Фруктам и овощам не так-то легко попасть к нам на стол — сперва им нужно избежать множества голодных ртов. И речь не о посетителях супермаркета, а о сельскохозяйственных вредителях: о жуках, гусеницах, саранче, бабочках и многих других. Все они тоже не прочь полакомиться свежей зеленью! За пищу ведётся самая настоящая борьба, и задача современной науки — как можно меньше отдать врагу.

Погодите, но ведь животные — такие же обитатели Земли, как и мы с вами! Учёные постоянно твердят о том, как бережно нам нужно относиться ко всем живым существам. Неужели нам жалко поделиться частью урожая с братьями меньшими?

Ещё как! По подсчётам экспертов ООН, к 2050 году население планеты достигнет 9,7 млрд человек, и всех надо чем-нибудь кормить. При этом количество земли, пригодной для выращивания пищи, не увеличивается, а то и вовсе уменьшается из-за эрозии, опустынивания, нехватки воды и удобрений, загрязнения и прочих последствий человеческой деятельности. На счету каждый помидор или картофелина, тут уж не до гуманитарной помощи гусеницам! К тому же никто не говорит о полном геноциде насекомых и прочих «нахлебников» — отсутствие бесконечного легкодоступного источника пищи, наоборот, позволит держать их популяцию под контролем.

Как же избавиться от непрошеных гостей на полях? Пос­тупим так же, как наши бабушки и дедушки — будем травить гадов? Лучше не надо. Использование пестицидов и прочих тяжёлых химикатов может сказаться на почве и даже привести к тяжёлым заболеваниям. Гораздо эффективнее перехватывать голодных соперников ещё «на подлёте». Для этого агрономы разработали комплексный подход (Integrated Pest Management, IPM) — поэтапный способ защиты посевов, сочетающий профилактические меры и экологически чистые средства борьбы с вредителями и болезнетворными микроорганизмами.

Думаете, беспокоиться о посевах стоит, когда они уже взойдут и зазеленеют? Специалист IPM начинает свою работу ещё до того, когда первые семена попадут в землю! Сперва нужно проанализировать почву, ведь даже в самой обычной на вид грядке могут обнаружиться колонии вредителей, оставшиеся от прошлого года. В такую землю мы свои помидоры сажать не будем! Заодно убедимся, что почва содержит все необходимые минералы, от недостатка которых растение может заболеть. А если ещё и хорошенько перекопать грядки, чтобы почва стала пористой и содержала много кислорода, то посевы будут здоровее и крепче.

А что сажать будем?

Нельзя посадить «просто капусту» — нужно подобрать правильный сорт. Оказывается, существуют культуры, которые дольше других могут продержаться против атак голодных гусениц и не погибнуть! А есть и такие, от которых вредители и болезни и вовсе держатся подальше: им не нравится состав листовой ткани и растительных соков. Селекционеры постоянно выводят новые сорта, устойчивые к самым разным проблемам.

Не забывайте, что микроорганизмы бывают не только болезнетворными, но и полезными! В результате жизнедеятельности последних в почве вырабатываются питательные вещества, необходимые растениям. Например, бактерии Rhizobium живут в симбиозе с бобовыми. Они забирают азот из атмосферы и превращают его в аммиак, который служит естественным удобрением. В свою очередь, растение снабжает бактерии питательными сахарами. Ещё до посадки семена бобовых обрабатывают штаммами Rhizobium, и тогда культуры можно выращивать даже в почве с малым содержанием азота.

Бактерии Rhizobium

Хирургическая точность

Пора засевать поле! Вот только делать мы это будем максимально аккуратно и прицельно, вплоть до сантиметра отмеряя расстояние между посаженными семенами. Делается это для того, чтобы ни один росток не оказался слишком близко к соседу и не был вынужден бороться за место под солнцем и питательные минералы. В таком противостоянии одно из растений непременно проигрывает, а потому вырастает слабым и уязвимым для болезней. Ну уж нет! На грядках специалистов IPM царит равноправие, и все растения получают нужную долю света и необходимых веществ.

