Каждый школьник знает, какая беда постигла Аральское море — огромный когда-то водоём почти полностью высох и отравил солью земли на много километров вокруг. А знаете ли вы всю историю? Кто повинен в экологической катастрофе? Каково теперь живётся возле Арала? А главное, можно ли повернуть время вспять?

Маленький водоём морем не назовут. Вот и Арал, хоть по сути и является озером, зовётся морем вполне заслуженно: до 60‑х годов прошлого века он входил в четвёрку самых больших озёр на планете. Его площадь составляла 68 000 квадратных километров — это больше, чем вся территория Латвии! За год в море-озере вылавливали шестьдесят с лишним тысяч тонн рыбы, которая шла на местные консервные заводы. Поставка сырья, переработка, транспортировка — так или иначе профессия 80 % населения Аральского побережья была связана с рыбой.

Так почему же море стало стремительно мелеть? Из-за человека и его неосмотрительности. В XX веке в близлежащих регионах Казахстана и Узбекистана принялись массово выращивать влаголюбивый хлопок, который надо было часто и обильно поливать. Вода в Аральском море солёная и для нужд сельского хозяйства не годится, но зато в него впадают две крупные реки — Сырдарья и Амударья. Вот фермеры и стали в огромных количествах черпать пресную речную воду и по ирригационным каналам отправлять её на поля. Плантации, требующие полива, занимали семь миллионов гектаров. Это 70 000 квадратных ­километров — даже больше, чем само море.

Фермер на хлопковом поле

Когда-то Аральское море кормило целый регион

В Арал почти перестала поступать новая вода, и к 1993 году он потерял около 60 % объёма. Огромное море разделилось на два отдельных водоёма: Северное (Малое) и Южное (Большое) Аральское море, а позже и они распались на мелкие изолированные части.

Вода испарилась, но соль-то осталась! Её концентрация в несколько раз превышает солёность Мирового океана, и рыба здесь больше жить не может. Рыболовецкая промышленность потерпела убытки в десятки миллионов долларов и окончательно закрылась. Там, где раньше сновали рыбацкие лодки, сейчас можно увидеть лишь безжизненные пески или солёную грязь.

Изменение границ Аральского моря

Проблема не только в том, что регион потерял основной источник прибыли. Теперь Арал стал опасен. Высохшее морское дно состоит из соли и песка, которые ветер разносит на многие кило­метры. Соляная пустыня Аралкум — самая молодая ­пустыня на Земле — занимает почти шесть миллионов гектаров, и летняя жара в 40 ° C — обычное здесь явление (иногда доходит и до 50 ° C!). Песчаные бури бушуют ежегодно не менее трёх месяцев и разносят по округе до ста миллионов тонн соли.

С морского дна в воздух попадает и ещё кое-что — ­пестициды, проникшие когда-то в Аральское море из стоков хлопковых плантаций. Химические удобрения в советские времена активно использовались в Центральной Азии, среди них — канцерогенные гексахлоран, токсафен и фозалон.

Источники питьевой воды загрязнены и имеют высокий уровень содержания минералов. Установлено, что именно поэтому местные жители страдают от мочекаменных и сердечно-сосудистых заболеваний, у них часто обнаруживается рак пищевода.

Примерно у половины беременных женщин в Приаралье наблюдается малокровие, болеют почки и сердечно-сосудистая система. Гексахлоран находят даже в грудном молоке! 

Брошенное судно в районе города Аральска

Младенцы в самых засушливых регионах (Аральский, Казалинский, Жалагашский районы) умирают в два раза чаще, чем во всей стране. К счастью, с этими болезнями мы уже справляемся: в регион пришла чистая питьевая вода из подземных источников за счёт строительства водопроводов, проложенных до каждого населённого пункта.

Вот бы оградить всю Аралкумскую пустыню высоченным забором и забыть её как страшный сон! Но так дела не делаются. На человечестве лежит ответственность за исправление своих ошибок, в том числе и таких катастрофических. Как же можно помочь Аральскому морю и его окрестностям?

