Бюретка, колба и весы ещё недавно были классическим набором химика-аналитика, позволяющим ему познавать тайны состава вещества. Но в последние десятилетия в химию ворвались инструментальные методы анализа с привлечением устройств исключительной чувствительности. Подобный химический хайтек сделал «зрение» учёных очень острым — ни одно соединение не уйдёт незамеченным.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №10 (26). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Хлорофилл – группа сложных органичес­ких веществ. Разделить их с помощью дистилляции (перегонки жидкости) или экст­ракции (отделение вещества с помощью растворителя) нельзя. В первом случае хлорофилл разрушается, а чувствительность экстракции слишком низкая для такого соединения. Именно с такой проблемой столкнулся русский ботаник Михаил Цвет в начале XX века, но не поддался отчаянию. 

Вещества, входящие в состав образца, имеют разную растворимость в элюенте. Более растворимые движутся вниз по колонне с большей скоростью. Это позволяет собрать отдельные фракции в зависимости от растворимости веществ.

Учёный пропустил раствор хлорофилла через длинную стеклянную трубку или колонну, заполненную порошком мела. Как только хлорофилл начинал движение, ему вдогонку отправили чистый органический растворитель — петролейный эфир. У этого соединения, названного в дальнейшем элюентом, скорость движения по порошку мела значительно выше, чем у анализируемого вещества и, фактически, он занимается протягиванием компонентов через толщу мела. Разные составные части хлорофилла обладают разной адсорбционной способностью к мелу и фиксируются в разных частях колонки — в итоге соединение распадается на составные части, имеющие разные молекулярные массы, строение и цвет.