По прогнозам Министерства энергетики США, к 2050 году из возоб­новляемых источников человечество сможет получать 58 % энергии. Выглядит так, словно доля органического топлива должна упасть. А вот и нет — она составит… без малого 40 %, при этом «углесжигающая» выработка электроэнергии в абсолютных величинах, наоборот, вырастет — с нынешних 8,5 триллионов кВт•ч до 9,6 триллионов.

Получается парадоксальная ситуация: человечество ратует за «чистую» энергию, но на деле только наращивает потребление углеводородов. Тому есть серьёзная причина — экономика. «Угольный» киловатт в обозримом будущем останется одним из самых дешёвых. В конце XX века на угле работала энергетика 65 стран, сегодня их 77, а к 2030 году в этот клуб планируют вступить ещё 13 стран.

Тем не менее технологии не стоят на месте, и борьба за снижение выбросов углекислого газа идёт даже в таком консервативном секторе. Причём сразу по двум фронтам.

HELE Plant Bowen в штате Джорджия, США

Во-первых, энергетики отказываются от использования низкокалорийных бурых и необогащённых углей. Логика проста — предлагается использовать тот уголь, что выделяет больше тепла и меньше летучих веществ. Во-вторых, модернизировать оборудование и повышать его КПД. Если традиционные установки работали с КПД 33–35 %, то современные HELE-ТЭС (аббревиатура от английского High-Efficiency, Low-Emissions) имеют КПД 45 %. Это достигается за счёт работы в так называемом сверхкритическом режиме, когда давление пара в установке превышает 220 атмосфер, а его температура — 550 °C.