Во-первых, необходимо сдержать распространение соли и остановить пылевые бури. Против этих бед у природы есть верное средство — леса. Высокие растения сдерживают ветер и песок, поэтому деревья и кустарники высаживают во многих опустыниваемых районах, например, расположенных в Африке. Вот только в солёной почве Приаралья приживётся не каждое растение! Для борьбы с вездесущим песком здесь высаживают не берёзы и не яблони, а чёрный саксаул и прочие неприхотливые устойчивые культуры. Корни саксаула уходят глубоко под землю и способны добыть воду даже из сухой почвы.

Чёрный саксаул

В первую очередь такие лесопосадки делают вокруг населённых пунктов и ирригационных систем (они нужны для полива того же саксаула). Дополнительный плюс: уже через 2–3 года после посадки эти растения можно частично использовать как корм для домашнего скота. На данный момент в казахстанской части Арала высажено почти 300 тысяч гектаров саксаула.

Второе направление, требующее внимания, — это водные ресурсы. Сырдарья не пересохла подобно Аральскому морю, но проблемы у неё всё же есть: часть протоков засорилась и образовала болота. Если их прочистить, в регионе появится больше чистой воды, способной питать Приаралье. Но с полученным нужно обращаться крайне экономно! Любая промышленность и сельское хозяйство обязательно должны использовать водосберегательные технологии.

Основной потребитель воды в Центральной Азии — это орошаемое земледелие. На полив уходит 90 процентов ресурсов Аральского моря! ­Конечно, в первую очередь нужно вводить передовые технологии контролируемого орошения для экономии воды. Так, дистанционное зондирование Земли, или, проще ­говоря, наблюдение с помощью авиации и спутников, позволит следить за движением границ Аральского моря и засекать зоны соле-­пылевых выносов.

Спутниковое зондирование для контроля орошаемого земледелия 

Впрочем, экономить воду можно и без дорогих супертехнологий. Например, если бесконтрольно поливать рисовое поле, то на гектар у беспечного фермера уходит 33 кубометров воды, хотя всего 7–8 кубометров будет достаточно. Все сэкономленные ресурсы внесут свой вклад в восстановление Арала.

Для восстановления Аральского моря понадобится колоссальное финансирование. Найти дополнительный источник денег помогут примеры других стран: в США, Эквадоре, Коста-Рике правительство ввело дополнительный необременяющий тариф на воду, доходы от которого поступают непосредственно в национальные парки и агентства по охране природы. Жителям самим выгодно доплачивать за экосистемные услуги.

В 2005 году между Северным и Южным Аральским морем была построена Кокаральская плотина. Она позволила задержать в северном водоёме драгоценную влагу: уровень воды вырос и уменьшилась солёность. Из Сырдарьи пришли рыбы и моллюски, которых в Арале не видели десятилетиями. Благодаря проекту «Регулирование русла реки Сырдарьи и сохранение северной части Аральского моря» при содействии Нурсултана Назарбаева в Аральском районе значительно улучшилась экологическая обстановка и вновь работают восемь рыбоперерабатывающих заводов мощностью 20 тысяч тонн в год.

В 1992 году Нурсултан Назарбаев предложил главам государств Центральной Азии объединить усилия в борьбе с высыханием Арала и его последствиями. Так появился МФСА — Международный фонд спасения Арала. Организация спонсирует лесопосадки саксаула, закупает технику в нуждающиеся районы, проводит различные тренинги и т.д.

Впрочем, за пару лет, да и десятилетий, пустыня никуда не денется. Может, удастся извлечь из неё какую-нибудь пользу? И немалую! Палящее солнце и ветреная погода предоставляют отличный плацдарм для добычи экологически чистой энергии.

Увидим ли мы яблони, цветущие в Приаралье? Возможно, пусть и нескоро. А вот зелёные леса спасительного саксаула и окрепшая экономика уже не за горами.