Шёл 1963 год. Холодная война разделила мир на два противоборствующих лагеря. Во Вьетнаме бушевала война. Прогрессивная молодёжь США очень негативно относилась к армии и корпорациям, поставляющим оружие для ведения боевых действий в разных уголках мира.

В этот момент человеку по имени Стэн Ли пришла идея создать героя, который олицетворял бы всё то, что ненавидит молодёжь. Мультимиллиардер, оружейный промышленник, человек без моральных устоев. Это был своеобразный вызов – заставить читателей полюбить персонаж, который не вызывает симпатии. Так появился один из самых известных героев комиксов – Тони Старк, более известный как Железный человек.

Конечно, у такого персонажа должен был быть прообраз. Им стал американский предприниматель Ховард Хьюз – один из самых эксцентричных миллиардеров в истории. Как и Железный человек, Хьюз был не просто богачом, но и изобретателем, любителем приключений и пользовался огромным успехом у женщин.

Стоит отметить, у Старка не было особых сверхспособностей. В отличие от своих друзей-супергероев, Старк полагается лишь на свой гениальный ум, и, конечно же, на свой костюм. Этих костюмов у Железного человека за прошлые десятилетия было немало. Остановимся на самых значимых из них.

История создания самого первого костюма в комиксах и в кино по большей части совпадает. Тони Старк отправляется на место боевых действий (в самом первом комиксе – Вьетнам, в фильме – Афганистан), чтобы продемонстрировать свою последнюю разработку, но попадает в плен и получает тяжёлое и смертельно опасное осколочное ранение в область сердца. Ранение, по словам создателей Железного человека, являлось достаточно прямой метафорой. Внешне неуязвимый, самовлюблённый Старк обречён жить, если можно так выразиться, с "разбитым" сердцем.

Жизнь Старку спасает ещё один пленник, нобелевский лауреат Хо Йинсен, установивший магнит, который не давал осколкам достичь сердца. Йинсен помогает Старку тайно соорудить из подручных средств экзоскелет и сбежать из плена, однако погибает, жертвуя собой. Этот самый первый костюм, известный под названием Mark 1, был, по сути, тяжёлой броней, оснащённой огнемётом и ракетными ботинками для кратковременных полётов.

Вернувшись в США, Старк осознаёт, какой вред приносят создаваемые его компанией орудия, и становится супергероем, охраняющим мир и разрушающим планы злодеев. Для выполнения этой сверхзадачи ему необходим более продвинутый костюм. Так начинается практически бесконечный процесс улучшения и обновления костюмов, который продолжается по сей день.

Костюм был оснащен встроенной компьютерной системой. Впрочем, прослужил он Старку недолго, так как данная версия костюма оказалось не приспособлена для полётов на большой высоте. Правительство США конфисковало Mark II, и впоследствии он стал основой для костюма Воителя.

В следующем костюме Тони Старка впервые используются ставшие классическими красный и золотой цвета. Как и полагается, облачение героя оснащено ракетами и пулемётами. Именно Mark III считается первым «настоящим» костюмом Железного человека.

Комиксы не были бы комиксами, если бы Железному Человеку не пришлось сражаться с врагами не только на Земле, но даже в космосе и под водой. Рассказ обо всех модификациях костюмов занял бы у нас несколько часов, несмотря на то, что большая их часть на самом деле не так уж сильно отличается друг от друга. Поэтому имеет смысл остановиться только на самых значимых и легендарных версиях из комиксов и фильмов.

В «Мстителях» мы могли наблюдать, как прямо на Старке с помощью браслетов, которые он носил, собирается костюм Mark VII, оснащённый трехствольными лазерными модулями и набедренными ракетными установками.

Одним из ключевых членов команды "Мстителей" всегда был Халк, однако Брюс Беннер не всегда мог контролировать своё альтер-эго. На случай вспышки гнева зелёного монстра Тони Старк сконструировал Mark XLIV, более известный как Халкбастер. Правда, его нельзя считать полноценным костюмом, скорее, дополнительная усиленная броня, позволяющая хоть как-то сражаться с одним из самых сильных существ в мире комиксов.

Многим поклонникам комиксов запомнился костюм Extremis, созданный на основе нанотехнологий. Именно они дали возможность Железному человеку мысленно вызывать свой костюм и контролировать технику на расстоянии. По сути, технология Extremis превратила Старка в киборга, способного быстро восстанавливаться, но при этом сводила его с ума.

Принимая в расчёт скорость развития современных технологий, не за горами тот день, когда экзоскелеты будут доступны всем желающим, и в первую очередь тем, кому это необходимо по работе или по состоянию здоровья. Но хотелось бы надеяться, что применяться они будут только в мирных целях. Ведь иначе нам понадобится настоящий, а не вымышленный супергерой, способный спасти мир и победить тех, кто угрожает человечеству.