Шоколад начинается с какао-бобов. Сегодня шоколадные деревья выращивают и в Африке, и в Индонезии, но когда-то они росли только в Центральной и Южной Америке. Первооткрывателями этих удивительных плодов были индейцы. Из какао-бобов они делали горький напиток, добавляли в него ещё перец и пили холодным. И только европейцы, впервые приплывшие в Америку, соединили какао-бобы с сахаром и получили вовсе не горький, а сладкий напиток, и пили они его горячим.

В ту пору какао использовалось только в жидком виде. Первый твёрдый кусочек шоколада сотворил в начале XIX века голландец Конрад ван Гутен. А вот первая шоколадная плитка, как принято считать, была произведена в 1847 году в Лондоне. В 1875-м швейцарец по имени Даниэль Петер додумался добавлять в шоколад сухое молоко – так появился молочный шоколад, любимое лакомство сладкоежек всего мира.

Как же его делают? Для начала, ещё на плантациях, сушат сами какао-бобы. Затем их складывают в мешки и везут на фабрику, где их очищают от мусора и сортируют. На следующем этапе вращающийся барабан под названием микронайзер нагревает какао-бобы – так с них легче будет снять кожуру (при помощи специальной машины). Для придания будущему шоколаду приятного вкуса и аромата бобы жарят, дробят, а затем отжимают при помощи пресса.

Получается какао-жмых (сухой остаток) и кремообразная масса: более половины плода – это жир, его называют какао-масло. Интересно, что цвет у него вовсе не коричневый, а белый. Коричневым шоколад становится, когда к нему вновь добавляют дроблёное какао.

Если его не добавлять, то получится белый шоколад: какао-масло в чистом виде. Остаётся добавить сахарную пудру, сухое молоко и ароматизаторы (вещества, которые улучшают запах продуктов), ещё раз все измельчить, и при необходимости добавить какао-масло. Затем охладить. Лишь после этого шоколад заливают в формы.

Шоколад бывает четырёх видов – молочный, чёрный, горький и белый. А вот добавок к нему невероятно много. Помимо обычных шоколадок с орехами, мармеладом или карамелью бывает шоколад с перцем, солью, кусочками бекона, луком, водорослями, лепестками цветов, с васаби и даже с ароматом сена или одеколона!