Если уж зловредные насекомые проникли на грядки, придётся их ловить. Но не вручную же это делать! С сельскохозяйственными вредителями специалисты IPM поступают так же, как и мы с обычными мухами: готовят клеевые ловушки. Насекомые садятся на липкую поверхность, привлечённые её ярким цветом, и… остаются там навсегда. Ловушки позволяют не только избавиться от вредителей, но и дают агрономам важнейшую информацию о видах и популяции незваных гостей.

Клеевые ловушки для тли, белокрылок, мошек, листовёрток и прочих прожорливых вредителей. На клей можно нанести немного инсектицидов (ядов против насекомых) или вообще обойтись без них.

Всегда найдётся рыба покрупнее

Как известно, чтобы в доме не водились мыши, нужно завести кошку. Тот же принцип мы применяем с вредителями! На растения подселяют энтомофагов — животных, которые питаются насекомыми. В дикой природе этим часто занимаются птицы, но в теплицах или на огромных плантациях с ними тяжело работать. Гораздо проще взять других насекомых! Например, многие хищные клещи питаются личинками сельскохозяйственных вредителей вроде белокрылки и трипса, а клопы-энтомофаги любят лакомиться яйцами ночных бабочек. Энтомофаги, в отличие от химических средств защиты, безвредны для человека и экологии. Главный их минус, пожалуй, в том, что выращивать насекомых приходится в специальных лабораториях — сотрудничать с ними могут себе позволить только крупные хозяйства. Впрочем, и на скромном дачном участке можно создать условия для привлечения местных энтомофагов: например, посадить нек­тароносные растения, вроде гречихи или укропа.

Зелёная златоглазка — грозный энтомофаг. Её используют для борьбы с клещами, тлёй и мучнистым червецом.

Эти странные высыпания на яблоневых листьях — проделки яблонного клеща, частого гостя в наших садах.

Габробракон атакует гусениц и впрыскивает им нервно-паралитический яд, после чего спокойно откладывает яйца. Личинки ­питаются парализованным вредителем. Так габробракон спасает от бабочек и мотыльков наши виноградники и плодовые деревья. Для полной защиты достаточно 2000 особей на один гектар земли.

Взрослые особи трихограммы питаются цветочным нектаром, но вот её личинки — угроза для семидесяти (!) разных видов вредителей. Самки трихограммы откладывают свои яйца прямиком в яйца других насекомых, и вылупившиеся личинки пожирают их изнутри. С их помощью мы очищаем от вредителей посевы кукурузы, сои, хлопка и картофеля.

А вы знали, что человечество умеет синтезировать феромоны — вещества, которые животные вырабатывают для общения и передачи простейшей информации? Самка выделяет половые феромоны, чтобы просигнализировать самцам о своём местоположении. Муравьи выделяют специальные феромоны, чтобы сообщить собратьям об опасности и необходимости атаковать, а тля использует их, чтобы «протрубить» сигнал о немедленной эвакуации. Мы тоже можем вступить в диалог с вредителями: скажем, опрыскать ловушки половыми феромонами или, наоборот, отвадить насекомых от растений с помощью феромонов тревоги.

Феромонные ловушки надо вешать на длинную палку так, чтобы те возвышались над растениями на 20‒30 см. Таким образом мы создаем идеальные условия для распространения феромонов. На один гектар достаточно двух-трёх ловушек.

Простые дедовские методы

Если под рукой нет лаборатории для синтеза всевозможных полезных веществ, всегда можно обратиться к мудрости предков. Оказывается, чтобы избавиться от тли, достаточно ополоснуть растение обычным мыльным раствором или настойкой табака. Видели, как деревья мажут извёсткой? Это тоже классический и дешёвый способ защиты от грибковой инфекции и насекомых. Порошком серы издавна покрывали цветущие виноградные кусты, чтобы спасти растения от грибковых болезней. Чтобы выращивать тропические фрукты (например, лимоны или хурму) в более умеренном климате, наши деды просто загоняли в ствол дерева гвоздь! Такой стресс заставлял растение «работать» в усиленном темпе, чаще плодоносить и повысить иммунитет против болезней.

Сколько мороки! Может, махнуть рукой и запастись пес­тицидами? Плюнуть на экологичность и баланс? Рискнуть получить некачественные продукты на нашем столе? Забыть про маячащую на горизонте угрозу нехватки еды?.. Думаем, вы уже знаете правильный ответ.