Предпринимательство – это большое искусство, тут, как и в любом деле, нужен талант. Но даже при его отсутствии существуют приемы, которые позволяют если не стать мастером, то достичь уровня хорошего ремесленника. А инженеру, изобретателю или ученому они помогают не только заработать деньги, но и получить признание своих заслуг. В предыдущем уроке мы узнали, как найти область применения научного открытия. 

Первый персональный микрокомпьютер Altair 8800 собрали в 1974 г. Он был разработан Генри Эдвардом Робертсом (Henry Edwards Roberts), инженером в области электротехники. Эд Роберт стал одним из основателей компании MITS (Microwave Instrumentation and Telemetry Systems) в г. Альбукерке (Нью-Мексико, США), которая с 1970 г. производила одни из первых электронных микрокалькуляторов, а потом сконцентрировалась на персональных компьютерах. Успеху компьютера способствовала достаточно простая архитектура на базе самого продвинутого в то время микропроцессора Intel i8080. Микрокомпьютер был настолько простым, что его можно было собрать своими руками: он продавался в сборе за $621, а вот его приобретение в виде набора деталей для сборки – через журнал Popular Electronics за существенно более низкую цену – всего за $439.

Появление Altair 8800 привело к настоящей технологической революции и послужило толчком к развитию индустрии персональных компьютеров в течение следующих нескольких лет: шина S-100, спроектированная в компании MITS для персонального микрокомпьютера, на целое 10-летие фактически стала стандартом для зарождающейся новой отрасли.

Но продвижение новой компании на рынке в самом начале едва не сорвалось. Возникла проблема, которая даже не приходила в голову основателям MITS…

Дело в том, что компьютеры вообще-то существовали и до Эда Робертса. Но они были большими и сложными. Их, в прямом смысле, строили для больших, и сложных специальных задач: например, компьютер для прогнозирования погоды, или компьютер для моделирования реакций расщепление атомного ядра, или компьютер для выполнения прочностных расчетов при конструировании автомобилей…Каждая такая машина была уникальной не только по своей конструкции, но и по программному обеспечению, которое вообще не рассматривалось отдельно от «железа».

Altair 8800 был универсальным – его покупали не только профессионалы, но и любители, интересующиеся техническими новинками. При этом область интересов пользователей была настолько широкой, а архитектура компьютера настолько простой, что никакой софт, используемый в больших «машинах», для применения в компьютере компании MITS просто не подходил. А собственного – простого и универсального программного обеспечения для этого микрокомпьютера на тот моментне существовало. К тому же Эд Робертс был специалистом-электронщиком и программы писать не умел. Отладка архитектуры, а потом и работа на компьютере велась на уровне двоичных машинных кодов, что требовало не только специальных знаний у пользователей, но и их чрезвычайной аккуратности и сосредоточенности: загрузку программы проводили через перфоленту, отверстия в которой пробивались перфоратором с клавиатуры, а «опечатки» исправлялись путем заклеивания дырочек и прокалыванием их вручную в нужном месте. Поэтому большинство потенциальных пользователей Altair 8800 не смогли бы работать на этом компьютере. Большой и доходный рынок превращался для компании MITS из реального в призрачный.

Нельзя не заметить, что чем радикальнее идея, которую вы собираетесь продвигать на рынке, тем чаще возникают так называемые «сопутствующие проблемы» – неожиданно возникающие технические сложности или дополнительные задачи, без решения которых успех изобретения на рынке может и не состояться.

Помимо всего прочего, денег в достаточном объеме и времени на разработку собственного компьютерного языка у компании MITS в тот момент не было. К тому же стали появляться и другие микрокомпьютеры, которые буквально наступали на пятки Эду Робертсу. И вдобавок любители, ориентируясь на схемы компьютера Altair 8800, опубликованные в технических журналах, стали собирать свои самодельные конструкции, не покупая комплектующие у MITS. Стало понятно, что только собственное программное обеспечение поможет спасти компанию: простой и понятный софт позволит расширить рынок, а исключительные права на это программное обеспечение – отсечь потенциальных конкурентов.

Осознав реальность угрозы для своего бизнеса, Эд Робертс пошел на беспрецедентный по тем временам шаг: он объявил о начале проведения Национального конкурса по разработке универсального, простого и понятного программного обеспечения для своего компьютера. В январе 1975 г. в журнале Popular Electronics появилась информация об этом конкурсе, и уже через месяц в качестве конкурсантов были зарегистрированы около 50 команд разработчиков по всей Америке. Всего приняло участие более 90 команд, в основном состоящих из преподавателей американских университетов.

Участники конкурса должны были разработать софт, позволяющий работать на микрокомпьютерах Altair 8800, за счет своих средств в расчете на обещанный призовой фонд. Кроме того, победителю также предлагался контракт с компанией MITS на поставку разработанного программного обеспечения для продажи компьютеров с предустановленным софтом.

