Этот термин часто встречается в научной фантастике, причём обычно авторы, не скупясь, приписывают загадочной субстанции самые невероятные свойства. Но что о ней известно науке? Во-первых, антиматерия действительно существует. Во-вторых, её очень мало. В-третьих, она может пролить свет на вопрос, по каким законам существует Вселенная.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №3(31). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Всё началось с идеи антигравитации. 

В 1880‑х годах британский физик и математик Уильям Хикс (не путать с ­Питером Хиггсом!) размышлял о вихревой теории гравитации. Согласно этой теории, притяжение между телами возникает из-за вихрей эфира, пронизывающих пространство. Хикс предположил, что существует вещество с отрицательной гравитацией. 

Другой британский физик, сэр Артур ­Шустер, редуцировал эту идею до термина «антивещество», который использовал в письме в журнал Nature в 1898 году. Он же высказал догадку, что при встрече антивещества с веществом их эквивалентные количества должны исчезнуть, превратиться в ничто, аннигилировать (от лат. nihil — ничто). 

В результате аннигиляции электрона и позитрона образуются фотоны гамма-квантов. В самом общем случае — два фотона, каждый из которых имеет энергию, равную энергии покоя электрона или позитрона (0,511 МэВ).