С наступлением холодов многие из нас начинают чихать и кашлять. В такой момент обязательно найдется человек, который посмотрит на нас с серьезным видом и скажет: “Это вирус”!

А что такое вирус? Почему из-за него мы болеем? Давайте попробуем разобраться.

Ученые-биологи поделили все животные организмы на пять царств: люди, бактерии, животные, грибы и растения. Все они состоят из мельчайших кирпичиков - клеток. Некоторые, например, бактерии могут состоять всего из одной клетки, а другие, например люди - из миллионов. Лишь вирусы не имеют клеточного строения.

Эти маленькие паразиты вообще не вписываются в систему животного мира. Вирусы не относятся ни к одной из этих групп, поэтому их выделили в отдельное царство.

Размер данных мельчайших организмов колеблется от 12 до 500 нанометров, что в миллион раз меньше, чем крупица сахара. Неудивительно, что мы смогли их увидеть только после изобретения электронного микроскопа.

Несмотря на такие мелкие размеры, с точки зрения биологии вирус - уникальный организм. Дело в том, что наука до сих пор не ответила точно на вопросы: можем ли мы считать вирусы живыми и как они появились?

Вирусы проявляют признаки жизни, только находясь внутри клетки. Если бы с планеты вдруг исчезли все клетки, то они бы превратились в бессмысленные пузырьки белков и ДНК, неспособные ни на какие биологические функции. Паразитируя и заражая других особей, вирусы могут размножаться, питаться и проявлять множество признаков живых организмов.

Существуют две основные версии:

За открытие, а вернее, обнаружение вирусов мы должны быть благодарны двум ученым: русскому биологу Дмитрию Ивановскому и голландскому микробиологу Мартину Бейеринку.

В 1892 году профессор Ивановский исследовал зараженные листья табака. Он предположил, что инфекция может быть вызвана особым токсином, выделяемым бактериями.

Через 6 лет, в 1898 году Мартин Бейеринк повторил эксперимент Ивановского и пришел к выводу, что этот токсин не что иное, как очень маленький паразит, который и является возбудителем болезни. Именно он ввел в употребление слово “вирус”, что в переводе с латинского означает - яд.

Это определение как нельзя точно описывает воздействие вирусов на все живые организмы на Земле. Они постоянно атакуют нас, пытаясь проникнуть в организм утром, вечером и даже ночью.

Давайте постараемся понять, как это происходит.

Этот маленький мешочек с белками может лежать себе в сторонке много-много лет, не подавая никаких признаков жизни. И вдруг в какой-то момент, случайно прилепившись к нужной поверхности (например, когда мы хватаемся за грязный поручень), срабатывает механизм внедрения, и вирус как шприц впрыскивает содержимое своего ДНК в подходящую бактерию. И уже внутри вирус начинает делать множество своих копий – то есть, он работает как принтер. Свои детали он печатает попеременно, а сборка происходит уже внутри клетки. После сборки готовые вирусы выходят и захватывают новые объекты, а иногда, как в случае Вируса иммунодефицита человека, – собираются уже после выхода.

Поражая другие клетки, вирус занимается «горизонтальным переносом генов». Что это такое? Если бы вы были вирусом и схватили человека за руку, то человек моментально стал бы наполовину похож на вас. Как будто вы стали родственниками из-за одного прикосновения! 

“Вирусы - величайшая угроза доминированию человека на нашей планете. Им нужно питаться и мы их пища”

Лауреат Нобелевской премии Джолуа Ледерберг.

Только в двадцатом веке в мире от вирусных инфекций погибло больше людей, чем от войн. Исследования этих безмолвных убийц требуют детективной работы на молекулярном уровне и наличия лаборатории с высокой степенью биозащиты. Вирусы генетически запрограммированы проникать в клетки зараженного ими организма, только так они могут выжить. То, что в результате мы заболеваем или даже умираем - всего лишь “неприятный побочный эффект”. Вирусы не хотят нас убивать, но порой убивают.