древние люди. Вероятно, это были Homo erectus – «Человек прямоходящий», живший от 1,5 млн до 400 тыс. лет назад, или Homo antecessor – «Человек предшественник», живший от 1,2 до 800 тыс. лет назад. Об этом свидетельствуют мелкие изогнутые бороздки у основания зубов.

Следили за гигиеной полости рта и неандертальцы (параллельное человечество, не являющиеся нашими прямыми предками), которые появились позже и жили от 130 тыс. до 28 тыс. лет назад. Они тоже чистили зубы или точнее ковырялись в зубах деревянными палочками. Найденные в зубах неандертальцев частички древесины датируются 49 тыс. лет назад. Неандертальцы, кстати, заботились о своём здоровье – возможно, именно они впервые «открыли» лекарственные растения, тем самым заложив основы медицины.

Зубы на черепах останков древних людей, имеют характерные “повреждения” от зубных щеток, как и у современных людей.

Как ты понимаешь, это были лишь обычные зубочистки. Первые прообразы собственно зубной щётки появились не менее 5 тыс. лет назад и представляли собой деревянные кисточки размером с карандаш – размочаленные с одной стороны и заострённые с другой: одной стороной чистили зубы, вторая служила многоразовой зубочисткой. Такие палочки были надены в египетских пирамидах. Зубные кисточки изготавливались из специальных пород деревьев, богатых эфирными маслами, которые обладают обеззараживающими свойствами.

Щетка для чистки зубов мисвак, сделанная из веток и корней дерева арак. Использовалась в доисламскую эпоху на ближнем востоке, где она известна под названием “жевательная палочка”.

В конце XV века в Китае, считающейся родиной очень многих изобретений человечества – бумага, порох, весло, компас, вентилятор, книгопечатание, фейерверк, шелк, фарфор и т. д. – появилась и первая зубная щётка с щетинками. Это была палочка из бамбука, к концу которой крепился пучок жёсткой свиной щетины. Но и эта «зубная щётка» всё ещё выглядела как кисточка, потому что щетинки крепились не поперёк ручки, как мы привыкли, а вдоль. О зубном порошке и уж, тем более, зубной пасте никто тогда и не слыхивал, поэтому зубы чистили «всухую».

В Киевской Руси (IX-XIII в.в.) зубы чистили дубовыми кисточками. Во времена Ивана Грозного «зубные мётлы», палочки с кисточкой из щетины, могли себе позволить лишь знатные бояре. Простому люду был доступен лишь берёзовый уголь, который прекрасно отбеливал зубы, но после него нужно было долго и тщательно полоскать рот. В конце XVII – начале XVIII веков при Петре I царским указом было велено заменить «зубную метлу» на тряпочку и щепотку толчёного мела. Именно на основе мела в конце XVIII века стали делать зубной порошок, тогда же и на той же основе появилась и зубная паста.

Кто именно придумал располагать щетинки не вдоль, а поперёк – неизвестно, но такая щётка появилась в Европе уже в XVIII веке. Ручка такой щётки делалась из кости, в которую вручную вставлялись длинные свиные щетинки – по одному пучку в одно просверленное отверстие. Но большой популярностью зубные щётки не пользовалась. Европейцы в те времена не любили мыться (не потому что были грязнулями, а по религиозным соображениям), а потому настороженно относились и к чистке 

зубов. Тогда никто ещё не знал, что кариес, главную зубную напасть, вызывают болезнетворные бактерии и вирусы, к сожалению, в те времена понятия не имели ни о каких микробах. Средневековые дантисты (стоматологи) полагали, что гниение зубов вызывают... зубные черви!

Лишь в 1728 году, когда французский врач Пьер Фошар в своей книге «Дантист-хирург, или Трактат о зубах» развенчал миф о зубных червях, внимание к зубной щётке стало более пристальным. Фошар изобрёл вставные зубы и даже примитивные брекет-системы, но главная его заслуга в том, что именно он впервые поведал миру, что чистить зубы необходимо, причём, каждый день.

А в конце XIX века знаменитый французский микробиолог Луи Пастер предположил, что болезни зубов вызывают микробы, поэтому нужно не только чистить зубы, но и кипятить щетки после использования, так как на влажных щетинках очень быстро развиваются болезнетворные микроорганизмы. Правда, от этого натуральная щетина из конского или свиного волоса быстро портилась и щётка приходила в негодность. Да и сами ворсинки вызывали постоянные нарекания стоматологов: сделанные из конского волоса были слишком мягкие и плохо чистили, из свиного – слишком жёсткие и повреждали эмаль.

«Зубные» муки продолжались до середины XX века. Именно тогда американский стоматолог Роберт Хатсон придумал изготавливать щетинки из мягкого нейлона. Да, с 1938 года в зубных щётках использовались щетинки из нейлона, но они были слишком жёсткими и царапали эмаль. Передовая для того времени идея Хатсона подразумевала не только использование более мягкого нейлона, врач позаботился и о более мягком скольжении, он предложил «подстричь» щетинки и закруглил их кончики, чтобы те меньше травмировали дёсны, а ещё для более эффективной чистки в несколько раз увеличил их количество.

Говорят, именно такой щёткой перед посадкой на Луну в 1969 году чистил зубы американский астронавт Нил Армстронг.

Впрочем, к тому времени стоматологическая мысль «додумалась» и до первой электрической щётки. В 1954 году её изобрёл швейцарский доктор Филлип-Ги Воог, хотя попытки создания электрощётки для зубов предпринимались ещё в конце XIX века. У этих щёток, правда, был значительный минус – они били своих владельцев током.

А потом, как говорится, «пошло-поехало»: появились щётки с таймером, вращающиеся электрические и даже ультразвуковые зубные щётки, которые позволяют добиваться более нежной и глубокой чистки. Главное – не забывать чистить зубы дважды в день, утром и вечером.