Восток издревле будоражил воображение европейцев, казавшись самым сказочным и богатым местом на Земле. Старательней всего европейские мастера пытались постигнуть секрет изготовления китайского фарфора, которому надолго суждено было стать загадкой керамического искусства. С ним обходились бережно, ценили на вес золота и завещали потомкам как самую дорогую семейную реликвию.

В конце XIII века в Венеции жило богатое купеческое семейство Поло. Их ­деловые связи простирались до самого Судака, крымского города-крепости, которым в то время владела Венецианская республика. А Великий шёлковый путь, по дорогам которого на протяжении веков велась оживлённая торговля с государствами Востока, доходил до Чёрного моря. Наслушавшись невероятных рассказов о далёких странах, купцы решились снарядить туда караван и взяли с собой семнадцатилетнего Марко. Он прожил в Китае 26 лет и стал одним из первых путешественников, составивших книгу удивительных рассказов об Азии. Некоторые исследователи считают, что именно от Марко Поло Европа впервые узнала о многих чудесах, среди которых были шёлк, бумага, порох, компас и фарфор.

Изящные фарфоровые чашки и вазы поражали своей снежной белизной ­и почти прозрачными стенками. В Средние века порой одна такая диковинная вещь оправдывала долгий и трудный путь в Китай и покрывала все купеческие расходы. Многие стремились выведать секрет фарфорового производства, но китайские императоры хранили секреты очень бдительно. 

Почему у европейских ремесленников не получалось подобных изделий? Секрет изготовления удивительной керамики очень интересовал современников Марко Поло, но добиться такого же качества никто не мог. Поэтому долгое время фарфоровые предметы были самыми драгоценными, дорогими и удивительными изделиями, которые можно было получить лишь из одной только страны — из Китая.