По подсчётам Google, человечество за всю свою историю создало более 130 миллионов книг. Да еще каждый год выходят сотни тысяч новых изданий. Это целые книжные горы! Прочесть их все, к сожалению, невозможно, но постараться стоит. Тем важнее научиться читать быстрее. И при этом не просто гнаться за количеством книг, но и понимать прочитанное. Это тоже искусство, овладеть которым не так легко, но вполне возможно.

Надо сказать, что искусство чтения довольно молодо, столетия назад люди читали совсем не так, как сейчас. Например, умение читать "про себя" – достижение эпохи Возрождения, до этого в античном и средневековом мире книги читали только вслух. Да и мир был не так наводнён литературой. Вся библиотека Древней Греции могла уместиться на одной книжной полке, да ещё бы место осталось. В XV веке, после того, как Иоганн Гутенберг изобрёл печатный станок, на Земле было уже 30 тысяч разнообразных книг. В XX веке их количество превысило 25 миллионов! И этот поток информации продолжает расти, как лавина. Потому-то именно в ХХ веке у человека появилась острая необходимость и потребность читать больше, а значит и быстрее.

Исследования процесса чтения начались в 1878 году. Французский офтальмолог Луи Эмиль Жаваль обнаружил, при чтении наш взгляд бежит по строчкам не непрерывно, а скачками, с короткими остановками – фиксациями, во время которых порции слов (по два-три за остановку) проецируются на фовеолярную зону глаза: это пятнышко в центре сетчатки, позволяющее хорошо распознавать очертания предметов. Именно в этот момент мы и воспринимаем текст. Выводы доктора Жаваля начали применять в методиках скорочтения. Самые первые из них были разработаны вовсе не для школьников или студентов, а для военных лётчиков. Во время Первой мировой войны британские учёные тренировали пилотов как можно быстрее различать свои и вражеские самолёты. Для этого они использовали тахистоскоп – прибор, отображающий картинку в течение определённого времени. Позднее это устройство участвовало и в первых тренингах по увеличению скорости чтения. На экран с постепенным ускорением выводились слова: сначала одно, потом два, три, четыре, время показа слайдов постепенно сокращалось, и даже за 1/500 долю секунды люди ещё успевали поймать и понять четыре слова. 

Однако такие аппаратные тренинги были неэффективны: скорость чтения подскакивала, но затем скатывалась на прежний уровень. Всё потому, что подобные тренировки создавали такую обстановку, в которой люди никогда не читают в обычной жизни. К этому выводу пришла в 1950-е годы первая исследовательница скорочтения, учительница Эвелин Вуд из США. Она много лет изучала быстро читающих людей и в итоге создала свою систему "Динамическое чтение", которая использовалась на первых курсах скорочтения в американских университетах. Именно от неё отталкиваются все современные техники.

Ещё Эвелин Вуд установила, что всех быстро читающих людей отличает схожая "манера чтения": их взгляд движется по странице сверху вниз (а не слева направо), они воспринимают слова группами и почти не перечитывают текст. У обычного чтения тоже есть характерные черты: это субвокализация (проговаривание текста про себя), малое поле зрения (когда один взгляд захватывает только одно-два слова) и регрессии (то есть возвращение к прочитанному). И главный секрет скорочтения состоит в том, чтобы избавиться от этих недостатков: перестать проговаривать слова в голове, привыкнуть не перечитывать текст и научиться "схватывать" за одну остановку взгляда как можно больше информации. Как это сделать?