Обратите внимание: если у вас нет средств на оплату какого-то ресурса, это не значит, что он является недоступным для вашего бизнеса. В инновационном предпринимательстве есть много способов, как бесплатно или по очень низкой стоимости получить первоклассные ресурсы. В основе данных методов, как правило, лежит «иррациональная мотивация» участников рынка инноваций (как это по-научному называют специалисты) – их азарт, стремление к самореализации, соперничество, потребность в славе или общественном признании.

То есть вместо того, чтобы тратить свои деньги на разработку, Эд Робертс переложил расходы на участников конкурса, да еще получил возможность выбора лучшего решения из сотни вариантов. При этом риск несвоевременного завершения работ по созданию нового софта свелся практически к нулю. Проведение Конкурса для компании MITS обошлось в сумму менее чем $2 тыс., и уже через месяц конкурсная комиссия подводила его итоги, рассматривая присланные проекты.

Среди представленных вариантов реализации технического задания оказался проект MICROcomputer SOFTware («программное обеспечение для микрокомпьютеров»), авторами которого были два студента Гарвардского университета (Harvard University, Кембридж, Массачусетс, США) – Билл Гейтс (William Henry Gates III) и Пол Аллен (Paul Gardner Allen). Предложенный ими программный продукт назывался Altair Basic.

Сегодня этот элементарный компьютерный язык хорошо известен школьникам: именно с него, как правило, начинается изучение основ программирования. Именно BASIC Altair в марте 1975 г. был признан лучшим программным решением, в наибольшей степени отвечающим условиям конкурса.

20-летний Билл Гейтс и его 22-летний друг Пол Аллен оставили университет, перебрались в г. Альбукерке и основали стартап с уставным капиталом $1515. Название компании базировалось на уже раскрученном благодаря конкурсу проекту Micro-Soft Corporation. Основным источником дохода новой компании стали контракты с MITS: BASIC продавался вместе с системой Altair 8800. По итогам 1975 г. прибыль компании Micro-Soft Corporation составила $16 тыс.

Эд Робертс недооценивал значения программного обеспечения на новом рынке информационных технологий. Как и большинство специалистов своего времени, он считал, что «прибыль приносит железо, а не софт». Поэтому безо всяких опасений согласился не препятствовать продажам разработанных в Micro-Soft Corporation компьютерных программ (включая BASIC) другим компаниям. Даже когда MITS уступила место на рынке другим производителям персональных компьютеров (в 1976 г. на рынок персональных компьютеров вышла организация Apple Computers, а в 1980 г. – гигант компьютерной индустрии IBM), вплоть до 1980 г. BASIC оставался основным источником дохода для Билла Гейтса и Пола Аллена. 

Урок Эда Робертса основателями компании  Microsoft Corporation был усвоен очень хорошо. Впоследствии стратегия поиска и покупки готовых технологических решений для интеграции в свои разработки стала одной из основных стратегий построения бизнеса не только компании Microsoft, но и других организаций, работающих в сфере высоких технологий.

Один из первых опытов использования этой стратегии относится к 1980 г., когда Билл Гейтс за $50 тыс. приобрел все права на созданный в компании Seattle Computer Products (SCP) программный продукт, по своей сути представляющий прообраз операционной системы DOS.

В 1978 г. в компанию SCP, основным продуктом которой были карты памяти, сопрягаемые с шиной S-100 для Altair 8800, был принят на работу Тим Паттерсон. Его задача состояла в том, чтобы повысить эффективность работы данных карт памяти. Для этих целей в апреле 1980 г. Тим Паттерсон вместе с основателем компании SCP Родом Броком разрабатывает операционную систему под названием «быстрая и грязная» (quick and dirty). QDOS, которую разработчики не собирались никому продавать была нужна как часть технологии производства карт памяти.

К этому моменту компания IBM решает попробовать свои силы на рынке персональных компьютеров. И, понимая, что возникнет все та же проблема с программным обеспечением, Билл Гейтс убеждает руководство заключить с IBM контракт на разработку операционной системы. Часть полученных денег от IBM и пошла на покупку софта у SCP.

Такая модель бизнеса на рынке инноваций называется технологическим брокерством: выявить технологическую потребность, оценить емкость рынка,найти готовое технологическое решение и перепродать его. Подобная предпринимательская модель существенно снижает риски провала нового бизнеса, но от самого инновационного предпринимателя требует совершенно уникальных компетенций. Он обязан знать и понимать технологию не хуже автора изобретения (чтобы не купить «кота в мешке»), «видеть» будущий рынок, с одной стороны, и текущую потребность бизнеса в этой новой технологии, с другой. А еще предприниматель должен уметь вести переговоры и заключать выгодные контракты с крупным платежеспособным бизнесом. Биллу Гейтсу это удалось, и уже к концу 1981 г. он заработал свой первый миллион долларов.

Совет: приступая к созданию собственного инновационного бизнеса, необходимо убедиться, что действительно существует необходимость самостоятельной разработки технологического решения. Но если технологическое решение уже есть, то, как правило, менее рискованный и более дешевый вариант – это его покупка и доработка, чем начинание с нуля. И уж совсем не стоит создавать стартап, если нет понимания того, кому может понадобиться лежащая в его основе технология.

Следующий урок